“不，我不知道。”喻非合拢书页，暗红的眼睛锁定穆内，“十二区有许多毒虫，包括蝎子。如果是剿灭它们的方法，我很乐意分享。”
他的话意有所指，穆内的笑容变得阴狠：“一段时间不见，你变得幽默。”
“我从不开玩笑。”喻非掀起嘴角，视线比穆内更加森冷，“尤其是对一只毒虫。”
两人针锋相对，火药味十足。
其余人乐得看热闹，别说出面调停，没有火上浇油就谢天谢地。
因为一场突来的交锋，议员们停止窃窃私语，都感觉情况不太妙。
好在危局很快被打破，舰队指挥官陆续现身。
和治安官们一样，他们没有亲自到场，全部选择以屏幕投影。所有人都是军服笔挺，正襟危坐，态度郑重其事。
人员到齐后，时间又走过五分钟，会议室的门终于开启。
走廊内的风流入室内，房间内顿时一静。
执政官安德烈走入会议室，短暂环顾四周，无视在场议员，视线在严珣等人脸上扫过，冷笑一声，大步登上质询台。
执法官巴奈特紧跟着进入会议室。
依照巨星法典，将由他主持这场质询。
砰地一声，会议室大门关闭，机器人守在门外，严密封锁走廊。直至质询结束，这扇门不会再次敞开。
议会大厦底层，金属打造的密室内，金色文字链交错穿梭，遍布房间每个角落。
赫里斯悬浮在半空，周身光芒闪烁。
他展开双臂，海量字符自掌心喷薄而出，组成新的文字链，互相扭转缠绕，螺旋状冲入墙体。
第三区浮光城内，船坞内的灯光同时亮起，蜂鸣声不断。
银蓝色的旗舰中，查姆飞出控制台，透明的光影散落成无数文字，汇聚成洪流，冲入亮起的屏幕中。
“想毁灭我？那就来试一试！”
查姆的声音印入船舱，文字链包裹整艘旗舰。
战争智脑又如何，大不了同归于尽，一起灰飞烟灭！
与此同时，遥远的三叶星上，谷绪的飞船全部降落，停靠在草原之中。
原住民们聚集上来，你一言我一语，场面十分嘈杂。
谷绪不耐烦和人打交道，交代南希出面沟通：“南希，交给你。”
“遵命，主人。”
南希曾从事文职工作，很了结该如何入手。
她调动机器人打开仓库，搬运出大量物资，就在飞船停泊点展开交易，轻松获取原住民的好感。
“激光枪，最新型号！”
“能量石，天呐，竟然这么多！”
看到摆出来的商品，众人神情激动，争相涌向前。
好在有机器人维持秩序，混乱尚未开始就被压制，没有酿成严重后果。
南希带着机器人忙碌时，谷绪坐在飞船顶部，支起一条腿，眺望无尽草原。
空中挂着三轮太阳，云层浅红，和巨星上截然不同。
热风迎面袭来，大群巨兽穿过草原，身体健硕，脖颈狭长，四肢尤其粗壮，跑动时隆隆作响。十余头迅猛龙尾随而至，不断骚扰队尾，向猎物发起进攻。
天空中有猛禽盘旋，时刻关注地面上的战斗，意图分一杯羹。
蛮荒，原始，力量的搏斗充满血腥，却格外使人着迷。
谷绪正看得出神，忽然有声音传来。
他探头看过去，就见莱格脱离人群，出现在飞船下方。
“阁下，能否和您谈一谈？”
“阁下？”乍一听这个称呼，谷绪破天荒愣了一下。
“我从南希口中得知，您是星球的新主人。”莱格解释道。
人群聚集处，南希被一群虫族包围，兽人聚集在外侧。随着她的讲解，多数人看向飞船方向，神情激动，更带着敬畏。
很显然，他们和莱格一样，已经获悉谷绪的身份。
谷绪站起身，从飞船上一跃而下，正好落到莱格面前：“你想谈什么？”
莱格紧张地咽下口水，下定决心，突然单膝跪地，正色道：“我希望能效忠您，成为您的奴仆，为您驱使。”
说话间，他扯下脖颈上的兽牌，碾碎背面的兽纹，展露出下方的图案。
“我的祖先曾为不死族作战。”莱格认真道，“在不死城陨落的战争中，成年兽人全部战死，只有少数幼崽出逃，我的祖先就是其中之一。”
谷绪接过兽牌，看着背面的纹路。
银腹狼蛛从他的衣领内爬出来，跳入他的掌心，足尖擦过兽牌，貌似十分嫌弃。
下一刻，谷绪突然探出手，掌心覆上莱格的额头。
兽人心中一惊，强撑住没有躲闪。
强大的精神力涌入脑海，莱格脸色发白，全身冒出冷汗，指尖隐隐颤抖。
三分钟后，谷绪移开手，将兽牌还给他：“你没有说谎。”
不等莱格出声，谷绪转头看向南希，招手示意她过来：“南希，来一下。”
他不会在三叶星停留太久，很快将动身前往能源星。
掌控原始星需要人手，南希之外，莱格出现得正是时候。
她发誓效忠谷绪，凡是谷绪下达命令，她都会忠实执行。
不曾预料地是在远离巨星的三叶星,她会与莱格重逢，还将与对方共事。依照谷绪的安排,这段时间不会太短。
“我不会停留太久。我将继续航程,目前归期未定。”谷绪确认莱格没有说谎，仍不会向他透露更多。
“主人,您需要我怎么做？”南希没有赘言,直接向谷绪请示。
“深入了解这颗星球,统计星球上的居民,包括他们的种族。至于下面的事情,亚娜,我需要一份资料，关于原始星的治理和开发。”谷绪说道。
“明白。”
智脑的光影闪现在三人面前，文字链交错缠绕，在阳光下格外醒目，引来不远处一阵惊呼。
无视原住民们火热的目光,亚娜快速检索资料,搜集需要的内容。
短短几分钟时间,她就制定出一份详细计划。
金色字符涌出亚娜掌心,组成新的文字链，末端投入谷绪和南希佩戴的通讯器中。
透明的光屏悬在半空,海量文字在屏幕中翻滚，并有立体图案呈现。
“计划作为参考,可以结合实际情况随机应变。”谷绪手指屏幕，对南希说道。
他没有治理星球的经验。
相比统治和发展一颗原始星,他更擅长战斗和毁灭，例如捕猎一头星兽，或者摧毁星球上所有生命。
好在有亚娜。
智脑存储海量资料，其中不乏关于原始星的内容，大可以拿来一用。
“请您放心，我一定把事情办好。”南希热切地盯着屏幕，发誓一定竭尽所能，绝对不会让谷绪失望。
谷绪又看向莱格，对他作出安排：“我允许你招募人手，组建起一支武装力量，整合三叶星上的居民。”
“遵命，阁下。”莱格心知任务艰巨，执行起来存在困难。但艰巨才有挑战性。再难也要迎刃而上。
三人说话时，原住民们始终不敢靠近，选择在远处观望。
众人交换眼神，低声交流意见，心中对谷绪充满好奇，更多则是敬畏。
草原尽头的捕猎接近尾声。
迅猛龙成功捕获一头幼年腕龙，正围在一起大快朵颐。
天空中聚集更多飞鸟，还有翼龙夹杂其间，随时准备俯冲向下，依靠数量优势从迅猛龙嘴里抢夺食物。
傍晚时分，晚霞射入天空，丝丝缕缕扩散开，末端穿透红云，呈现一种诡异的赤金色。
三轮太阳同时下沉，热风转凉，风旋在地平线处生成。
漆黑的龙卷扶摇直上，呼啸着刮过草原，向谷绪所在的地点席卷而来。
风云突变，今夜注定有一场暴风雨。
原住民们紧急商议，最后推出两名主事人，分别邀请谷绪前往定居点，希望他能在自己的地盘上过夜。
草原定居点的主事人是艾布纳。
他头发花白，脸上沟壑遍布。从飞行器上下来时，手中支着拐杖，走路时一瘸一拐。
长裤遮挡下，他的左腿比右腿短了一截，小腿肌肉萎缩，腿肚的位置缠绕一条伤疤，赤红虬结，异常狰狞可怖。
别看上了年纪，他仍旧肩宽背阔，两条胳膊不仅长，而且相当粗壮。完好的右腿健硕有力，大腿肌肉比岩石更加坚硬。
力量爆发时，他能徒手杀死一头角龙，没人敢小看这名老兽人。
沙丘定居点的代表是鬣狗斑娜。
基于种群基因，她比雄性兽人更加健壮。她甚至长胡子，外表具有大量雄性特征。类比随意变换的星蛾，是另一种让人瞩目的存在。
两人同时走上前，中途对视一眼，不约而同加快脚步。
谷绪是三叶星的新主人，他有权决定是否接纳他们，或者是将他们驱逐。
最重要的是，他能决定星球未来的发展方向，是继续作为资源供应地，还是发展科技走上另一条路，这关系到所有原住民。
“阁下，欢迎您的到来。”依靠手中的拐杖，艾布纳超过斑娜，抢先一步出现在谷绪面前。
“你好。”谷绪朝老兽人点点头，视线移向莱格。
“阁下，他是艾布纳，草原定居点的主事人。”莱格立即为双方做出介绍。
斑娜落后一步，却也不甘示弱，依靠身高和肌肉挤开艾布纳，深深向谷绪弯腰：“尊贵的阁下，鬣狗斑娜听从您的吩咐！”
斑娜祖上曾是宇宙拓荒者，还做过赏金猎人。族群数量众多，家族势力庞大，一度相当风光。
可惜好景不长，斑娜的曾祖母遭遇出卖，家族成员遭到毁灭性打击。
为躲避仇敌，仅存的后代逃入漩涡星系，流落到三叶星上，就此定居下来，再也不曾离开过。
相比草原定居点，沙丘定居点规模中等，居民数量不到三千，实力却不容小觑。
斑娜手下有大量彪悍的鬣狗，还有慕名而来的兽人，战斗力丝毫不弱。搏命的情况下，能对抗两到三倍的敌人，坚持不落下风。
她崇拜强者，谷绪的强悍令她敬畏。
如果星球的新主人是这名少年，她愿意臣服在对方脚下，成为他忠实的拥趸，心服口服。
“草原上的天气变幻莫测，龙卷风出现，今夜肯定会有一场暴雨。留在这里很不安全，希望您能前来我们的定居点。”不给艾布纳插嘴的机会，斑娜一口气说完，其后热切地看向谷绪，等待他的回应。
“鬣狗的巢穴建在地下，不仅简陋，更加拥挤。阁下，我们的定居点更适合落脚，希望您能认真考虑。”艾布纳紧跟着开口，还用胳膊肘捅了捅莱格，朝他猛使眼色。
看在他们救了他，将他带回定居点，还给他住处和食物的份上，快点出声，绝不能让鬣狗们抢占先机！
莱格果然没让艾布纳失望。
“阁下，草原定居点更近，环境也更加舒适。”莱格如实建议道。
在三叶星期间，他多次和查德等人外出狩猎，足迹遍布整个草原。
在追逐猎物的过程中，他碰巧造访过沙丘，清楚那里的环境。无论规模、环境还是发展程度，的确是草原定居点更胜一筹。
斑娜瞪大双眼，怒视一唱一和的两个兽人。
即使火冒三丈，她也没有办法否认，莱格的确是实话实说。
鬣狗们喜欢住在地下，这令他们感到安全。生活习惯使住所逼仄简陋，用来接待星球的主人显然不太合适。
想清楚之后，斑娜主动退出竞争。
她在心中暗暗发誓，回去后就组织人手改造定居点。
不就是建房子吗？
压根难不倒她！
斑娜不再说话，艾布纳表现得诚意十足。
谷绪采纳莱格的建议，选择草原定居点暂时落脚。
“云团在聚集，暴风雨即将到来，最好快点动身。”艾布纳提醒道。
“好。”谷绪点点头，打开通讯器召唤智脑。
亚娜的光影再次出现，她悬浮在半空，手中牵引数十条文字链，末端缠绕飞船，陆续浸入船体。
谷绪转身进入船舱，南希紧随在后。
涡旋喷涌而出，压倒地面的高草。
飞船陆续升空，短暂悬停在半空，等待莱格等人引路。
艾布纳连连朝众人挥手，兽人们抓紧登上飞行器，先一步朝定居点飞去。虫族变换形态扛起换来的物资，追在飞行器下方奔跑。
飞船指挥舱内，亚娜从墙壁内走出，操控飞船跟上前方的队伍，向草原中心一路飞去。
目送谷绪的飞船远离，斑娜仰头发出嚎叫，召集族人和手下，调头向另一个方向奔去。
天气说变就变。
船队航行途中，狂风大作，乌云压向草原。眨眼间不见天光，一片飞沙走石。
兽群找到避风处，彼此间出现争抢。
鸟群焦急归巢，大面积覆盖天空，黑压压一片。
唯有草食恐龙不受影响。
它们多数体型庞大，狂风也无法撼动。在鸟兽忙着躲避暴风雨时，它们继续采食树叶和高草，始终悠然自得。
草丛中传出异响，奇怪的土坎成排拱起，蟒蛇状的藤蔓爬出地下，很快又钻回去，追逐飞船离开的方向，洪流一般穿梭向前。
变异藤蔓受到吸引，源于谷绪手中的异植大脑。
它们不断向草原中心汇聚，自上空俯瞰，犹如地龙翻身，景象蔚为壮观。
一群雷龙注意到异常，粗壮的脖颈忽然朝下，大嘴张开，咬住一截藤蔓扯出来，牙齿研磨，吃得异常欢快。
比起树叶和草根，它们更喜欢这些变异藤蔓。
变异藤蔓极擅长躲藏，寻常很难找到一株。突然大批出现，无异于一场饕餮盛宴。
雷龙最先开餐，梁龙、三角龙和剑龙陆续加入。
不管是成群结队，还是独自出行，众多草食恐龙齐头并进，半点不受恶劣天气影响，吃得不亦乐乎。
狂风过后突起雷鸣，丈粗的闪电砸落，劈中一棵巨木。
断裂的树身骤然起火，烈焰熊熊，在风力助推下铺开火线，迅速向前推进。
不等火势继续扩张，暴雨从天而降，水火纠缠，互相撕扯，一幕奇景横亘草原。
火焰阻截觅食的恐龙，变异藤蔓趁机从地下逃脱，继续追向前方，距离草原中心越来越近。
彼间，谷绪已经跟着原住民抵达定居点。
第一眼望见高耸的围墙，巨木环绕成圈，内外共有两层。除了缺少树冠，简直像一片森林。
围墙后是宽阔的土路，路面平坦，应该时常维护。
土路两侧矗立大量建筑，石屋、木房和土楼，各种建筑材料应有尽有，形状千奇百怪，没有统一排列，却意外地并不杂乱。
飞船悬浮在半空，无法停靠到定居点内。
谷绪打开舱门一跃而出，在南希飞落后，挥手将飞船收入空间钮。
这一幕再次引发惊呼。
“空间钮！”
“能装下飞船，我的老天！”
“看来，这位阁下相当有实力，莫非是某个大家族的继承人？”
原住民们七嘴八舌讨论，生出各种猜测，有的相当离谱，也有的贴近现实。
谷绪没有理会众人的猜测，将空间钮递给银腹狼蛛，由它抱着收入口袋。其后迈步走向围墙，触碰光滑的墙面，仰头向上望。
“南希，送我上去。”
“遵命，主人。”行军蚁展开翅膀，托起谷绪飞上高处。
从围墙顶部眺望，苍茫草原尽收眼底。
暴雨填充视野，远处有火光闪烁。
高草在风雨中歪斜，露出被雨水打湿的土地。泥浆翻滚，正大片线形隆起。
“异植。”看到爬出土层的藤蔓，谷绪眉心微蹙。
原住民们也察觉到异样，打开围墙上的门向外张望，发现聚集的异植，立即吹响口哨。
“阁下，快下来，远离这些木头。”莱格走近围墙，连连向谷绪招手，“他们有办法解决外边的东西。”
闻言，谷绪和南希一同下落，重新回到墙后。
变异藤蔓持续逼近，几乎能听到岩石被凿开，泥土翻卷的声音。
一群蚁族姑娘从土楼里冲出来，手里提着木桶，桶里是粘稠的红色液体，很像血液，散发出一股清甜的味道。
“这是花蜜。”莱格对谷绪解释道。其后手指围墙，重点是捆扎在木头之间的绳索，“那些都是异植，已经半驯化，最喜欢蜜蚁收藏的花蜜。”
话音未落，姑娘们提起木桶，将花蜜泼洒到围墙上。
不过眨眼时间，墙上的绳子集体苏醒，贪婪地汲取花蜜。顺着流淌的甜味深入地下，它们碰上外来的异植，认为领地被入侵，登时陷入暴怒。
泥土翻滚，岩石碎裂。
不同颜色的藤蔓破土而出，扭缠在一起落进草丛中，疯狂地撕扯绞杀，断裂声不绝于耳。
闪电划过天空，电光落向大地，数十条藤蔓在电光中纠缠，摔向矗立的围墙，发出巨大声响。
“不必担心，它们进不来。”兽人查德走到谷绪身后，见他回头望过来，绽放一个爽朗的笑，“阁下，我是查德。”
查德给谷绪的感觉很熟悉，让他想起另一个狮兽人里昂。
莱格和查德交谈两句，得知艾布纳正在找他，暂时向谷绪告辞，走向不远处一座木头搭建的房屋。
查德替代他为谷绪引路，前往准备好的住处。
“您的住处已经准备好，请和我来。”
营地中心有一座二层小楼，由石砖和木料搭建，既牢固又美观。这里原本是一家商店，由沼泽星人经营。
自从店主被逮捕，小楼就空置下来。日复一日，屋子变得荒凉，家具、地板和墙壁落满灰尘，墙角挂上蜘蛛网。
即便如此，它仍是定居点内最好的建筑。
几名地鼠人在屋子里忙碌。
他们挥舞着扫把清理地面，用抹布擦拭门窗和家具。他们个头不大，走路像一阵风，行动敏捷，干活相当利落。
谷绪推开房门时，地鼠人接近完工，门窗被擦拭干净，地板光洁如新，墙壁上找不出一个泥点，家具竟然在发光。
“您还满意吗？”见到谷绪出现，地鼠人纷纷停下动作，满怀期待地看向他。
胖墩墩的身体，眼睛和耳朵都很大，穿着式样相同的灰外套，门牙突出嘴唇，看上去有几分滑稽。
谷绪打量四周，对地鼠人点点头：“我很满意，多谢。”
话落，他清点地鼠人的数量，取出等量晶币递给他们，又拿出几枚交给查德。
地鼠人捧着晶币不知所措，不确定谷绪的意思。
查德来回看着晶币和谷绪，心中生出猜测，还没来得及开口，就见谷绪指了指地鼠人：“清洁的费用。”
随后，他又指向查德手中：“这是房费。”
“您真是太慷慨了！”地鼠人喜出望外，攥住晶币满脸笑容。
他们战斗力一般，很少有赚钱的机会。对他们而言，每一枚到手的晶币都弥足珍贵。
最重要的是，这是谷绪给他们的，来自星球的新主人。
足够他们吹嘘好长一段时间。
“赞美您，阁下！”
相比激动的地鼠人，查德则要镇定许多。
他单手叉腰，另一只手握住晶币，雨水滑过古铜色的胸膛，勾勒出肌肉轮廓，张扬粗狂，充满野性气息。
“感谢您的慷慨。”他没有拒绝谷绪的晶币，随手装进口袋里，“我会把它们交给艾布纳。”
谷绪只负责给出晶币，至于狮兽人会如何做，不在他的考虑范围之内。
“主人，这里有厨房。”南希的声音传来。
在谷绪和查德说话时，南希先一步探索建筑。她打开所有房间，不仅找到厨房，还在地板下发现一个仓库，里面流淌冷气，简直就是天然冰箱。
看到排列在厨房里的餐具，行军蚁的基因动了。
她撸起袖子，准备大展身手，为谷绪烹饪一顿完美的晚餐。
时间已经不早，查德识趣地告辞，顺便叫走地鼠人。
在返回的路上，他迎面遇见莱格，对方刚从艾布纳家中走出，手里提着一只篮子，里面装着几颗蛋，还有一大块肉。
“莱格。”查德叫住对方，探头看一眼篮子，“恐鸟蛋？”
“还有新鲜的恐鸟肉。”莱格补充道，“艾布纳转托我送给谷绪阁下。”
“那只行军蚁正在准备晚餐，应该用得上。”查德侧身让开，在莱格越过身侧时，又开口道，“今晚来我家喝一杯，怎么样？”
莱格刚准备拒绝，忽然想起谷绪的交代，当即改变主意，接受了查德的邀请：“好，我一定到。”
“我会叫上费尔他们，今天有好酒，大家都该畅饮一回。”查德用力拍打莱格的背，和他约定时间，继续朝家中走去。
目送他的背影，莱格没有停留太久，转身直奔二层小楼，脚步不断加快。
定居点外，异植的战斗进入尾声。
外来的藤蔓被连根拔起，断裂的蔓枝散落在泥地中，遭遇暴雨冲刷，很快失去活力。
豢养的异植卷起蔓枝，缩回到围墙上。
绳索样的枝条垂挂到墙内，早有蚁族姑娘们等候在近处，取走流淌汁液的藤蔓，摞放到木桶里。
“可惜是绿蔓，能量一般。”漂亮的莉莉说道。她是一只蜜蚁，身上总是带着香甜的气味。不变成原始形态，很容易和蜜蜂混淆。
“这些藤蔓能吃，还能作肥料。”奥黛丽提起木桶，试了试重量，“只是味道不太好。”
普林西一直没出声。
在同伴交谈时，她沉默地收敛藤蔓，挤压到木桶里。
费尔南双手提起木桶，用肩膀碰了碰她，口中道：“普林西，你注意到没有？”
“什么？”
“那位阁下身边的行军蚁，她有翅膀。”
“所以呢？”
“她有资格成为首领！”费尔南因兴奋拔高声音，吸引同伴看过来，表情中难掩激动，“我们都是工蚁，一直没有首领，很难形成规模。如果让她成为首领，我们就能拥有蚁群，还能接近那位阁下！”
“我承认你想得很好，费尔南。”普林西提起木桶，目光沉静，和对方的激动形成鲜明对比，“可想法未必会变成现实。”
“不试试看怎么知道？”费尔南很不服气，索性放下木桶双手叉腰，“普林西，你的年纪并不大，别这样老气横秋。”
“我赞同费尔南。”奥黛丽加入两人的谈话。她年龄最长，在姑娘们之间很有威信，“我们飘零得太久，如今有机会得到族群，为什么不试一试？”
她的话如同强心剂，让姑娘们的心思都活络起来。
“我赞同。”
“我也是。”
“不管成与不成，至少我们努力过。”莉莉很年轻，她的话却格外有说服力，“至少不要让自己后悔。”
姑娘们互相交流意见，很快达成一致，连普林西都不再消极。
“决定了，我们去见那只行军蚁！”
