“是否该带些礼物？”
“那是当然。”
“花蜜怎么样？”
“再加上食物。”
一群人提起木桶，兴高采烈地讨论着。想到能拥有族群，不免心情飞扬，脚步都变得轻快。
二层小楼内，南希忙着准备晚餐，厨房里不时传出声音，飘出一阵阵香味。
谷绪留在一楼大厅里。
这里原本是商店，地面还有货架嵌入的凹槽。
他靠坐在窗台上，听着雨水敲打窗子的声响，思绪逐渐放空，变得昏昏欲睡。
突然，手腕上的通讯器闪烁白光，成功驱散他的困意。
谷绪抬手点开光屏，伴随着光芒亮起，银发指挥官出现在屏幕中，一身笔挺的制服，银发束在脑后，背景不是城堡房间，赫然是旗舰指挥舱。
黑暗笼罩大地，草原上风雨大作，雷声轰鸣,闪电不断。
暴雨当空悬挂，流淌成瀑,定居点中的房屋、街道皆被雨水笼罩,覆上一层灰色薄幕。
二层小楼内，南希从烤箱中取出烤肉,仅一瞬间,霸道的香气弥漫开,扩散至厨房门外。
肉汤持续沸腾,块茎在汤中翻滚。热气蒸腾,气泡拥挤破碎,汤汁愈发浓郁。
南希从罐子里舀出盐，再取两小撮香料，先后撒入锅里。肉汤爆发出诱人的香味，与烤肉的香气混合，引得人食指大动,馋涎欲滴。
行军蚁心情大好,自顾自哼起了歌。
声音固然悦耳,曲子却不在调上,导致歌声慌腔走板，如同魔音灌耳。
隔壁客厅内,莱格留下恐鸟肉和蛋，用最快的速度和谷绪说明来处,随即告辞离开，停留不超过五分钟。
虽然受到香味吸引,但被行军蚁的歌声劝退，不想耳朵遭受折磨，他果断摒弃口腹之欲，脚步匆匆，速度快得像有猛兽在追。
谷绪坐在窗台上，背靠着墙缘，身侧是透明的水晶窗。
雨水泼洒在窗外，层层叠叠，连续不断，朦胧莱格远去的背影。
一面光屏在谷绪面前展开。
屏幕中，严珣眉目含笑，靠坐在指挥椅上。
舰队制服笔挺硬朗，纽扣扣到最上一枚。竖领包裹脖颈，领口镶嵌金边，映衬雪白的肤色，禁欲中不改魅惑。
他交叠起一双长腿，左手握着手套，随意落在腿上。右臂搭在指挥椅扶手上，食指佩戴指环，戒面流淌神秘的紫光，和谷绪手上的一般无二。
“日安，或者该说夜安？”
三叶星步入夜晚，大地一片漆黑。巨星正值清晨，日轮东升，驱散暮色黑暗。
两颗星球截然不同，气候、环境、文化、科技等方方面面，近乎是天壤之别。
“随意。”谷绪支起一条腿，单臂搭上膝盖，掌心撑着下巴，语气漫不经心。
他的反应稍显冷漠，严珣却并不在意。
“我很想你，亲爱的。”银发指挥官微微笑着，没有任何铺垫，也不见丝毫婉转，情感炽烈坦然，“自从你离开巨星，时间变成格外漫长，孤寂令我难以忍受。我迫切地想见到你，即使相隔遥远的光年，也不能阻挡我的思念。”
谷绪的表情一片空白。
严珣的言行不能以常理衡量，比草原的天气更加变幻莫测。完全不知道该如何回应，他索性闭口不言。
屏幕另一端，严珣继续诉说衷情，语气之肉麻，词汇之丰富，饶是谷绪情感淡漠也禁不住牙根发酸，感到一阵不自在，差点维持不住表情。
“先停。”不想耳朵饱受摧残，他不得不出声打断严珣，皱眉问道，“你联络我，难道只为说这些？”
“不可以吗？”严珣故作捧心状，一瞬间神情忧郁，铁石心肠也会被打动，“我对你的思念……”
“停！”谷绪烦躁地扣动手指，指甲刮擦过窗棱，吱嘎作响，留下数道清晰的划痕，“再说下去，我杀了你！”
严珣声音一顿，表情渐生变化，转而轻笑出声。
笑声越来越大，肩膀抖动，带动肩章轻颤，流淌出耀眼的金光。
“亲爱的，你的拒绝只会让我兴奋。”他靠近屏幕，瞳孔中清晰映出谷绪的面容，疯狂充斥眼底，随时要颠覆优雅的面具，“我是如此喜爱你。”
谷绪强忍数秒，到底没忍住：“闭嘴！”
严珣侧头微笑，指尖擦过嘴唇，如他所言，愉悦的情绪几乎不可抑制：“我想吻你，渴望拥抱你，让你知道我有多么为你着迷。”
谷绪凝视屏幕，压制不受控的情绪，神情恢复冷漠。下一刻，他关闭通讯器，果断结束这场对话。
目光落在指环上，紫色戒面倒映出模糊的面容。
忘记问了。
停顿片刻，他移开视线。
关于这颗晶石的秘密，总能想办法知晓。他无意重新开启通话，至少目前不行。
通讯器另一端，严珣单手撑着额头，摆弄着熄灭的通讯器，笑声中充满愉悦，良久回荡在舱室内。
查姆的光影走出屏幕，悬浮在半空。
她的状态不太好，身体光芒暗淡，缠绕在周身的文字链七零八落，大部分断裂成数截，显然遭受过外力破坏。
她飞到严珣面前，光影摇曳，仿佛随时可能消失。
“查姆，你看上去真糟糕。”严珣收起笑声，身体靠向指挥椅，将通讯器丢在一边。十指交错，手肘撑在金属扶手上，视线投向查姆，上下打量着她的惨状，非但不同情安慰，反而说起风凉话。
“他也没捞到好处！”查姆抓过两条文字链接在一起，手动修复损坏的程序，避免自己真沦为一堆乱码，“战斗智脑又怎么样，大不了同归于尽。想吞噬我没那么容易！”
在第一场质询会议期间，赫里斯入侵严珣的旗舰，妄图吞噬查姆。
两部智脑展开较量，赫里斯过于傲慢，低估了查姆，不提防遭到猛烈反击，落得两败俱伤。
判断无法取胜，继续纠缠毫无意义，赫里斯心有不甘却不得不退走，潜伏在暗处寻找下一次机会。
作为第一部 击退赫里斯的智脑，查姆信心暴增，就是损伤的程序有待修复，样子看上去颇为狼狈。
“修复需要多久？”严珣看向查姆，后者正忙着抓起文字链拼接在一起，偶尔拼错就要从头开始，嘴里发出一阵低咒。
“至少要五个小时。”查姆头也没抬，直接给出大致时间，“不过，赫里斯也遭到重创，同样需要修复自己，我估计时间不会太短。”
严珣思量片刻，重新拿起通讯器，连续发出数道命令。
随着命令传达下去，第六舰队的战舰陆续启动，先后飞出船坞向浮光城集结，随时准备迎战来敌。
质询的流程冗长枯燥，安德烈不会轻易承认罪行。他刻意拖延会议时间，背地里定有谋划。
“战争。”严珣低声自语，拇指和食指撑住额角，嘴角牵起一抹弧度，愉悦且残忍。
机械虫自头顶飞落，在墙壁上投影时间，提醒下一场会议即将开始。
严珣铺开精神力，伪装身后背景，再度接通联络讯号，身影出现在大厦会议室内。
质询持续数日，始终没有结果。
气氛紧张，不容许出现任何差错，议员们早就变得疲惫不堪。
无法在短期内结束会议，执法官提出中途休息，没有任何人提出异议，多数议员松了一口气。
“谢天谢地。”
继续连轴转，整日整夜神经紧绷，安德烈尚未如何，半数以上的议员率先撑不住，八成会集体倒下。
休息时间结束，众人陆续返回席位，室内光屏悉数亮起。
安德烈，各区治安官，舰队指挥官，乃至议员中的大部分都清楚这场质询不会有结果。即使罪证确凿，给安德烈定下罪名，也未必能马上执行。
大家都在拖延时间，背地里忙着调兵遣将。
战争无可避免。
区别仅在于时间地点，会是一场局部战争还是全面爆发，使巨星陷入大规模内乱。
没人能断言战争会持续多久，各方势力都做好旷日持久，不死不休的准备。
伴随着屏幕亮起，与会人员全部就位，会议室大门再次关闭。
贝尔特和赖利守在门外，两人对视无言，陷入许久沉默。
尤其是赖利。
和贝尔特不同，他的地位和财富全部仰赖于安德烈。贝尔特能为自己寻找退路，他却不行。
一旦安德烈倒台，他的下场绝不会好。
回溯旧日的所作所为，可以预见蜂拥而来的报复，等待他的注定是万劫不复。
豺兽人心情沉重，无视贝尔特怀疑的打量，阴沉着表情离开走廊。
进入和走廊连接的大厅，他迈步来到一扇落地窗前，从窗后可以望见卫星城。
天空中阴云密布，不时有电光穿过云层。
卫星城外落下防护罩，大量武装飞船出现，短暂停泊聚集，分批进行空间跃迁，消失在视野之外。
“战争，毁灭。”
赖利靠近落地窗，掌心压在晶石玻璃上。
暴雨倾盆，洗刷议会大厦，一道闪电击落，他的面孔映在窗上，明暗交替之间，尽显狰狞凶恶。
下场注定是死，何妨拉着所有人一起毁灭！
三叶星上，谷绪正在享用晚餐。
烤肉焦香多汁，炖肉软烂入味，块茎口感细腻，谷物十分弹牙。恐鸟蛋煮熟后切开，撒上几粒盐，不需要更多调味，已然是喷香可口。
谷绪不由得胃口大开，足足吃下三大盘食物，方才满足地放下餐具。
自己的手艺得到赞赏，南希很是高兴。
见谷绪喜欢恐鸟蛋，她已经在计划明天的菜单，务必要让谷绪更加满意。
相隔三条街道，一座高大的石屋内，莱格和查德等人围坐在一起，正在开怀畅饮。
一截木桩立在几人中间，临时充当餐桌。桌子上摆放一整条烤兽腿，焦香的外皮上插着匕首，方便随时切割。
几人举起酒杯，杯中盛满美酒。丰富的泡沫挂在杯口，随着酒杯碰撞来回摇荡。些许洒落出酒杯，飞溅在兽人的手背上。
“干杯！”
兽人们痛饮美酒，难得如此畅快。
觉得用杯子不过瘾，多人拎出酒瓶，一口气干掉半瓶，很快就面红耳赤，当场打起酒嗝。
“这酒果然够劲！”
“狡猾的沼泽星人从来不会卖好酒，兑水的酒没有一点滋味，还要卖高价。”一名兽人愤愤不平，仰头又灌下一大口，“可恶的奸商！”
“新领主真是慷慨大方。”另一人与他碰杯，赞美星球的新主人。
“未来的日子会更好，至少有好酒！”
兽人们喝得高兴，话题围绕谷绪展开。
“莱格，你之前认识领主？”查德放下喝光的酒瓶，面朝莱格问道。这也是众人关心的，纷纷朝莱格看过来。
莱格早有准备，丝毫不感到意外。
他端起酒杯一饮而尽，在众人期盼的目光中，简单透出谷绪的身份，并未隐去他曾在监狱服刑的经历。
“你们应该听说过巨星十二区监狱，我曾在那里服刑。”莱格说道。
“我知道。”费尔抢先开口，“听说那里是一片荒漠，没有许可休想走出来。”
“不仅如此，我听说那栋监狱中关押着许多大人物，防守格外严密，称得上宇宙中最可怕的死牢。”一名头顶光亮，身材格外魁梧的兽人说道。
“莱比锡，你说得完全没错。”莱格打开一瓶酒，注满面前的酒杯，加重语气说道，“监狱共分五层，楼层越高，囚徒的身份越是显赫。巨星第一军校的校长，第二区治安官，第六舰队指挥官，还有许多大人物，他们的身份举足轻重，全都关押在第五层。”
查德等人听得入神，眼睛一眨不眨，甚至忘记手中的酒瓶。
三叶星消息闭塞，除了偶尔抵达的商队，他们很难获取外界消息，沼泽星人的渠道压根走不通。
虽然有武装人员驻扎，双方却很少打交道。武装人员极少走出营地，更不会进入他们的定居点。
莱格的话为他们打开一扇门，让他们知道许多不曾听说的秘闻。
“三叶星的新主人，他也曾入狱，起初在第一层，很快就被转移到第五层。”提起监狱中的旧事，莱格语速加快，兽人们生怕错过一点，不敢有片刻走神。
“他能徒手杀死沙虫，凭一己之力摧毁监牢屏障。在他之前，没有任何人能够做到。”莱格举起酒杯喝下一大口，感受酒液滑过喉咙的辛辣，顿觉一阵畅快。
“他拥有强大的精神力，能够禁锢生命，鉴别真实和谎言。他出身古老的种族，比掌控巨星的异种和虫族更加古老。相信我，他是无比强大的存在，超出你们的想象。”
说到这里，莱格放下酒杯，视线扫过众人，脸庞微红，目光却十分清明，没有一丝一毫的醉意。
“我宣誓效忠他，成为他的奴仆。”莱格从脖子上扯下兽牌，这是他身份的象征，非必要绝不离身，“我得到命令，将组建一支武装力量，守卫这颗星球。我希望大家可以加入进来，这是千载难逢的机会！”
莱格的话充满诱惑力，房间里的兽人顿感心动。
“你说的都是真的？”又是费尔抢先开口。
“我向先祖发誓，绝对没有一句假话。”莱格加重语气，态度无比认真，“你们救过我，我希望予以回报。但是，我忠诚的是谷绪阁下。机会只有这一次，假使你们放弃，我不会强求，后续会前往其他定居点，招揽别的人手。”
他当面把话挑明，行事作风简单粗暴，反而更合众人胃口。
在场的兽人交换眼神，目光聚集到查德身上。他是狩猎队长，在定居点中的威望仅次于艾布纳，很得众人信任。
选择的机会仅有一次，查德心中清楚，该是自己表明立场的时候。
“莱格，你确信可以做主？”
“是的，我保证。”
“那么，我愿意加入。”查德率先表态，费尔等人有了主心骨，纷纷表示愿意加入这支队伍。
“我们愿意为领主阁下效力！”
“我也是！”
“这件事需要告诉艾布纳。”查德中途说道。
“那是当然。”莱格痛快点头，压根没有反对的意图。
他看过智脑拿出的计划，三叶星谋求发展，迟早要打破定居点的藩篱，集中起原住民，打造规模更大的城镇。
这件事绝不能操之过急。
关键的一步，必须取得定居点主事人的首肯。
在草原定居点中，艾布纳声望极高，几乎是说一不二。想使计划顺利进行，必须让他站到自己一边。
想清楚该做的事，莱格很快确认下一步目标，并有贯彻实行的信心。
他与艾布纳接触过数次，相信以对方的智慧能看清利弊。这位老兽人不乏长远眼光，应该能做出正确取舍。
夜色渐深，兽人们心情愉悦，接连喝得酩酊大醉。
屋外雷雨交加，众人站都站不稳，冒雨离开很不明智，干脆留宿在查德家中。
所幸狮兽人的房子足够大，兽人们不介意打地铺，摊开手脚打起呼噜，地板上的位置绰绰有余。
灯光熄灭后，室内很快鼾声四起，应和窗外的雷雨声，将他们送入一场酣甜的美梦。
定居点外，藤蔓战斗过的草丛间，忽然亮起几点幽光。
潮湿的泥土被顶开，窸窸窣窣的声音接连不断。
一道暗影从地洞中爬出，快速压过草丛，似一阵风刮过。
它胸脯扁平，腹部圆鼓饱满，头顶至后背长有四对复眼，身体两侧延伸出八条长足，足尖锋利，螯肢覆满刚毛。头前长有一对毒牙，牙尖深绿，悬挂透明的毒液，一滴就能毒死一头迅猛龙。
暗影接连爬出地下，在闪电中陆续现身。
电光照亮它们的全貌，赫然是一群变异狼蛛，比地下城中的巨型狼蛛还要大上一倍。
变异狼蛛多达二十只，成群在草原中出没，恐龙也会忌惮，下意识会绕路避开。
狼蛛群停在围墙外，扩散开站成一排。锋利的毒牙来回敲击，头顶和背部的复眼频繁闪烁。
它们用前足支撑身体，接连挺起上半身，长时间一动不动，十分有耐心，貌似在等待着什么。
二层小楼，谷绪在睡梦中被打扰，鼻尖感到一阵痒意。
他抬手抹过去，痒意仍未消失。
终于，他在黑暗中睁开双眼，撞见银腹狼蛛悬在头前，伴随着蛛丝来回摇荡，细长的节肢一下下刮擦他的鼻梁。
“什么事？”谷绪抬手耙梳过头发，困倦地打着哈欠。他没有感知到危险，但银腹狼蛛坚持吵醒他，应该不是出于无聊。
“你最好有合适的理由，否则我真会让南希炖了你。”
面对明晃晃的威胁，银腹狼蛛没有退缩，摇晃着蛛丝指向门外，毒牙持续敲打，发出规律的声响。
“外边，你想让我出去？”
银腹狼蛛挥舞节肢，证明猜测正确。
“好吧。”既然被吵醒，谷绪索性起身下床，抓起外套穿在身上，利落套上靴子：“你来引路。”
银腹狼蛛落到谷绪肩头，节肢来回摆动，示意他动作快。
一人一蛛穿过房间，谷绪单手拉开房门，面前堵住一座肉山，霸占大半条走廊。
行军蚁。
变成原始形态的南希。
谷绪感到头疼。
“南希，你为什么不睡在房间里？”
“陌生的环境，我必须保证您的安全。”行军蚁转过头，摆动两下触角。原始形态下，她的长相相当具有冲击力。
“我要出去，你先让一让。”谷绪无意和她争辩。南希在某些时候异常固执，几乎是雷打不动。
“您要去哪里？”南希迅速改变形态，从地上站起身。
“看它的指引。”谷绪捏起银腹狼蛛，向南希简单说明情况，“它貌似有所发现。”
行军蚁抱持怀疑，谨慎道：“我和您一起去。”
“可以。”
两人加上一只狼蛛，在夜色下走出二层小楼。
暴雨雷鸣掩盖他们的脚步声，原住民们在雨夜中酣眠，没有人注意到他们的行踪。
两人穿过泥泞的街道，在银腹狼蛛的指引下来到西侧围墙。
“这里？”
银腹狼蛛敲击毒牙，给出肯定回答。
谷绪抬头向上望，不需要开口，南希已经展开翅膀托起他，将他送到围墙顶端。
站在高处，谷绪举目眺望，捕捉到矗立在雨中的黑影，当即明白银腹狼蛛的怪异举动因何未来。
定居点外，二十只变异狼蛛一字排开。见到谷绪出现，齐刷刷伏身在地，如同在举行某种仪式，膜拜血脉记忆中的主宰。
暴雨持续整夜,雷鸣声震耳欲聋，响彻整片草原。
清晨时分，雨势逐渐减少,直至完全停歇。雷鸣闪电消失无踪，云朵间透出一缕缕阳光,轻纱般铺展,为草原染上一片金红。
经过一夜沉寂，草原定居点重新变得热闹。
叮叮咚咚的声响从房子里传出,营地内升起炊烟,不断飘出食物的香气。
居民们陆续推开家门,迎接初升的朝阳。
兽人们沐浴在阳光下,嘴里咬着大块的麦饼和烤肉,互相商量着该去哪片猎场。虫族彼此打着招呼,手里大多拎着工具，准备开启新一天的劳作。
旱獭和地鼠不参与狩猎，专门负责修整营地内的街道。
经过一夜暴雨，土路变得泥泞，他们需要尽快铲掉湿泥,以防在高温下晒得干硬,过后更难清理。
晨风微凉,短暂送来舒爽,又光速变得灼热。
营地西侧突起一阵喧闹，蚁族姑娘们早起外出采集花蜜,因围墙外的景象吃惊不已，不约而同发出惊呼。
“狼蛛！”
“一大群变异狼蛛！”
“它们怎么会在这里？”
“快去找人！”
“通知艾布纳和狩猎队！”
“快！”
对三叶星的居民来说,巨兽和异植固然可怕，总有办对付,杀不死也能驱逐。最令人头疼的是神出鬼没的毒虫。
这些家伙出没在森林间，成群结队隐藏在高草丛里，擅长利用环境伪装，轻易无法发现。有的还会拟态，趁人不备发起攻击，总能制造出不小的麻烦。
抢夺食物倒在其次，关键是它们身上的毒素。
不小心被咬伤或者划伤，轻者残疾重则丧命，很少有人能幸免于难。
变异狼蛛是最毒的一种，不仅是兽人，虫族也谈之色变。即使是星球上的霸王龙，看到它们都会绕道走，绝不会尝试发起攻击，遑论是将它们视作猎物。
这处定居点位于草原中心，远离变异狼蛛喜好的环境。
它们大多栖息在丘陵地带，在地下挖掘巢穴，和丘陵定居点存在竞争，让斑娜等人相当头疼。
今日之前，变异狼蛛罕见深入草原，偶尔出现也是零星几只，大多是在离群时迷路误入。
不承想一夜暴雨过后，竟有多达二十只变异狼蛛出现在营地外。
根据它们的体型和花色，百分百都是成年雌性，属于种群中最凶暴的存在。
“老天，先祖在上！”蜜蚁莉莉脸色苍白，抱着盛装花蜜的罐子退回到营地内，惊魂未定地拍着胸口，透过木墙的缝隙向外看，嘴里念着，“怎么会有这么多？”
她更擅长采蜜，战斗力远不及行军蚁和火蚁，连黑蚁都比不上。
幸亏不是单独外出，也没有离得太远，否则撞上这群变异狼蛛，只有沦为猎物的下场。
普林西出现在她身后，探手拍了拍她的肩膀，又指向头顶，示意她向高处看：“看那里。”
“什么？”莉莉顺势抬起头，追寻普林西手指的方向，当场双眼圆睁，张大了嘴巴，“领主阁下？”
三轮红日高悬，云朵边缘勾勒金光，赤色覆盖天空。
行军蚁展开虫翼，棕红色的甲壳包裹身体，背负谷绪穿过热风，出现在变异狼蛛群上方。
看到谷绪出现，众人才从惊吓中回神，你看看我，我看看你，心中都生出疑惑。
“阁下是什么时候出去的？”
“昨夜还是清晨？”
“没有人发现？”
“夜间竟然没有人巡逻？”
“这太荒谬了！”
几名地鼠人拥挤在人群中，几次想要开口说话，奈何个头太小，实在不起眼，没等发出声音就被推到一旁。
几人互相看看，都感到丧气。还想最后努力一次，纷纷提高声音，试图吸引旁人注意。
“地上有脚印。”
“阁下是夜里出去的！”
可惜没人关注他们，声音迅速被淹没，消失在嘈杂的议论声中。
围墙外，南希振动翅膀，绕着变异狼蛛群盘旋，一圈接着一圈。
银腹狼蛛趴在谷绪肩头，毒牙频繁敲击，前足连连挥动，模样无比兴奋。
随着南希降低高度，地上的狼蛛群终于有了动作。
体型最大的变异狼蛛昂起头，口中发出尖啸，完全不像是一只昆虫，叫声更类似猛兽。
