燕怀成生怕她再寻短见，急忙隔门叫道：“不逼你不逼你，你不想去鲁王府选秀就不去！爹另寻办法，这事儿总能过去，你可别再想不开！”
叶阳辞不想打听他人私事，但“鲁王府选秀”几个字使他没法置若罔闻，便问道：“怎么回事，小鲁王要选妃么？”
燕怀成扫视一圈舱内，除了叶阳辞和他的四名亲卫之外，还有一个小旗算是自家下属，事已至此也没什么可遮掩的了，于是说：“小鲁王不是自己选妃，而是要给高唐王选妃。上个月就已对东昌府放出风声，不少官宦、世族纷纷投递了八字和画像，鲁王府初筛了一批适龄女子待选，小女也忝列其间。前几日鲁王府派人到各待选家中，照着详细要求又筛过一遍，最终圈出十二候选人，定下明日辰时于鲁王府选秀，由高唐王亲择一人，报于朝廷，立为正妃。”
“郡王正妃，想必各家都趋之若鹜，一心想要中选吧。”叶阳辞说。
“可不是？我也希望小女燕脂能中选。”燕怀成摇头叹息，“可惜啊，这娃儿太死心眼了，说不去就不去，逼急了就投河。唉，白白践踏为人父母的一片心呐！”
后舱里，燕脂倔强地道：“明明是父亲想攀高枝儿！我与裴郎青梅竹马，两情相悦，父亲原也是同意的，怎么一进候选名单就变卦？做人不能这般言而无信啊父亲大人！”
燕怀成既尴尬又恼火：“闭嘴吧，还嫌脸丢得不够？天底下哪个父母不是为子女计之长远，你放着王妃不当，偏要嫁个秀才，以后吃苦头时别回娘家诉苦！”
燕脂隔门说：“我乐意。我就喜欢书生抱负凌云，不爱权贵臭气污浊，要去选秀父亲自己去。”
燕怀成气得胡子直抖。叶阳辞斡旋道：“好了好了，你们父女俩一人少说一句。险些阴阳两隔，好容易救回来，何必斗气伤情分。”
燕脂听出这是恩公拉偏架在为她求情，便不再吭声。
燕怀成无奈长叹：“如今这样不成事，我也只能另想法子。可眼看选秀在即，若是报个突发疾病，任谁听了不怀疑？往轻里说是蔑视宗亲，往重里说是抗命犯上，这不明摆着得罪小鲁王，更是削了指挥使闵大人的面子。”
平山卫指挥使闵仙鲤听闻他女儿入了候选名单，明里暗里提醒过几次，要牢牢把握机会。他女儿若是有幸中选，便算是与皇家攀了亲戚，将来年祭大典或可随夫入京，进宫觐见长公主甚至皇帝陛下，可不得提携娘家飞黄腾达。
燕怀成知道上官这是要卖知遇提携的恩情，当下也只能做感激状，说些“苟富贵无忘本”“滴水之恩涌泉相报”之类的讨好话。
这要是知道他女儿抗命而逃，因此得罪鲁王一脉，闵指挥使日后还不得天天给他小鞋穿！
燕怀成唉声叹气，对叶阳辞说：“我这女儿生来是讨债的，这下要被她连累死。”
叶阳辞将松皮折扇掩了口鼻，垂目思索，忽然抬眼看向燕怀成：“燕大人，令爱是不愿中选，还是连去都不愿去？”
“啊这，有区别吗？”
“当然有。若只是不愿中选，届时打扮俗气些，举止鲁莽些，自然就能落选了，虽说粗鄙名声传出去不太好听，不过令爱若是已有情定之人，倒也无伤大雅。亦或者用些修容之物、抑制之药，一样能因病体羸弱而落选。”
燕怀成听了觉得是个好办法，正要赞同，后舱隔门打开，燕脂一身男装长衫，长发随意挽髻插根筷子，走了出来。
她先是朝叶阳辞拜了拜：“多谢恩公相救。我虽自投水，也是因为被逼无奈，若是能从心而活，谁又想寻死呢？”缓了口气，她又说，“恩公方才所问，我的回答是——连去都不愿去！”
“哦，燕小姐何以如此决绝？”叶阳辞拢扇，扇头抵着下颌，琢磨般端详她。
燕脂纵心有所系，触目之下仍惊艳起来，移开眼说：“不去，才能十成十落选；去了，谁知道又会生出什么变故。这是其一。
“其二，我若去了，便是坐实燕家有悔婚别嫁之意，平白在裴郎心里横了一根刺，即使故意落选，别人也是说我德容不配，而非坚贞不屈。
“其三，就算我事后解释清楚，裴郎愿意信我，他家里人未必都心无芥蒂，我为何要在婆家给自己埋雷？”
“你怕别人误会，怕以后在婆家日子不好过，就不顾你老父与燕家前途了吗？”燕怀成含怨捶着竹席，“白养你到十八岁，掌上珠似的宠着，人还没嫁出去，心已经飞走了！”
燕脂含泪对他说：“女儿不孝，未能遂父亲心意。但父亲一开始就不该打琵琶别抱的主意。女儿的确是为自己多考虑了几分，求父亲体谅垂怜。”
燕怀成严不能严到狠心，宠不能宠到兜底，不上不下地养出了个刚烈、精明又死心眼的女儿，只能老血内呕，自恨不已。
叶阳辞看这对父女左右为难的局面，在心里盘算着燕怀成、闵仙鲤与秦湍之间的联系，以及其中的可用之处。
燕脂穿着他的新长衫，恍惚有种男女错乱之感。一点朦胧而离谱的念头浮出叶阳辞的脑海，他有点被自己惊到，又有点想笑。
再离谱的想法，能达成实际效果就是好想法。叶阳辞折扇轻敲了一下掌心，凝神说道：“既如此，那就来个移花接木如何？”
移花接木？燕怀成与燕脂露出不解与期待之色，舱内其他人也都注视着他。
“人还是要送去的，以免小鲁王与指挥使怪罪，但燕家暗中告知裴公子半路来劫，在轿中就把燕小姐替换掉。如此裴家对燕家的看法就是富贵不淫，而非攀龙附凤，把燕小姐娶进门后也会高看几分。今后夫妻和睦，这事儿便是共守的秘密，若欺负了燕小姐——”
燕脂若有所思：“那就是同罪的把柄。可裴郎若是不来……”
叶阳辞反问：“心上人都不敢劫的男子，你图他什么？”
燕脂豁然开朗：“恩公说得对。我待裴郎真心如铁，他若不为我劈波斩浪，那就是他负我。我能为他赴死，他也该值得我这么做。”
姓裴的最好不来，好叫女儿死了心，但想到女儿失望死心的那一幕，燕怀成又隐隐心疼。他自知这是眼下困局最好的破解之法，点头问：“如何替换，谁来做这移来的花？”
叶阳辞气定神闲：“不必担心，交由我来安排，让‘燕家女’在不损体面的情况下落选。”
燕怀成掀了棉巾，再拜：“叶阳大人救我女儿性命，又出谋划策解危济困，燕某人空有一腔感激，不知该如何报答。”
叶阳辞在心里想好了他的报答之法，面上笑道：“救人救到底，送佛送到西，也是我与你们燕家有缘。”待到关键时刻，你若明是非、识大势，我便拉你一把，以免你被当做附逆余孽一并清算。否则，就自求多福吧。
燕氏父女再次感谢，又问如何与他约定明日的细节。叶阳辞说：“这样吧，烦请燕经历留个凭证给郭小旗，回头我考虑清楚后，让他去贵府上传达与商议。对了，他还要去司里送公函，有凭证方便些。”
燕怀成摸了摸身上，只一个出入腰牌，暂时借予下属亦无妨，便给了郭四象。
见雨势渐歇，父女俩告辞回府做准备。临走前燕脂说：“惭愧穿了恩公的衣衫，待回府清洗干净再奉还。”
叶阳辞态度温和，但不容商榷地拒绝了：“衣衫不必还了，还请自行处理。”
他不穿别人贴身穿过的衣物。
郭四象想起自己为遮肉穿过之后，叶阳大人慷慨赠送的那件玉白色氅衣，耳根烧红，心道：那时我们也是初识，他对我解释过原因，对燕小姐却并不解释……到底是不一样的亲疏情分。
叶阳辞送客后，转头见郭四象抱着针袋魂游，用扇子敲了他肩头一下：“想什么呢？给你个任务。”
郭四象连忙收心定神，放下针袋：“请大人吩咐。”
“你这就下船，去聊城的平山卫指挥使司，调查高唐城遭马贼夜袭之时，是否有人出城求援，平山卫何时接到求援信息，又是如何应对的。倘若查出平山卫有官员纵匪或渎职，最好能拿到证据。”
郭四象应下。叶阳辞补充：“今日遇上燕经历，也是你小子的运气好。别忘了把我手书的表彰公函送去经历司，那是你应得的。”
郭四象红着脸告退了。
河船前方水域陡变宽广，到了徒骇河与会通河汇流之处，此行目的地聊城在即。
叶阳辞扫视四个亲卫。
培风机灵地抢先冒头：“大人有事尽管吩咐卑职。”其他三人慢了一步，暗骂他嘴快：“我等时刻待命，但凭大人吩咐。”
叶阳辞知道赵夜庭一手培养的亲兵，差不多就和他本人一样可靠，也就毫不避讳地问：“你们谁会变妆之术？”
四个亲卫一愣。连影问：“是伪装的装，还是化妆的妆？”
这下轮到叶阳辞疑惑：“有什么区别？能让男子看着像女子就行。”
“当然有区别。就说年轻男子吧，伪装的话，能装成个瘸腿毁容的老妇人，而化妆，能妆成他的孪生姊妹。”连影言之凿凿，“这两个我都拿手，大人需要哪个？”
叶阳辞摸了摸自己的脸：“本官……还真有个孪生妹妹。”
第44章 假观音与胭脂虎
六月二十三日，从卯时起，便有装饰精美的马车络绎进入聊城。鲁王府的前门与端礼门大开，马车停在广场，都是东昌府各路送来选秀的贵女。
这些贵女由家主或主事人领着，各自又携带了不少仆从与侍婢，导致广场看着有些凌乱。
鲁王府是标准的亲王规格，占地五百多亩，分前、中、后三大宫域，横阔纵深，足有半个皇宫大。故而前门广场再宽敞也只是个过渡区域，一时凌乱点也无大碍。
广场左边设有米仓、粮厅、马房与山川社稷坛等，广场右边则是属官与侍卫所在的五司、八所和门房，不时有人来往。
贵女们矜持，未得专人带领，不会轻易下车被闲人瞧见容貌。王府女官们则需要进入马车，对照画像逐一核对身份，这又要花去一些时间。
验明身份后，燕脂全程绷着脸，在等待中煎熬，直至车门再次打开。一名高个儿侍女钻进来，对她说：“燕小姐可以下车了，裴公子这会儿正混在牵马的仆从里。”
“他真来了！”燕脂喜出望外。裴郎冒险而来，不枉她为他以死明志。
她忽然感觉不对劲，定睛看了看这陌生侍女，失声道：“叶阳大人？”
叶阳辞淡定地朝她点头，甚至捋了一下耳边垂发：“妆得像么？”
“这、这可太好看了！”燕脂怀着惊叹喃喃，“可恩公为何……”
叶阳辞示意她脱去纱衣外披，摘下冠帽。
他比划着，将莲花宝塔形的金冠戴在自己头顶，手法生疏。燕脂连忙帮他用簪子固定住，又为他整理好垂下的头纱，飘雾堆雪般，与白纱的外披混为一色。
燕脂一边为他抻平纱衣的褶皱，一边情不自禁地笑：“难怪恩公让郭小旗传话，叫我清淡妆容，作居士打扮。”
壁上挂着圆镜，叶阳辞探头一瞧，自己也笑了：“假观音。”
“不假，也不真，就是……好看。咳！我词穷了。”
“怪了点。”叶阳辞点评镜中自己。
“听说鲁王府的详细要求下来后，各家贵女拼了命地往上靠，各出奇招，想必今日什么打扮的都有。比起来您这真是太素净了。”燕脂难耐好奇，又问了一次，“恩公为何亲自上阵？莫非……这选妃之事另有隐情？”
叶阳辞不欲多言，把脸从镜中移开，取妆奁里的崭新红纸，抿了抿唇：“你不想遇上负心郎，我也不想。”
这句话语焉不详却引人遐思，把真实的内情都掩盖掉了。
他这是……和小鲁王，不，应该是和高唐王之间……燕脂的脑海里瞬间转过了七八个恨海情天的传奇故事，最后同仇敌忾地捏着拳道：“恩公放心，此事我绝不和第三人提起，哪怕是我父亲。”
叶阳辞盘坐着闭目养神，鼻梁与眼角之间的那粒朱砂痣，小如芥子，红得灼灼。他说：“你去吧，好好过日子，精明的姑娘在哪个家都不吃亏。”
燕脂用力点头，诚心道：“恩公保重。”言罢垂首下了马车，匆匆走向后方的副车和牵马随从，一眼就看到了她的裴郎。
裴去拙一身仆役打扮，腰间别别扭扭地挎了把刀，手在刀柄上忽松忽紧地握着，脸色焦灼又坚决。
这人明明不通武艺，无端挨揍时也要先和对方讲道理，时常把“好勇斗狠非君子”挂在嘴边，这次为了劫她竟带了把这么长的刀，也不知挥不挥得动。燕脂湿了眼眶，提起裙摆朝他奔去。
辰时将至，王府女官们带着十二位贵女，分列队伍，穿过广场中央的白石神道，又通过一道承运门，进入承运殿。
承运殿是中宫正殿，朱红墙、蓝斗拱、青琉璃瓦，庄严肃穆。殿内更是宏阔，仿佛连呼吸都会带出回音。
贵女们在殿内两侧的矮案后落座，身后没了婢女，又被家里再三叮嘱，天潢贵胄面前要谨言慎行，她们甚至没敢抬头看台阶上方的雕龙主座，即使那上面空无一人。
坐得久了，她们开始互相观望，暗中评点对方，估摸着自己的胜算。
小鲁王秦湍便是在这个时候进的殿，身后跟着随侍的宫人和侍卫，走了半截他回头看，秦深还落在殿门外呢，又返回把人给拽进来。
贵女们纷纷起身行礼：“鲁王殿下千岁，高唐王殿下千岁。”
从一张张桌案前经过时，秦湍刻意放缓了脚步，扬声道：“把脸都抬起来，让高唐王瞧清楚长相。”又转脸对秦深笑道，“‘德容言工’在我这里‘容’排第一位，要有看不顺眼的，直接淘汰了。”
秦深仍是那副要死不活的样子，抬起阴晦的眸子扫了一眼，漫不经心道：“二哥知道我只懂鉴赏古物，不懂鉴赏女子，你说哪个合适呢？”
这里的十二个候选人，皆是从秦湍在东昌府经营的势力中精挑细选出的，无论秦深立哪个为正妃，都是往身上多裹了一层蛛丝，将他更牢地粘在自己的网上。
秦湍玩味地审视秦深，一方面觉得他越来越无趣，尤其大哥病故后的这三四年，简直活成了个半死之人；另一方面又觉得他不应该这么无趣，好歹也得蹦跶几下，甚至切肉见骨地反咬几口，然后再被狠狠地碾压在地，在血泪呼号中给予自己新的愉悦。
想当年，在大哥大嫂身边长大的那些年，是多么地愉悦呀！
可是鲁王府的人越来越少了。好不容易生下个子嗣，又是连亲爹都全然不看重的病秧子，哪怕夭折了也是无声无息的轻飘飘。
王府被烧，珍藏尽毁，他顶多也就低落几日，也没见有多捶胸顿足。唉，我这个三弟，究竟能把什么东西多看重几分，剥夺与损毁后才能多痛几分呢？
秦湍真心实意地难过着，叹了口气：“是你立妃，不是我。今后她是要与你同床共枕，结发同心的人，当然得你来选。这么多名门闺秀，都是按你开出的条件筛出来的，你就一个也看不中吗？”
他扯着秦深的袖子，随手指了个女子：“这个，肤白貌美。”
秦深说：“太白了，有点儿反光。”
秦湍走两步，又指一个：“这个，体带梅香。”
秦深说：“干腊梅味，熏的。”
“这个，脸上三颗朱砂痣。”
“点的，一抹就掉，不信你试试。”
“那就这个，眼睛水汪汪的，多勾人。”
“你没看见她手上的胡葱汁儿？”
秦湍吸气，忍住：“三弟，人无完人，差不多得了。”
秦深正想再胡说八道几句，在不引起对方怀疑的情况下，把这场选秀给搅黄了。忽然见最远处的一名高个儿女子抬起眼，目光斜掠过半掩的头纱，瞟了他一眼。
就这么蜻蜓点水般的一瞟，叫秦深心神剧震，险些脸色作变。
他盯着那“女子”，心念百转，陡然抬手一指，说：“就那个吧，穿白纱衣的那个。”
秦湍循着他的手臂看过去，第一眼感觉有点太高了，在一众女子中显得鹤立鸡群，打扮清清冷冷的像个出家人，要是和鬼气森森的秦深凑一对，简直我佛慈悲普渡酆都，地府都要为之一空。
“不觉得……太高了点？”
“配我的个头正好。”
“对比着看，似乎也较寻常女子壮些。”
“说明是练过的，会刀剑拳脚。”
秦湍走近了看：“倒也称得上眼含秋波，肤白貌美，鼻侧眼角这一粒朱砂痣嘛，确实生得销魂。”
他掀了掀鼻子，嗅到一股若有若无的冷梅香，不禁诧异地嗬了声：“这天底下还真有容貌完全按着你的喜好长的女子！但不知性情如何？”
女子听见“销魂”二字，朝他嘲讽般冷冷一哂，眼底敛着寒星剑芒。
秦湍继续诧异：“这做派也不擅引诱啊，还挺凶……叫什么名字？”
女子提笔，在桌面宣纸上写下“燕脂”二字，铁画银钩，力透纸背。
秦湍向后招招手，瞿长史当即凑过来。秦湍问：“哪一家的？”
瞿长史翻了翻手中名册，答：“平山卫经历司，燕怀成的独女。”
“卫所的，难怪凶悍，笔锋也带了兵戈之气。”秦湍拿起宣纸，给秦深看，“要不要考虑换一个？”
秦深弯腰从桌面捡起沾墨的湖笔，在“燕脂”后面补个“虎”字，笑出了声：“我就要这头凶悍的胭脂虎，别的不要。”
女子藏在袖中的拳头握起，朝秦深露出个秋后算账的勾魂之笑。
秦湍见秦深好歹是相中一个，把脑袋伸进了套索里，这场选秀算是没白办。他心情好转，打趣道：“这丫头才十八，没够上两百岁的老妖精，委屈你了。”
秦深说：“无妨，我带他修炼修炼。”
秦湍听他言下之意，像是起了兴，便笑道：“你也是荒得久了，要不，再选两个次妃？”
秦深吹了吹墨迹，把宣纸折了收进怀里：“我才二十三岁，按制立不了次妃。二哥今年正好二十五又无嗣，不如趁此机会给自己选两个，只要二嫂不吃醋就行。”
秦湍冷不丁吃了挂落，见落选女子中有不少两眼放光、含羞带怯地瞄他，顿觉兴味索然，挥挥手道：“都带下去暂时安顿，傍晚再放回去。”
秦深放下笔，一把捉住燕脂虎的手腕：“这个随我去麒麟殿。”
秦湍说：“这么急？我还要报送宗人府，待朝廷批复了，再给你安排大婚典礼。”
秦深无所谓地挑了挑眉：“你送你的，我睡我的，有冲突么？”
秦湍失笑：“你还真不讲究，也不怕损了姑娘家名节。”
秦深说：“二哥要是替我顾着名节，就先别对外宣布哪家中选，我先睡一睡看合不合意。”
他越混球，秦湍越开心，哈哈笑道：“有你的。我这就命人去麒麟殿布置洞房，做个氛围，给你助助兴。”
两架肩舆停在麒麟殿外，后面跟着一队内监与侍女。
秦深下了肩舆，见殿门洞开，檐下张灯结彩的做好了布置，说道：“二哥的王府下人手脚果然麻利。”
他见侍女来扶燕脂虎下舆，霍然走过去，把人圈住双腿一扛，搭在自己肩上，大步流星往殿内走。内监与侍女们瞠目结舌地站在原地。
殿内几个侍女正摆盆插花，铺桌设酒。秦深提高声量：“都出去，关上殿门！”
侍女们吓一跳，纷纷福身告退。秦深就这么扛着人一路走到寝殿，放在铺着鲜红卧单的广榻上，吁了口气：“痛快。”
燕脂虎长发散乱，冠帽也偏了，揉着被他肩膀顶得作痛的腹部，细着声儿说：“王爷这般强盗做派，实在不合礼数，吓到妾身了。”
“哪儿有强盗？没见着。今儿你是菩萨下凡尘，我是罗汉得正果，同来修这欢喜禅。”秦深伸手去解“她”头顶的金冠，连头纱一并摘了往旁边扔。
金冠隔着幔帐砸到什么，“咚”地闷响，幔帐后面有人痛呼一声。
“谁敢窥帐？”秦深喝道。
不出所料，幔帐后爬出个额角淌血的内监，伏地叩首：“殿下恕罪！奴婢绝非有意窥看，是来送喜帕与喜秤的，尚未来得及走，怕冲撞了玉驾，一时情急才躲在帐后。”
秦深见榻边果然放着红彤彤的喜帕与喜秤，挥手道：“滚吧，告诉外面的下人，本王没开殿门，谁也不准进来搅扰，否则杀无赦。”
内监叩谢，连滚带爬地走了。
殿内寂静下来，秦深侧耳听：“……这下真没人了。”
叶阳辞揉完肚子，拢了拢散落满背的长发，发现簪子也不知掉去哪里，鸦翅青丝垂泻在雪白纱衣，盛不住，又流淌到榻面上。
他挑衅地问：“我不是人？”
“当然是，你是新人。”秦深说着，将喜帕往他头上一罩。
叶阳辞眼前骤然覆盖了一片彤云，朦胧地透着红光，勾勒出秦深的轮廓，山岳般立在面前。他伸手想要扯下帕子，却被对方阻挡。
秦深说：“先夫妻对拜，再用喜秤挑帕子，才合礼数。”
叶阳辞哂道：“逢场作戏罢了，我又不是真新人。”
秦深不管，径自坐在榻边，手扶他脖颈，俯首轻磕，额碰着额抵在一处，口中念贺词：“一拜天地，红鸾星照——”
叶阳辞要起身，被他另一手按住肩膀，强行念完后半句：“——日月证同心。”
秦深按着他，前手松开他的脖颈，去捉喜秤，用秤尾慢慢挑掉了红喜帕，念道：“二揭绛绡，鸳鸯帐暖，蓝田种良姻。”
语声缱绻，耳鬓厮磨，热气在鼻息间氤氲。叶阳辞被蒸得瑟缩了一下，耳后与颈侧酥麻，他微皱了眉：“王爷戏弄过头，再不松手，休怪我犯上。”
“犯上”二字，此刻听起来着实诱人。秦深附耳道：“殿里没人，但隔窗有耳，既然你说逢场作戏，那就陪我把这场戏做足，有何不可？”
叶阳辞瞥了一眼紧闭的窗户，并未感觉窗外有人窃听……但也不能完全排除，也许他内功耳力不及秦深。
“三饮合卺，琼露杯盈，琴瑟百年鸣。”
秦深松手起身，取桌上的合卺酒，塞了一杯到他手里：“吃完交杯酒，就算礼成。”
叶阳辞捏着酒杯发怔，觉得这一幕过于儿戏，又过于正经，倒叫人弄不清是逢场作戏还是假戏真做了。
秦深挽了他的手腕，一口饮尽自己那杯，催促道：“快吃。”
叶阳辞如梦初醒般摇了摇头：“假作真时真亦假，不吃。”
秦深目光闪动，蓦然叼了他指间那杯酒，含在嘴里，不容分说地吻过去，喂哺给他。
叶阳辞险些呛到。
