声音随风传出，惊起大群飞鸟。
这群鸟体长超过两米，羽毛颜色鲜艳，脖颈和鸟喙都很长，翅膀下隐藏着短肢，样子十分怪异。
“它们是翼手龙的变种。”亚娜的光影浮现，金色文字链穿梭缠绕在她四周，边缘浮起大片光晕，“它们藏在草丛里，很大可能是准备伏击。”
想起昨天遭遇的袭击，谷绪再看向半空的鸟群，眼底浮现冷色。
他相信亚娜的推断。
既然不怀好意，那就必须解决它们！
银腹狼蛛同样记仇。
它突然跳离谷绪肩头，凌空向下飞落。谷绪反射性伸手，不想却抓了个空。
小巧的狼蛛穿过他的指间，中途吐出蛛丝，末端缠绕一只变异狼蛛的螯肢，帮助它牵引方向，精准落到这头庞然大物的背上。
和原始星上的亲戚相比，银腹狼蛛过于娇小，甚至不及对方的一只眼睛。变异狼蛛提起足尖就能将它碾死，强弱一眼即知。
事实却恰恰相反。
银腹狼蛛落下后，敲击毒牙下达命令，变异狼蛛集体调转方向，向变种翼手龙包围上去。
变种翼手龙察觉到危险，顾不得伏击目标，纷纷振翅飞高。
它们的骨头很轻，内部中空，能够乘风翱翔节省体力。但它们起飞缓慢，还需要助跑，遇到狼蛛这样的对手，不等升至安全高度就被蛛丝捕捉，一只接一只拽向地面。
变异狼蛛一字排开，从两侧向内聚拢，站成敞开的半圆。
有毒的蛛丝冲向天空，顷刻铺开大量丝带，钩织成致命陷阱。
一旦被蛛丝缠绕，任凭如何挣扎都无法逃脱。陷入狼蛛的捕网，生命进入倒计时，猎物只能任凭宰割。
“唳！”
变种翼手龙发出尖锐的鸣叫，声音如同刀刃刮擦岩石，不断冲击耳膜，使得耳道内嗡嗡作响。
“南希，飞过去。”
“是。”
行军蚁振翅加速，在半空中侧身飞行，丝滑地穿过蛛网。接近目标后，频频挥舞锋利的节肢，迫使翼手龙飞向捕网。
变异狼蛛群守在地面，谷绪和南希飞在天空，彼此互相配合，轻松击溃目标。
变种翼手龙遭受重创，一只接一只从空中坠落。坠地后血液飞溅，羽毛散落在草丛中，色彩凌乱，远望如绽放的花朵。
狼蛛们小心避开谷绪，继续喷出蛛丝，决心捕获全部目标，绝不放走一只。
有翼手龙侥幸穿过蛛网，却未能逃出生天，很快被另一群人拦截。
来者是定居点中的虫族。
她们无法靠近战场中央，但不妨碍在外围行动，阻截试图逃跑的翼手龙。
带头的是一只蜂形虎天牛，外形酷似黄蜂，身体覆盖三色，黄、橙、黑相间，战斗力十分强悍。
她身后飞出三只蚁形虎天牛，体型稍逊一筹，对敌时同样凶猛。
四只天牛组成一个小团体，拦截逃离的变种翼手龙，将它们逼回到“猎场”中，不允许一只逃脱。
在虫族中，往往是雌性体型更大，杀伤力更强，天牛属也不例外。
以芭芭拉为首的虎天牛飞出营地，发挥最强的战斗力，先后加入对变种翼手龙的围剿。
继她们之后，蚁族姑娘们也走出围墙，变换原始形态，散开围堵落地未死的翼手龙。
“莉莉，你站在后边，别碍事。”普林西时常一副消极姿态，貌似对任何事都提不起兴趣。可一旦走上战场，嗅到鲜血的气息，她立刻会展露出凶暴的一面，变得好斗嗜杀，比起工蚁，更像是一只兵蚁。
事实上，以火蚁的战斗力，除了体型差异，工蚁和兵蚁并无多大区别。
虫族们陆续加入战斗，兽人自然也不甘落后。
压下对变异狼蛛的忌惮，查德等人分批冲出营地，在草丛中展开搜索。果真被他们找到漏网之鱼，接连抓出受伤藏匿的变种翼手龙，还意外收获一群盗龙。
“这群家伙肯定在打坏主意！”
盗龙体长接近十米，看似魁梧，在草原中却是不折不扣的小个子。
它们趴在高草丛中，借助身体的颜色伪装，很容易使人忽略，再借机发起偷袭。
经验老道的猎手都掌握一个诀窍，凡是变种翼手龙出现的地点，十有八九存在盗龙。它们分属于不同族群，却意外地合拍，时常凑到一起捕杀猎物，配合默契，成功率极高。
这次也不例外。
看到天空中的变种翼手龙，狩猎队立即想到盗龙。
他们在草丛中排开搜索，接连发现三群盗龙，来自不同群落，数量加起来超过五十头。
“真奇怪。”查德咬断盗龙的脖子，将猎物丢给身后的犀牛兽人，由对方扛回营地，“它们太多了。”
“无论如何先杀死它们。”莱格的声音从身后传来。他及时拦截住偷袭的盗龙，用身体撞开对方，“这是送上门的食物。”
“你说得对。”查德没有再多说，专心对付不断冲出来的盗龙。中途抬头望一眼天空，看不清谷绪的身影，只能望见掠过云下的行军蚁。
会和他有关吗？
联系接连出现的异象，查德心中隐约有了答案。
战斗持续两个多小时，变种翼手龙被清理一空，埋伏的盗龙也无一逃脱，全部在兽人和虫族的围剿下命丧黄泉。
战斗结束后，猎物的尸体堆积在草地上，血腥味随热风飘散，吸引来大量猎食者，连食腐鸟都想分一杯羹。
“阁下，我们需要尽快返回营地。”莱格和查德一同走上前，向谷绪说明情况，“血腥味会吸引来食肉恐龙，还有大型食腐鸟，它们都很危险。”
“你们先回去。”谷绪随手丢给莱格一头变种翼手龙。后者的脑子已经被取出，并不合谷绪的胃口，直接被丢弃。
“是，阁下。”莱格拎起翼手龙，和查德分工合作，带领众人扛起猎物返回营地。
目送众人离开，谷绪从南希背上一跃而下，轻盈落到一只变异狼蛛身上，抓起趴在对方头顶的银腹狼蛛。
谷绪落下时，变异狼蛛一动也不动，安静且温驯，根本不像可怕的变异毒虫。
其余变异狼蛛凑过来，趴伏在谷绪周围，以一种保护者的姿态包围着他，连南希都被排斥在外。
行军蚁气结，奈何无计可施，只能在天空中飞来飞去。
亚娜出现在狼蛛群上方，一边啧啧称奇，一边搜索数据库，从古老的记录中发现端倪，立即投影给谷绪。
“它们的祖先很可能来自巨星。”
屏幕中的画面断断续续，中途出现雪花点，看上去颇有历史。亚娜很想进一步还原，奈何信息实在不全，留下的影像极其有限。
“一支船队，属于巨星原始种，这是唯一能确定的。”
“关于这支船队的记载寥寥无几。他们因何出现在漩涡星系，之后又去了哪里，没有更多资料。”亚娜摊开手，意思很明白，目前只能找到这些。如果想知道更多，很可惜，她无能为力。
“足够了。”谷绪没有为难她，越过狼蛛的脊背，在巨兽头顶矮下身，掌心覆上变异狼蛛的后脑，“别害怕，我只想知道一些东西。”
语气平和，听不出太多情绪，却成功安抚住变异狼蛛。
连他自己都没有发现，对于这个族群，他表现得过于温和，远不像面对巨星种族时冷漠。
不希望给变异狼蛛造成痛苦，谷绪有限释放精神力，缓慢翻找狼蛛的记忆。
多数是灰白画面，没有任何色彩。
少许图案变得浓重，泼墨一般，源于狼蛛捕猎时的场景。
记忆持续回溯，谷绪始终没获得更多有用的信息。直至传承记忆的片段出现，他才掌握线索。
可惜画面并不连贯。
古老的飞船，穿着奇特服饰的种族。
黑发黑眼，如他一般，也是这些人将狼蛛带到三叶星。少部分狼蛛意外留下来，在漫长的岁月中随星球一同演化。
还有银发和金发族群，他们共同在寻找着什么。
狼蛛没有语言体系，无法辨识他们的对话，仅知这些人和自己的主宰同行，其后一同消失，再也没有回来。
记忆到此戛然而止。
距离变异狼蛛流浪到这颗星球的时间已经过去很久。它们随着星球上的种群一同进化，早和巨星种群有所区分，存在天壤之别。
唯一不变的是它们对不死族的忠诚。
年复一年，一代又一代，它们坚守在飞船离开的地点，等待自己的主人再次出现。
谷绪收回手，深吸一口气，单臂一撑跳到地上。
变异狼蛛体型庞大，聚集在四周，严密包围着他，向他传达出喜悦、敬畏、激动等多种情绪。
这种感觉很奇妙。
保护，珍重，牺牲，情愿为他付出一切。
谷绪不记得自己是否经历过。
末世的记忆太过久远，存在脑海中的只有杀戮和背叛。这一世，少年曾有的温暖早就消失殆尽，留下的只有满心恨意和复仇的决心。
银腹狼蛛爬上谷绪的肩膀，艰难翻过他的领口，小心翼翼地蹭了蹭他的下巴。
“很痒。”
谷绪用两根手指捏起它，对照变异狼蛛背上和腹部的花纹，按比例缩小，简直是如出一辙。
“你们有共同的祖先？”
银腹狼蛛无法出声，只能用前肢擦了擦牙齿，敲击两下当做回答。
大概是畏惧变异狼蛛群，被血腥味吸引未来的野兽一直在远处徘徊，始终没有靠得太近。食腐鸟盘旋在高空，交替穿梭试探，却没有一只真正降低高度。
原住民们始终保持警惕，随时做好战斗准备。
然而，直至战利品全部运回营地，也不见一头恐龙冲上来，食腐鸟更是成群飞远，接连消失在云后。
取代它们的是沙丘定居点的一支队伍。
斑娜返回定居点后，越想越不服气，临时建房子来不及，干脆带领族人外出狩猎，意图用强悍压倒艾布纳手下的兽人。
为给谷绪留下更好的印象，她甚至带人挑战雷龙。成功捕获一头亚成年，分解后装上飞行器，一股脑全部送来。
她兴冲冲赶来，却又一次遭受打击。
“这都是你们抓的？！”看到如山的猎物，斑娜震惊异常，满心难以置信。
“不，是领主阁下。”查德如实说道。
两个定居点存在竞争，兽人们都想压制对方，但不屑于说谎。如果没有谷绪和变异狼蛛，他们不可能猎杀数百头盗龙和翼手龙。
听完事情经过，斑娜的心理总算平衡。
“我来时看到食腐鸟群，在西面。”她提起飞走的鸟群，这些鸟向来是草原的风向标，“它们大规模移动，八成会引来更多注意。”
查德回头看向艾布纳，见对方点头，才对斑娜说道：“关于领主阁下到来的事，你有没有告诉其他人？”
“你指谁？”斑娜眯起眼睛。
“森林里的灰狼，平原上的猛禽，还有海边的那群虫族。”查德逐一例举，囊括最有实力的定居点。
“你以为我和他们关系很好？”斑娜的语气充满嘲讽，上下打量着查德，又看向艾布纳，“比起我，你们更可能和他们联络。”
“……倒也是。”查德和艾布纳对视一眼，无言反驳。
他们心中清楚，不可能一直隐瞒谷绪的消息。但能拖一天是一天，利用这段时间猛刷对方好感，对自己和族群都会有莫大好处。
“斑娜，商量一下，暂时合作怎么样？”查德单臂搭过斑娜的肩膀，试图和对方联手隐瞒消息。
“作为交换，你们不能背后使坏。”斑娜朝查德呲牙，一把推开他，“如果违背约定，我会用你的肠子打一个漂亮的蝴蝶结。”
“放心，我向来守信。”查德大力拍着斑娜的背，砰砰作响。
双方达成默契，却不承想现实多变。
食腐鸟大规模聚集，又仓惶飞离草原，途经平原时吸引来羽人注意。
“草原上发生了什么？”一名皮肤雪白，头发和眉毛都是霜色的羽人展翼飞上高处，眺望食腐鸟群飞来的方向，满心都是疑惑。
“大概是那群狮子，要么就是鬣狗？”另一名羽人飞到近前，他的头发是深棕色，鬓边有两片红羽，狭长的眼尾上挑，说话时声音略显沙哑。
“尤利乌斯，昆塔，你们在做什么？”陆续又有羽人飞过来，循着两人的视线望去，发现食腐鸟群，不由得一阵惊讶。
“食腐鸟？”
“怎么会这么多？”
“看方向，应该是从草原飞过来。”
“是什么吓到它们？”
众人猜测纷纭，不确定草原中的情况，但不能坐视不理，最终决定派出一支队伍前往探查。
“明天出发，先去草原定居点，然后去沙丘。”
“好。”
羽人们敲定计划，当即返回营地，为明日的出行做好准备。
草原东面座落大片森林，林中古木参天，光线幽暗，生长大量异植，遍地都是可怕的陷阱。
两支狩猎队中途相遇，彼此交流信息，发现情况不太对劲。
“翼手龙数量锐减。”
“变种翼手龙全部消失，还不到迁徙季节。”
“这太奇怪了。”
兽人们聚集到一起，集思广益仍寻不到答案。
“或许，我们该走出森林。”一名狼兽人提议。他望向巨木后方，视线穿过林间薄雾，神情若有所思，“这种异常往往预示着灾难。为防万一，我们必须弄清楚状况。”
众人交换意见，纷纷表示赞同。
“事不宜迟，我们明天就出发！”
两座定居点合流，数十名兽人组成临时队伍，以灰狼和野猪为主，集体走出森林向草原进发。
海边定居点动作最慢。
这里的居民大多是虫族，他们每天忙着捕猎，猎物大多是海鱼，无暇关注恐龙和食腐鸟的变化。
直至有一支狩猎队远行，意外发现羽人的动向，消息才终于传开。
“草原出事了？”
“无论如何该去看一看。”
于是乎，继羽人和森林兽人之后，海边的虫族也集结队伍，浩浩荡荡闯入草原，距离谷绪所在的定居点越来越近。
第85章
阿玛尔贸易星是一颗小行星,地处盾牌星系边缘。十余座卫星基地近地飞行，其中半数建有飞船中转站，在星系中自成一体。
星球被大气层包裹,九成地表被水覆盖，陆地仅占个位面积,主要分布于星球两极,常年受风暴和极寒天气困扰，压根不适合生存。
星球中低维度四季分明,以子午线为中轴,两座大洋奔腾交汇,一侧洋面浑浊,浪涛汹涌,水中似有泥浆翻滚；另一侧水波清澈,海底遍布沟壑，大多深不见底，幽暗使人心悸。
从上空俯瞰，不同颜色的海水激烈碰撞，浪花犬牙交错,偏又泾渭分明,无法进一步融合。如同一把巨斧凌空劈砍,将洋流一分为二。
海洋一望无尽,大量岛屿星罗棋布，总计超过千数。
岛屿大致能分成三类,一类常年露出水面，面积广阔,有动植物生长，很适合生存发展。一旦有定居者落脚,必然有大量建筑拔地而起，数年间发展为城镇，进而扩建为城市。
第二类海岛随潮汐起伏出现，一年中有数月高出海面，其余时间淹没在水下，和巨星上的加尔什城颇为相似。
两者不同之处在于加尔什城有屏障保护，即使沉入水下，对居民的生活也不会造成太大影响。阿玛尔的岛屿没有屏障保护，无论岛上的人是否情愿，时间一到也必须搬迁。否则海水上涨吞噬岛屿，他们压根无法生存。
最后一类岛屿十分特殊，与其说是岛，更像是漂浮的棺材。
这些岛屿由骸骨堆积而成，主要来源于海洋生物，鱼类、海龟乃至海兽，可谓应有尽有。
骸骨外层附着贝类和海螺，底层是大量有毒水母，随着洋流常年漂移，行踪不定。偶尔也会消失，在海啸中四分五裂，破碎地沉入海底。
等到灾难天气过去，又会有新的漂浮岛生成，源源不断漂流海上，形成阿玛尔星上独特一景。
阿玛尔是一颗贸易星，居民来自宇宙中不同星系，种族间千差万别，时常爆发冲突，始终无法建立起统一政权。
大型商队和家族盘踞海上，抢占所有宜居岛屿，在岛上打造起贸易城市，内部闭环，形成两百多股割据势力。
园蛛和捕鸟蛛家族就是其中之一。
两者来自巨星，属于不折不扣的外来者，天然受到排斥。
为能在星球上立足，两个家族选择联手。
园蛛擅长动脑子，捕鸟蛛武力值超群，一文一武，双管齐下。或是谈判购买，或是威慑抢夺，经过多番努力，他们成功夺取八座海岛，初步在星球上扎根。
岛屿需要长期开发，还要提防旧势力卷土重来，仅凭一族之力难以承担。双方正式签订盟约，共同建设海岛，分享岛上资源。
耗费数年时间，他们集中资金修建道路桥梁，更别出心裁打造水下通道和空中走廊。借助严密的交通网，八座孤岛被串联起来，形成颇具规模的海上城市。
城市建设过程中，这对盟友持续增扩商队，彼此密切合作，硬是从其余商人手中分到一杯羹。
在园蛛的策划下，船队屡次主动出击，先后吞并多股势力，收获大量资源。在此基础上，这对盟友的商业版图持续扩张，贸易做得风生水起。
海量财富流进口袋，日子逐渐安稳，亲密的盟友却出现裂痕，频频发生龃龉，甚至爆发小规模冲突。如非需要保守共同的秘密，手里都捏着对方的把柄，谁也不敢轻举妄动，难保冲突不会升级。
不和存在已久，裂痕无法自动消失，冲突频繁出现，总有流血的一天。
园蛛和捕鸟蛛意识到危险，选择坐到一起商谈，没有结束纸面同盟，背地里各自分家。
八座岛屿一分为二，双方各得其四。
航道继续共用，商船平均分割。船员水手自行选择去留，双方都不在乎多一个或者少一个，后续可以填补。
积累的财富明确统计，刨除从不死城带出的部分，余下各得一半。至于家族内部如何分配，那就是另一桩官司。
分配相当平均，落于纸面成为文件，双方各自保存。
园蛛和捕鸟蛛成功分家，资源拿到手中，彼此都很满意。
经历这场变故，破裂的关系意外弥合。虽然达不到最初的亲密，至少不会再互看不顺眼，将对方视为敌人。
最重要的是，没有利益纠葛，他们能更好地守护秘密。
“不死城虽然消失，但谁也无法保证不死族彻底灭亡。万一有不死族出现，我们的背叛将无从遮掩，死亡注定降临。”
出逃的一代立下誓言，要求血脉后裔严守秘密。
有疑似不死族出现，务必要想办法躲避。非到万不得已绝不要暴露身份，更要避免和对方碰面。
“不死城的覆灭事出突然，源于对巨星原始种族的打压。不要以为不死族变得虚弱，事实上他们很强，强到一根手指就能碾碎我们。”
“我们背叛效忠誓言，只能在阴暗中苟活。”
“一定要记住我的话，绝对不要狂妄自大，到头来自寻死路！”
叛逃的园蛛和捕鸟蛛亲历过不死族的战斗。哪怕不死城陷落，不死族消失在战火中，他们心中的畏惧从不曾磨灭。
生命走到尽头，他们仍不忘留下遗言，只为保全家族。
只可惜苦心落空，全部付诸东流。
随着岁月轮转，时间交替，阿玛尔星上的园蛛和捕鸟蛛忘记祖先教导，变得傲慢狂妄。收到来自巨星的通讯，他们竟妄图杀死不死族，彻底解决隐患。
自大无知，主动踏入绝境，下场必然是万劫不复。
凯莫和蕾拉先一步付出代价，接下来就会是他们的家族。
没人能拯救这群后裔。
违背誓言，撕毁承诺，背叛不死城，企图灭绝不死族，注定要用鲜血和生命来偿还。
夏日的风吹过海面，波光粼粼，泛起夺目银辉。
海平面上方，一艘枯叶飞船低空掠过，船影落向水面，随浪涌颠簸变形。
飞船指挥舱内，梅丽百无聊赖地趴在椅子上，赤脚点着地面，双臂交叠撑起下巴，浓密的长发披散在背后，身段柔若无骨。
在她头前，一面光屏悬于半空。
伊斯特的身影出现在屏幕中，背景是加尔什城的酒馆。
没到营业时间，酒馆内十分冷清。
服务机器人来回穿梭，清扫地面和擦拭桌椅，偶尔发出磕碰声响。
伊斯特站在吧台后，将清洗干净的酒杯摆放到柜子里，在柜旁烘干双手，抬眼看向屏幕另一端的黑狼蛛。
“所以，你目前在阿玛尔星？”
“是的。”梅丽侧头看一眼控制台，凯莫船长正专心致志驾驶飞船，对她和伊斯特的通话毫无兴趣，“我即将进入背叛者的岛屿。”
“背叛者。”伊斯特玩味地挑眉，嘴角的笑轻佻冰冷，“我以为这是我专属的称呼。”
“不，伊斯特。”梅丽缓慢坐直身体，秀发垂落在身前，发卷轻轻弹跳，压在饱满的胸脯上，“你，我，还有逃出来的附庸，我们都不无辜。那些园蛛和捕鸟蛛，他们盗窃不死族的财产，还想杀死主人，实在可恶至极。他们必须付出代价。”
“你的行为源于忠诚，还是为了赎罪？”伊斯特环抱双臂靠向酒柜，柔和的眸子覆上一层阴翳，闪过阴森和诡谲。
“两者都有。”梅丽没有任何需要隐瞒，她指了指自己的头，“主人烙印了我，我心甘情愿成为傀儡，直至生命结束。”
“是吗？”
“是的。”梅丽语气坚定，撕开一切伪装，坦露真实内心，“我曾经假装忠诚，年复一年欺骗自己。现如今，我不再需要伪装，只会尽我所能为主人扫清障碍。忠诚，赎罪，也是偿还。”
伊斯特沉默片刻，转身从柜子里取出一瓶酒和一只酒杯，打开瓶塞，将甜酒注入杯中，其后向梅丽举杯：“祝你成功。”
“我会的。”梅丽绽放笑颜，黛色指甲抵住下唇，神情妩媚，“我会捕获所有蜘蛛，用他们的尸体点缀海岛，迎接主人到来。”
“黑狼蛛的审美，真是令人堪忧。”伊斯特摇头叹息，饮尽杯中酒，随即切断通讯，结束这场对话。
屏幕熄灭后，他沉默地靠在柜台后，环抱双臂，凝视残留的甜酒滑过杯壁，缓慢沉入杯底。修长的手指敲打上臂，一下接着一下，某一刻突然停住。
“该离开了。”
不死族现世，背叛者即将受到惩罚。
如果第一区的消息无误，巨星很快将陷入战火，所有舰队都会卷入其中。
天赐良机，他应该离开加尔什，设法进入十二区。
“不死城。”
身为白狼蛛的后裔，他知道进入真正地下城的通道。秘密需要得到证实，亲自送到不死族的后裔面前。
