阿鲁斯和科特走进房间时，三分之一的位置已经坐满。
科特很快发现熟人，三步并作两步走过去，先是热情问候，随即大吐出苦水。
这一套流程莫名熟悉，阿鲁斯不觉挑了下眉。
看似粗枝大叶，实则行动周密。
科特不断向周围人诉苦，塑造一个委屈形象，将自己摆在弱势地位。如果议员们坚持问责，有今日这番铺垫，陪审团也会酌情处理。
看出他的目的，阿鲁斯仅是笑了笑，没打算揭穿。和几张熟悉的面孔打过招呼，他便随意找了个位置坐下，等待议员们召见。
他架起一条长腿，双手交握，习惯性地拨动着拇指。
回忆返程前的那番对话，他直觉那位红发监狱长有所隐瞒，但没必要追根究底。
职责所在，他圆满完成任务。至于别的，他不打算自找麻烦。
等待的过程十分枯燥，一个多小时过去，房间里的人都有些不耐烦，不停的变换姿势，接连开始坐不住。
“还要等到什么时候？”
“几个小时了？”
“每次都是这样！”
在不停的抱怨声中，阿鲁斯也心生烦躁，正起身踱步时，走廊内忽然传来一阵脚步声。
声音吸引众人的注意，纷纷走到门前探头张望。
“是那个接待人员。”
接待阿鲁斯和科特的女兽人正快步穿过走廊，她面上带着焦急，一路冲到升降梯前，身影很快消失在门后。
根据显示屏上的数字，她将直达顶层，去往议员们开会的场所。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
能让她焦急成这样，应该不是一件小事。
众人满心疑惑，猜测某种事端，连抱怨都忘在了脑后。
升降梯上行至大厦顶层，金属门开启，门后是宏伟的大厅。大厅分出数条走廊，其中一条直通会议室大门。
华丽的吊灯垂下明光，照亮地面和墙壁，浮动斑斓光影。
贝尔特快步穿过走廊，在会议室前被拦住。她举起通讯器，展示出上面的内容：“十二区发生虫潮，情况紧急！”
高大的金属门内，上百名议员围坐在一起，正为第六舰队的旗舰问题争论不休。
房间中充满火药味，议员们各持己见，谁也无法说服对方。在长时间的争执中摩擦出真火，随时随地想要动手。
执政官用力敲打桌面，被迫动用精神力才控制住局面。
“停手！”
“冷静下来！”
精神力加持之下，他的声音堪比雷鸣。
声波震荡开来，覆盖整个房间。
前排的议员当场被掀翻，滚落到后排的位置上。后排的人也逃不开冲击，在巨浪中东倒西歪，抓住椅背才勉强站稳。
这场冲击让所有人冷静下来，大多是表情讪讪，在狼狈中整理仪容。
执政官安德烈严肃地看向四周，声音低沉：“自从严珣入狱，第六舰队的旗舰就无法再启用。那艘船上的智脑拒绝妥协，封闭船上的一切，强行进入休眠。要么摧毁它，要么放弃这艘船，没有第三种选择。”
“可是执政官，这是舰队中最好的船！”
“好却不能用，没什么区别。”
“强行登舰会遭受攻击，之前有过教训。那个智脑极其狡猾，它甚至能连接并压制其他舰队的智脑，造成程序混乱。”
“它坚持只服务严珣。”
“那就杀死严珣，把他的尸体带到船上！”
此言一出，会议室内鸦雀无声，陷入死一般寂静。所有人都看向他，包括执政官在内，目光和表情如出一辙，诠释出同样的含义：你在异想天开！
如果真能杀了严珣，执政官会第一个执行。
至今没有动手，只是将他关起来，就因为他不能杀，也没人能杀得了他。
严珣的身份地位和功绩声望，以及他令人畏惧的力量，都成为笼罩在众人头顶的阴霾。不能摧毁，无法超越，甚至难以触碰。
意识到说错话，鲁莽的议员缩了缩脖子，识趣地闭上嘴不再多话。
关于第六舰队，关于严珣，关于那个顽固的智脑，众人没有任何办法。
今天的议题又将无疾而终。
执政官正感到头疼，会议室的大门忽然开启，贝尔特顶着诧异的目光走进来，向所有人汇报一则紧急消息。
“十二区遭遇虫潮，情况紧急！”
“虫潮？”
“是的，监狱长喻非要求与您通话。”
贝尔特不单是接待人员，也是执政官信任的秘书，专门掌管对外联络。
考虑片刻，执政官接过贝尔特手中的通讯器，当着众人的面接通。
影像投射在房间正中，红发的监狱长出现在众人眼前。
由于屏幕被拉长，他的轮廓有些失真，却不妨碍众人看清他身后的背景。
挺拔的身影坐在落地窗前，强光从玻璃透入，警报声穿越空间响彻在众人耳畔。
“日安，执政官，以及各位议员。”
由于时差的关系，第一区还是阳光明媚，十二区已近日落，即将走入黑夜。
“十二区遭遇虫潮？”
“是的。”
喻非站起身，双手推开落地窗，迈步走进强光之下。
随着他的动作，众人看清建筑外的情景，不由得神情凝重。
巨大的光柱冲天而起，强光织成防护罩，包裹住整栋监狱。能量罩外涌动黑潮，数不清的沙漠毒甲虫层层推进，不断扑向监狱。
虫群疯狂发起攻击，遭遇光炮扫射，身体支离破碎，陆地后冒出大量白烟。
毒甲虫的尸体堆积如山，虫群踩着同伴的尸体攀爬，持续消耗着防护罩。万一能量耗尽，防护罩消失，整栋监狱都将被虫潮淹没。
“十二区的重要性不需要我赘言。”喻非声音冷漠，没有任何情绪起伏，却充满了威胁的意图，“一旦建筑遭到破坏，我无法保证监狱安全，有人会死，也可能有人趁机逃亡。”
“你想要什么？”听出喻非的言下之意，执政官表情冷峻。
“重型武器，大量的能量石，还有飞行器。”喻非言简意赅，态度直截了当。
“武器和能量石可以，飞行器不行。”
“好吧。”飞行器不过是谈判的筹码，喻非的目的已经达到，他没有继续坚持。在切断通讯之前，他刻意提醒执政官，“最好快点送来，监狱中的能量石有限，我不保证还能支撑多久。”
“我会立刻派人。”
十二区事态紧急，议员们结束争执，没人再提及那艘难搞的旗舰。
执政官命令调拨运输船，在休息室内的阿鲁斯最先接到命令，他需要运送一批武器和能量石前往十二区。
“现在？”
“是的。”贝尔特递出执政官签署的文件，向他简单说明情况，“十二区发生虫潮，需要大量的武器和能量石。”
“我知道了。”
了解虫潮的恐怖，阿鲁斯没有拖延，立即开始行动。
留下金属箱和提前写好的报告，他快步走出议会大厦，带领船员与其他人汇合，再次出发前往十二区。
此次共有五艘运输船出港，船长将飞行速度提至最高，航行时间至少缩短一半。
他们的速度已经足够快，却及不上虫群的破坏速度。
十二区内，太阳沉入地平线，星月被乌云遮挡，黑暗笼罩大地。
防护罩发散明光，成为沙漠中心唯一的光源。
虫潮一波接着一波，仿佛没有尽头。
沙漠毒甲虫陷入狂躁，入夜后的攻势更加猛烈。
能量石的消耗不断加剧，看守们来回奔跑于仓库和防护罩之间，虫族索性化成原始形态，只为能节省时间。
喻非走出办公室，再次登上瞭望塔。
“入夜后，将有更多毒虫出没。”
虫潮一旦发生，不会轻易结束。这次的规模更是超出想象。继续这样下去，能量石会提前耗尽，防护罩无法坚持整夜。
对监狱内部人员来说，真正的挑战才刚刚开始。
监舍内，刺耳的警报声终于停了。
囚徒们却并不感到轻松。
他们走不出囚室，敏锐的直觉带来危机感，使他们烦躁不安。
一层监舍内，南希的狂化愈发严重，她控制不住自己，开始频繁地撞向墙壁。
里昂和莱格在囚室内踱步，两人都曾在舰队服役，前者还曾正面对抗过虫潮，心知监狱的情况有多危险。
阴霾笼罩整座监狱，听着室外传来的响声，星盗们都在提心吊胆。
为节省能源，建筑内熄灭灯光，变得一片漆黑。看守全部离开，少去机械虫的监控，无人留意到某些异状。
声音来自地底，窸窸窣窣，时断时续。中途被南希的撞墙声掩盖，没有被任何人关注。
五层监舍，靠近走廊尽头的一间囚室中，银腹狼蛛突然变得兴奋。它迅速爬过屋顶，沿着墙壁下到地面，在墙角不断转圈。
谷绪察觉到异常，在黑暗中睁开双眼，凝望不远处的狼蛛，不由得心生疑惑。
它在做什么？
还是说，它发现了什么？
夜色笼罩大地,冷风骤起，天地间一片漆黑。
沙漠毒甲虫井喷出地底，黑潮淹没沙海,无边无际，仿佛没有尽头。
防护罩频繁闪烁,光柱照亮整片天空。
监狱四周弥漫着刺鼻的气味,虫尸一层压着一层，碎裂的甲壳和破损的节肢堆积如山。部分甲虫的尸体挂在防护罩上,粘稠的血液在半空流淌,在风中凝结成不规则的斑块。
能量消耗加剧,光柱摇晃变得暗淡,防护罩开始不稳。
“能量石！”
“快！”
“速度快！”
守卫在奔跑,声音因紧张变调。
机械虫往来穿梭,忙碌地运送能量石。尖利的节肢插入地面，飞速攀上高墙，划出刺耳尖锐的摩擦声。
法乌提卸下指挥重任，带领异人看守直奔仓库，组织开启备用仓库,搬运出更多能量石。
“地下一层清空,地上两层也空了。”一名看守走出仓库大门,手中点开光屏,屏幕划分出不同区域，超过半数颜色灰暗,代表储存的能量石已经耗尽。
从日落到深夜，监狱遭到虫群猛烈围攻,防护罩需要随时加固，消耗的能量石成倍增多,仓库内的储存变得岌岌可危。
等到能量石耗尽，防护罩失去作用，监狱再不设防，众人必须直面虫潮。凭借现有的人数和武器，战斗势必艰难。
“法乌提，这是最后一批。”路德从三层窗口一跃而下，单膝触地方便卸力，起身后拍了拍手。他身后爬出两只机械虫，背部转载库房中仅存的能量石。
“备用的还有吗？”法乌提预感消耗巨大，却没想到会这么快。
“没有了。”路德摇了摇头，明白情况严峻，脸色有些难看。“防护罩顶多还能维持一个小时。实在没有办法，只能从那里调用。”他的手指向监舍，询问法乌提的意见。
“恐怕不行。”法乌提否决了他的提议。
非到万不得已，绝不能挪用主栋的能量石。万一有囚徒趁机逃脱，后果将十分严重。问责倒在其次，造成的破坏难以预估。
“我去见监狱长，你们暂时守在这里。”
“好吧。”
法乌提迅速做出安排，和机械虫一起穿过操场，奔向监狱长所在的瞭望塔。
夜风席卷荒漠，气温骤降，却无法迟滞虫群的行动。虫群将监狱团团包围，黑潮铺天盖地。
防护罩四周白光频闪，甲虫的尸体层层挤压，粘稠的血和毒液浸透黄沙，不断渗入地底，引来了更加可怕的东西。
法乌提走到一半，脚下忽然传来震动。
“怎么回事？”
他心头一凛，以为是虫潮发生变化，立即加快脚步。机械虫随之提速，金属节肢交替落下，身体两侧的集合眼爆发红光。
前方就是抵达瞭望塔，相距不到十步，震动陡然加剧。
地面左右晃动，继而上下颠簸，法乌提和机械虫像是两只小船，无助地在巨浪中挣扎。
地底传出轰鸣，一声接着一声。
声音越来越近，沉闷厚重，堪比巨人的脚步。
地下岩层被钻开，地表被顶穿，出现锯齿状的裂口。黄沙疯狂流动，大面积向下塌陷，预示有巨物将要破土而出。
在剧烈的晃动中，法乌提无法再向前，他完全站立不稳，在摇晃中单膝跪倒，不得不原始化双手抓牢地面，防止在颠簸中被甩飞出去。
“怎么回事？”
他撑着双臂向前躬身，复眼中瞳孔紧缩，不祥的预感降临，危机感近乎要吞没他，令他毛骨悚然。
监狱内又响起警报声，以金属和岩石打造的建筑开始摇晃，在夜色下不断震颤。
监狱之外，大地震动加剧，沙海沸腾翻涌，丈高的沙墙成排竖起，一面紧挨着一面，倾斜压向监狱四周。
沙墙互相碰撞挤压，墙面坍塌，自撞击处向内塌陷，形成密集的沙坑，大多深不见底。
深坑边缘持续扩张，波及密集的沙漠毒甲虫，有生命一般吞噬虫群。
甲虫群来不及躲闪，垂直从沙坑边缘坠落，足肢互相勾连，垂下一圈又一圈环状黑瀑。
恐怖的一幕出现在沙漠深处，恍如地狱开启大门。
虫群被陷坑追逐，陷入慌乱之中。
它们不再围攻监狱，转而四散逃窜，如同摩西分海一分再分，裂成大小不同的块状，散落在监狱四周。
随着毒甲虫快速移动，斑块边缘拆分又聚合。虫群的行动变得杂乱无章，自救变成互相踩踏，地面又多出大量虫尸。
甲虫群自顾不暇，对监狱的攻势减缓。
安全未曾降临，反而有更大的危机接踵而至。
一阵巨响声后，大地突然停止摇晃，周围陷入可怕的寂静。
天边泛起黑光，乌云意外散去，惨白的月光落下，照亮夜晚的沙漠。
监狱外隆起大量沙丘，顶部缓慢抬升，底部面积扩大，恍如一座座小山。黄沙顺着山顶滑落，流速不断增快，近处的沙坑都被填埋。
沙漠中掀起狂风，风力强劲，眨眼聚成恐怖的龙卷。
龙卷风穿过沙丘，刹那间飞沙走石。
轰鸣声响彻天地，沙丘顶端接连破开，冲出一个个庞大的暗影。
暗影身体扁圆，一节套着一节，像是变形的轮胎互相粘着。背部覆盖硬甲，腹部下长有黑色鳞片，方便在沙下穿行自如。
头部前端呈锥形，堪比坚硬的钻头，能轻松破开岩层。眼睛完全退化，代之以一圈章鱼足状的触手，在风中灵活舞动。
触手内侧长满吸盘，包围着一张大嘴。嘴巴里长满三角形的尖牙，密密麻麻，一圈套着一圈，一直延伸到身体内部，足以嚼碎任何猎物。
一个个庞然大物冲出地底，在夜色中摆动身体，仅探出沙丘的一截就已长达数十米。
巨兽仰头发出狂啸，陆续爬出地底，碾压来不及逃走的沙漠毒甲虫，沿途留下大量虫尸。
它们目标明确，锁定前方的建筑群，从四面包围上来。
面对牢固的防护罩，它们依靠后半截身体支撑，摆动头部向前砸，野蛮地发起攻击。
庞大的身躯交替砸落，监狱外围的光柱危险折叠，防护罩表面光芒暗淡，随时将要碎裂塌陷。
“沙虫！”
看清怪物的模样，虫族看守发出惊呼。
“这里怎么会有沙虫？！”
监狱初建时，建筑队曾遭遇沙虫袭击，损失相当惨重。
后来调用重炮对沙虫进行围剿，终于扫清了这群恶兽。残存的几只从地下逃走，数百年不露踪迹。
时过境迁，它们竟然卷土重来，种群数量更加惊人。
“怎么会有这么多？”
看守们脸色惨白，握住激光枪的手隐隐颤抖。
荒漠中有数百种毒虫，沙虫是最可怕的存在。它们表皮坚硬，激光束都难以穿透。头顶的触角能喷射毒液，满口尖牙能嚼碎石头。
它们不仅吞噬活物，还能吃下金属，能量石更是它们的最爱。
围攻监狱的沙虫接近三位数，一旦破开防护罩，定然会大开杀戒，极可能毁灭整座监狱。
“监狱长，能量石就要没了！”法乌提终于登上瞭望塔，脚下不断摇晃，竭尽全力才能站稳。
在他说话时，防护罩愈发暗淡，因能量不足爬上裂痕，正濒临破碎。
两道光柱突然熄灭，沙虫竟然强行闯入发射井，将埋藏的能量石咬了出来，吞入口中嚼得粉碎。
又是数声巨响，雷鸣一般。
光柱接二连三熄灭，失去能量石的井台变得支离破碎。
缺乏光柱支撑，防护罩寸寸龟裂，片刻后彻底消失。
失去防护罩的包裹，夜风灌入监狱，带来浓重的腥臭味，源于沙虫喷出的涎液以及甲虫的残尸。
最后一块能量石被挖走，监狱中的明光彻底熄灭。
月光微弱惨淡，星光不见踪影，乌云再次聚集，预示着黑暗又将来临。
数十条沙虫围堵住监狱，居高临下摆动触角，口涎不断滴落，腐蚀地面升起白烟，破坏力不亚于强酸。
“准备战斗。”
监狱长直面一条巨大的沙虫，遭遇对方攻击，精神力猛然爆发。
沙虫当场被掀翻，直接倒飞出去。庞大的身躯摔在沙地上，头部多出数道深可见骨的伤痕，流淌出腥臭的血。
沙虫全身是毒，血和涎液都具有腐蚀性。喷溅在身上，能穿轻易烧焦皮肉，甚至腐蚀骨头。
“拿起武器，忘掉你们的胆怯！”
监狱长下达命令，看守们竭力抑制住恐惧，用最快的速度调动激光炮，端起激光枪，耀眼的光束撕裂黑暗，笼罩围困监狱的沙虫。
机械蜈蚣接连爬出围墙，集合眼闪烁红光，身体两侧的长足翻转延长，变作锋利的武器，尖端穿透沙虫体表，勉强能破开外皮，却无法造成致命伤害。
机械螳螂展开背部的翅壳，集体跳向沙虫头部。
刀镰舒展闪烁寒光，一击斩断沙虫嘴边的触手，不慎被毒液喷中，金属打造的身体遭遇腐蚀，无法再灵活移动，接连从半空坠落埋入黄沙。
机械甲虫陆续升空，同时弹出发射器，白光集中射向沙虫的口腔。
沙虫外皮坚韧，近乎牢不可破。它们的身体内部却十分柔软，能轻易被光束穿透，引发剧烈的疼痛。
“嗷！”
机械甲虫的攻击十分有效，沙虫体内涌出黑血，因剧痛扭曲翻滚，粗糙的尾部扫过地面，掀起大片黄沙。
这一幕给了看守启发，众人互相配合，开始集中攻击沙虫的要害。
“吼！”
沙虫陷入暴怒，不管不顾地张开大嘴，猛然从上空罩下，一口咬向发射激光炮的看守，当场将他们咬成两截。
“堂！”
“杰罗！”
鲜血喷溅，半截身体落向地面，虫族的足部仍在抽搐。
血腥味刺激了沙虫，看守接连遭遇袭击，一个接一个被沙虫咬死，吞噬入腹。
喻非撕碎一条沙虫，精神力再度爆发。
飓风席卷大地，黑色的身影竟踏风而起，红发狂乱撕扯，白皙的脸颊浮现暗纹，与制服上的徽章极其相似。
他在风中展开双臂，黑色上衣在身后狂舞，仿佛展开的鸦翼。双眼充斥暗红，眼球发生色变，彻底被血腥浸染。
飓风倒卷向内收拢，缓慢压缩，直至濒临极限。
恐怖的能量汇聚在他周身，天空发生异变，浓重的云团缠绕翻卷，堪比末日景象。
凤忽然停了。
似乎是感知到危险，沙虫的行动突然变慢。
喻非却动了。
压缩的风团猛然爆裂，如同恒星破碎，爆发的能量激荡开来。
数条沙虫被气旋卷入，拼尽全力也挣脱不开。强韧的身体被撕扯，内脏遭到挤压，仿佛被一双无形的大手控制住，毫无抵抗能力。
沙虫的身体被拉扯到极限，犹如绳索崩断，终于四分五裂。
天地无声，时间凝固，一切都在放缓。
残破的皮肤，碎裂的内脏，喷洒的血浆，飞溅的毒液。
沙虫变得支离破碎，残缺的尸体坠落地面，泼洒开大片污痕。
喻非收紧手指，长发有些凌乱，一缕发黏在他的唇角，殷红的嘴唇变得苍白。
飓风消散，时间重新流淌。
死去的沙虫超过二十条，碎块和血浆散落在监狱四周，部分落进操场。其余沙虫没有后撤，也没有攻击看守，转而争食起同类的尸体，咀嚼声刺耳，在夜色中异常惊悚。
“监狱长……”
法乌提担忧地看向喻非，后者缓慢落地，脸上的纹路逐渐变浅，双眼依旧充斥暗红。精神力包裹周身，隐隐有狂暴迹象。
吞噬掉同类的尸体，沙虫没有获得满足，它们继续攻向监狱，仿佛要不死不休。
“战斗！”
看守们迅速开始反击，武器能量耗尽，纷纷原始化外形，互相配合与沙虫群展开搏杀。
喻非正要再次调动精神力，身后突然传出巨响。
他不由得心头一紧，在战斗的间隙转身望去，发现声音来自主栋建筑，黑暗的监舍突然震颤摇晃。
“不好！”
他急需要查明情况，却因沙虫的攻击无法脱身。
暴怒之下，暗纹爬上脸颊，恐怖的精神力再度爆发，飓风席卷，气旋逐一呈现，以监狱为中心震荡开来。
声浪震动大地，撕裂黑暗的夜空。
气旋边缘触碰监舍外墙，撕裂墙皮，无数金属碎片在半空旋舞，反射冰冷的银光。
主栋建筑内，巨大的沙虫穿过地底，强行闯入了监舍内部。
在强大的力量面前，金属、水泥和岩石都变得脆弱不堪。
巨响声中，监舍地板向上隆起，中轴断裂呈锯齿状，裂纹贯穿整条走廊，末端爬上墙体。
沙虫破土而出，在走廊内翻滚。
庞大的身躯来回扫荡，墙壁连连遭遇撞击，金属打造的牢门凹陷变形，门锁随时将要崩裂。囚徒体内的芯片开始发热，发出危险的讯号。
“那是什么？！”
“沙虫，是沙虫！”
有囚徒认出了沙虫，表情瞬间变得绝望。
“怎么可能，这怎么可能？”
“危险！”
砰地一声，一扇牢门被撞穿，门锁竟然没有破碎。
沙虫的头部挤进门内，不多时传出惨叫，随后是惊悚的咀嚼声。
门内发生了什么不言而喻。
兽人因压力纷纷变形，虫族在愤怒中原始化，异人也准备好战斗。
南希意外停止狂化，维持半原始的外形，复眼紧盯着门外，随时准备和闯入的沙虫拼死一搏。
“看守不会来，也不会有救援。”
不断传来的巨响，恐怖的能量震荡，突然出现的沙虫。
看守至今没有露面，证明他们正陷入麻烦。
此时此刻，囚徒们的大脑格外清醒，所有人明确意识到危机。
