在叶阳辞沉睡不知的时候，秦深窥觑了他一整夜。
东方微明时，秦深打了个盹儿，堪堪睡半个多时辰，天光大亮时又醒了。
他在醒之前先感觉到怀中的空虚，手不安地摸了摸，随即睁眼。
映入眼帘的是一截腰身，劲瘦、柔韧，再宽松的寝衣也掩不住风情内蕴。
叶阳辞背对着他，盘腿坐在榻沿，摆出五心朝天的打坐姿势。
秦深从背后端量片刻，倏然伸手，五指箕张，虚虚测量叶阳辞的后腰。从拇指到中指的长度为一拃，他量了一拃再加半寸，就到顶了。
这么细的腰，柔韧度却惊人，拧转着也能发力，交合时险些抽走了他的三魂七魄。
秦深坐起身，薄衾滑落露出精赤胸膛。他想把面前之人拥入怀中亲吻，又顾忌会影响对方练功。
叶阳辞在这时睁眼，徐徐出了口长气。昨日隐隐松动的瓶颈并非错觉，今早将真气运行十二大周天后，果然突破了小境界。
两年来几无寸进的决云内功又上了个台阶，从九层“通脉期”进入九层“圆满期”，距离升入内功大成的第十层只差临门一脚了。
习武不仅讲究天赋、勤奋，还讲究顿悟与机缘。没想到他苦于瓶颈两年，突破的机缘竟然在高唐王秦深这里。
也许是因为彼此格外契合，气息容融进益。也许是因为初尝云雨，心境有所变化。总之昨日……是件幸事与美事。
他早知身后秦深已醒，这会儿心情好，转过脸朝对方莞尔一笑，容光焕发。
虽然昨日把这人折腾到哭不出声，但此时秦深蓦然感觉，自己才是被采阳的那一个。
叶阳辞起身欲穿衣，秦深拉住他的手腕：“再躺会儿？说会儿话。”
再躺怕是就不止一会儿了。而且躺着说的能是什么正经话。
叶阳辞见扔在地板上的衣衫都是撕破的，从衣柜里找出两件新衣，将其中一件深色的抛给秦深：“穿了衣也能说话。”
不能让这位高唐王整天在他面前袒胸露乳，他看着容易犯迷糊。
秦深只好拎着衣衫起身，穿戴齐楚，走到桌旁镜子前，看叶阳辞梳头发。桌面上的瓶瓶罐罐还在，叶阳辞扫一眼女装时用过的那盒胭脂和螺子黛，抿嘴笑了笑。
“再给你画个眉？”秦深提议。
叶阳辞微一摇头：“事过境迁，我不用做‘燕脂虎’了。”他从镜中见到秦深有些遗憾的眼神，略作停顿，又道，“我的剑簪哪儿去了？”
秦深在床榻的枕头下找到了剑簪，簪身上还染着他的指血，他顺手把血渍擦干净。床脚还有个五龙盘珠小金冠，是昨日被叶阳辞揪掉扔下去的，他也一并捡起来。
叶阳辞朝他伸手要簪。
秦深想了想，却把剑簪插在自己发髻上，拿着小金冠去给叶阳辞束发。
叶阳辞失笑：“五龙冠，我如何能戴？逾制了。”
秦深道：“郡王特赐的，不逾制。谁敢参你，我出面澄清，叫他闭嘴。”
叶阳辞还想婉拒，秦深单手托住他的下颌，将他的脸向上抬起，与自己从后方俯下来的目光对视：“押息钱。我收了，你也得收。”
押息钱是契约保证金。叶阳辞望着秦深发髻上自己的纯银剑簪，心脏蓦地跳乱好几下，跟练功岔了气似的。他用调侃掩饰心乱：“以银换金，我可是占了大便宜。”
秦深松手，微不可察地叹道：“占吧。”
叶阳辞见他手指上挖空的茧皮处已经止血，结了新痂，不知今后练箭又要磨破多少回皮肉，茧子才会慢慢长回来。
还有原本戴着骨韘的拇指，自从夏津守城之战后便空空如也。
叶阳辞在战后问过秦深，他说不堪磨损断裂了，且马上要去聊城见秦湍，还是不戴的好。
如今秦湍已死，他可以光明正大地戴韘了。
“戴玉韘吧。”叶阳辞忽然说，“用黑刚玉，坚硬又肃穆，很适合你。”
秦深摸了摸拇指，笑道：“还有两个骨韘，等我用完它们，或心愿达成，就依你所言换成玉韘。”
叶阳辞又问：“你说‘披荆斩棘得自由’，要有多自由？”
秦深走到窗边，推开窗户，远眺瓦蓝的晴天，明光刺激得他眯起双眼。
“自由到足以掌握自己的命运。”他缓缓道，“截云，我不像你有家学渊源，从小受的就是继往圣、开太平的教诲，走的是匡扶社稷、兼济天下的贤臣路子。也许你所走的未必是通途，但终点亮亮堂堂。
“我虽是天子之侄、鲁王之子，却并未接受过正统的皇室教育，从小也没人告诉我该如何去建立志向。我父王母妃故去得早，大哥羡慕寻常人家的生活，我像普通富家子弟一样长大，什么帝统、朝堂，甚至京城金陵，于我而言都是遥不可及的天上宫阙。
“如果父王与大哥健在，或许我也是一众宗室子弟中碌碌无为的那个。但这世间没有‘如果’。
“而今我像提着灯在夜路上行走，只能照见面前几丈之地，尽力筹谋好自己踏出的每一步，但看不见这条路的终点。
“秦湍败了，我又往前走了一段路，没有摔死。我很庆幸，也深知多亏了截云鼎力相助。
“下一段路，我不怕告诉你，反正你也能猜到——我要鲁王之位，要东昌府乃至更大的封地。”
“再下一段路，我要去辽北，寻找并迎回我父王的遗体。对于普通百姓，寻亲之路也许坎坷，但至少想走就能走。可我不同，一个藩王想要离开封地，在正常的朝廷法度之下，几乎不可能。那么我只能想办法，创造‘不正常’的机会。
“这个办法，也许很危险，也许要冒天下之大不韪，也许会引发皇帝的雷霆震怒。我还没寻到契机，但相信事在人为。
“这段路最好的结果，是我如愿迎回父王，依然没有摔死。
“再往后呢？后面的路太黑、太混沌，我真的看不清了。截云，如果我们的契约有终止之日，应该就是到那时——或者到我不慎摔死为止。
“这就是我这辈子所能够得着的‘自由’。”
截云，你是对的，不要陷入情爱，不要付出真心。因为你不知道同行之人的路在哪里戛然而止，陷落太深你会伤心。这样就很好，就只是交易。
——于你一人而言的交易。
叶阳辞安静听完，沉默了良久，最后起身走到窗边，与秦深并肩而立。
他抬手搭住秦深的肩膀，平静地说：“涧川，不要怕黑，我为你提灯照路。”
秦深心底一颤，转过脸看他。
叶阳辞的侧脸峭秀，自有一种清冽又坚定的力量。他好像总能把这股力量种进身边每个人的心里。
“你终会得到你想要的，我也一样。”他说，“而契约不会终止于签订者任何一方的死亡，只会终止于貌合神离、分道扬镳。”
秦深右手按左肩，同时覆住了他的手背，沉声道：“不会有那一日的，我们始终都会是同路人。”
“但愿如此。”叶阳辞微微一笑。
叶阳辞在鲁王府盘桓了两日。
期间薛御史又来过一趟，向秦深、瞿境等知情人问录口供，还仔细查看了校场上那堆铁山废墟，以及秦湍的工房、书房。
随行的仵作经过秦深允许，给秦湍验了尸。当然秦湍贵为亲王，剖是绝不能剖的，只能从外伤上做个判断，顺道缝合伤口、整理遗容。
薛图南向秦深解释：“按章办事，该采集的证据的要采集，回头提供给山东省布政使与按察使，以便将本案的初步判词上送朝廷。”
秦深明了地点头：“不知其他几人，薛御史查得如何了？”
薛图南含怒答：“越查越触目惊心！闵仙鲤自不消说，除了郭小旗之前取到的文书与账目外，半个书房都是他违法乱纪的证据，丝毫不加掩饰，实是狂妄得很。他以为装疯能保命，待押解上京，看他能装到几时。
“临清所千户葛燎被人谋杀，他家中文书也被翻动过，缺失了不少，我怀疑有人先一步下手，藏匿证据。
“钞关主事林疏风已被我暂时关押。此人膝盖软，刚问几句就把小鲁王给供了出来。但也只有口供。小鲁王似乎对他背后的户部颇有戒备，并未直接与他通过信。他也许是最受胁迫的一个，但没少从中牟利，且所牟之利大部分向京城输送，若要办他，还得过户部这一关。户部若不舍弃他，便要与京城三法司抢人，后面还有得闹腾。”
秦深问：“还有知府蔡庚。他装病在家，自称不知情，薛御史信吗？”
薛图南说：“蔡庚藏得最深，但也和小鲁王联系最为紧密，他家中最得宠的三名侍妾，全是小鲁王送的。东昌府各种情报，甚至京城下达的政令，也是从他衙门第一时间送往小鲁王手上。他哪里脱得了干系！不过是仗着与容阁相的一点师生名分，妄图等到京城那边发话，好从此事中脱身，继续做他的四品知府。我绝不让他得逞！容阁相若硬要保他，我便要上疏弹劾了。”
秦深向他敬了杯茶：“薛公刚正不阿。”
薛图南接过茶，叹口气：“除了秦大帅，我没有愧对过任何人。想当年在辽北——”他忽然闭口不言，径自吸着热茶。
秦深心头一动，问：“当年是哪一年？薛公在辽北，见到我父王了吗？”
薛图南含糊地答：“建国初年。见到过。我离开辽北时，秦大帅还给我送行。回京不多久，我惊闻噩耗，大哭了好几场……往事不堪回首啊，不必再提。”
秦深听出他心怀顾虑，若是进一步追问，恐适得其反，于是岔开话头：“薛公留下用个晚膳吧，都是家常便饭。”
薛图南坚决拒绝，起身告辞。离开燕居殿时，他看见荷花池对面的游廊一抹人影闪过，倏忽不见，觉得有点眼熟。
“看背影怎么有点像叶阳知县……不对啊，他怎么可能出现在鲁王府？”薛图南怀疑自己老眼昏花，摇摇头，继续往外走，“说来，与州官乱政的高唐一比，更显得夏津这个小县城难能可贵啊！那位叶阳大人，金鳞不可使之困于鱼池，待我回到朝堂，当助他一臂之力。”
薛御史口中，“不可能出现在鲁王府”的叶阳大人绕过游廊，趿着露趾木屐，穿一身夏日薄罗衫儿，衣袖当风地进了燕居之殿。
“我该回夏津了。”他觌面就对秦深说道，“方才差点被薛御史看见正脸，倒叫我想起来，与临清商家们定下的‘杏、桑产品展销大集’，不日就要开办，我得回去赚钱。”
秦深挑眉看他：“那些杏脯、桑酒能卖几个钱？你若想赚钱，我出资买你多留几日，不行吗？”
叶阳辞不客气地嗤了声：“把鲁王府弄到手，还真成狗大户心态了。别忘了你仍是郡王，好好琢磨怎么获取朝廷的晋封吧！至于夏津，我赚的不止是一县财政，更是几十年的商机。万一将来我调任了，夏津百姓们依然能安居乐业，才算是我的政绩落在实处。”
秦深知道他去意已决，但仍想挽留：“本王也是你的政绩之一，怎么不见你多用心经营经营，要将我不上不下地丢在聊城。”
叶阳辞失笑：“王爷能耐得很，哪里需要我经营，该反过来提携我才对。我就等着新一任鲁王殿下‘送我步步升官上青云’了。”
秦深被他笑迷了眼，将手一揽他后颈，低头就要索吻。
兀然听见殿门外管事禀报道：“王爷，临清千户所镇抚萧珩求见。”
叶阳辞在两人嘴唇之间竖起一根手指：“真要给他升官的人来了。我先避一避。”
“避什么！”高唐王阴着脸说，“你这回还给我坐腿上，就让他看。”
第61章 倔强鹩哥的报复
萧珩进殿时，高唐王端坐在客厅的首座圈椅上，而叶阳大人站在窗边，正用鹅羽笔的笔梢，撩拨笼中一只不肯说话的倔强鹩哥。鹩哥不开口，但似乎很享受羽毛的轻抚。
他隐晦地瞥了叶阳辞一眼，方才向秦深行礼：“卑职萧珩，参见鲁王殿下。”
秦深不动声色地道：“你喊错封号了。”
“没喊错，只是提前了些而已。”萧珩神情佻狡，“卑职早就说过，小鲁王没能弄死高唐王，死的就会是他自己。接下来卑职还想说：亲王被贬为郡王，只需一纸诏令，而郡王晋封为亲王，却是破格超升。这是个难得机会，殿下一定会把握住的，对吧？”
秦深向旁边桌面歪了头，以手支颐，冷漠看他：“萧镇抚擅长什么？”
这不着边际的一问，叫萧珩有点意外，但仍迅速回答：“擅长刀术吧。还有谍探与捕盗之术，这是本职。”
秦深道：“本王看你最擅长的是拱火，唯恐天下不乱。”
萧珩又笑了：“殿下说得是。那就看殿下怎么用卑职了，火上浇油，更能烧出一片新气象。”
他将所提的一个小木箱放在桌上，说：“里面是葛燎奉小鲁王之命，在临清与漕运线欺行霸市，排除异己，甚至意图谋害宗室血亲的证据，全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用，殿下说了算。”
秦深打开箱盖，取出几份手令与汇报，大致浏览了一下，又放回箱中盖好。
“葛燎死得难看，萧镇抚是一点官员体面也不给他，本王瞧着有那么点公报私仇的意思。”
萧珩答：“殿下说笑了，任务艰巨，卑职尽力一搏而已。”
秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“萧镇抚用能力证明了自己的诚意，值得一个临清所千户之位。你放心，本王一诺千金，近期就会谋来给你。”
萧珩顺势抱拳谢恩：“多谢殿下赏识。今后愿为王爷手中刀。”
虽都是尊称，可唤“王爷”比唤“殿下”隐约亲近了几分。这句话滑溜得很，秦深挑眉，怀疑他从前对秦湍也是这么表态效忠的，于是摇头道：“本王自己佩剑，不需要只会杀人的刀。”
“那么王爷需要什么样的人？”
“同行之人。”
萧珩微怔：“……往哪条路上同行？”
秦深说：“往我走的路。”
秦深：“我来告诉他们往哪儿走，为什么走。他们为义而聚也好，为利而驱也好，只要心无贰意地跟着我，就是同行人。”
他收回按在萧珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是个邀请的姿态：“萧镇抚，同行吗？”
萧珩垂目，仿佛短暂地思索了一下，倏而露出个感动神色，再次抱拳道：“卑职深受王爷感召，愿奉麈尾。”
他的第三次投诚，秦深没说信，也没说不信，只是淡然点头：“辛苦了，先回临清所当差吧，用不了多久，任命文书就会下达。”
萧珩退出殿时，沉默旁听的叶阳辞忽然开了口：“下官送萧镇抚一程。”
秦深没有阻拦。
叶阳辞与萧珩出了殿门，沿荷池边徐行。
夏日热风里流淌着荷花清香，沾红了罗衣。叶阳辞的木屐在鹅卵石路上轻清脆丽地响。
萧珩先沉不住气了，停下脚步问：“叶阳大人，是想与卑职单独说什么？”
叶阳辞也驻足，转脸看他：“我有个问题，想请教萧大人。”
“请教不敢当，大人问吧。”
“唐时镜……真的不在了吗？”
萧珩愣住。
他给对方预设了好几个问题，有关局势的，有关身份的，有关高唐王的，却完全没料到，叶阳辞问的是“唐时镜”——一张被他用后即抛的，虚假的脸。
萧珩脑中一时空白，好几息后才重新运转，笑道：“我以为是什么重要的事。看来叶阳大人对卑职的易容面皮有些好奇。”
叶阳辞摇摇头：“不只是一张假面。高唐王告诉我，‘这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、性情与喜好’。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？
“萧大人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，我好为他祭酒三杯，以送故人。”
夏日风软蝉噪，萧珩却如同被汹涌暗潮扑了个趔趄，脚下后退两步。
左臂上那道早已愈合的刀伤，隐约作痛起来。
疼痛越来越甚，他不禁以手捂臂，面上浮起了一层笑：“叶阳大人打趣卑职了。‘唐时镜’性情乖剌，行事不择手段，走到哪儿都是不讨喜的，又冒犯过大人，大人何必当他存在过呢。连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之。”
叶阳辞平静地点了点头：“明白了，一笑置之。”他拱手道，“其他事也没有，不耽误萧大人时间，就此作别。”
萧珩见他转身，不由自主地唤道：“叶阳大人！”
叶阳辞侧转了头：“嗯？”
一只细翅透明的红色蜻蜓，停在他头顶的五龙抢珠金冠上，纤小得像是要死在这个夏日。
萧珩停顿片刻，方才道：“卑职也有个问题——高唐王是叶阳大人的明主吗？”
叶阳辞眨了眨眼，答：“是，也不是。”他抬手挥了挥，以示作别。红蜻蜓飞走了，叶阳辞的身影消失在荷香中。
痛啊。痛得不知所起，莫名其妙。
萧珩解开衣襟，褪下半边袖，将一条洗不净血迹的泛黄棉巾，扎在了左臂的伤口上。
伤口早已结过痂，后来痂脱落了，留下一道细长的疤痕，新肉色作浅淡。
边角绣着叶上初阳纹样的棉巾扎上去后，裂痛感似乎减轻不少。
萧珩重新穿好衣物，面色恢复如常。他从池边随手折了一支绯红菡萏，边嗅，边脚步矫捷地离去。
叶阳辞回到燕居殿时，秦深正用鹅羽笔的笔尖，戳着那只不肯说话的倔强鹩哥。
“这只鸟为何总不说话？”叶阳辞走近了，见鹩哥跳着脚，在笼中扑棱翅膀，忍不住笑道，“别戳了，它好像在骂你。”
秦深把鹅羽笔一丢，面无表情地去大殿另一侧的书桌旁坐。
叶阳辞想了想，跟过去，站在书桌靠背椅旁，问：“你讨厌萧珩？”
“目前看来，倒也不至于讨厌。此人诡伪，需得小心驾驭，若是连一个敌我未明的人都容不下，我这路也难走得宽。除非被我抓到他的叛变证据，否则我不会杀他。”
“与我想法一致。”叶阳辞伸手翻了翻桌面的书堆。这些藏本一叠叠摞在桌角，似乎经常被仆役整理过，又经常被原主人翻乱。他心不在焉地随意翻阅，“你不问问我方才与他交谈了什么？”
秦深说：“不问。与我有关之事，你会主动说。”
叶阳辞笑了笑，将手中翻阅的册子丢在他面前：“对，与你有关之事，我还会主动问——这本《龙阳十八式》你偷学过几招？全用在我身上了是吧？”
秦深眼皮乍跳，面不改色地道：“都是二哥的藏书，他的癖好我不知情。”
可这本册子簇新簇新，散发着印刷的油墨味，与桌面上纸页泛黄的古朴藏书，完全不是一个风格。
“扣人黑锅时就心虚地叫二哥了。”叶阳辞一掌拍在封面，震得红木桌面也颤了颤。
他俯身在秦深耳边说：“还有十五式，不要和别人试，听见了？我只签独家契约，不接受多方合同。”
秦深猛地拽下他，按坐在大腿，将他后背抵在桌沿亲吻。
这吻又深又急，像一场临别时的暴雨，把两人从外到内都浇透了。
秦深体内浇不灭的火全压在小腹，缠着胶布的手指探入叶阳辞衣内，唤醒似的揉搓他。
叶阳辞被揉得轻轻喘息，将手掌撑在秦深的胸膛，情不自禁地抓摸。
秦深架住他站起来，托着他的后背放在桌面，把《龙阳十八式》的边角都压折了。
叶阳辞呼吸紧促，眼里的波光满了，溢出来，在眉梢眼角染出绯红湿润的色泽。
秦深捞住他的膝弯，示意他把腿勾在自己后腰。
“混蛋！”“贼汉子！”“凑不要脸！”窗边笼子里，死不开口的鹩哥骤然尖叫起来，俨然是秦湍发疯骂人时的口吻。
欲火烧身的两人皆是一惊。
叶阳辞的兴致来得快，败得也容易。他曲起腿，将膝盖往秦深小腹上顶了顶，冷冷地道：“都说它在骂你了，这种勾当还是少做为妙。”
这发瘟死鸟不能留。秦深发狠地想，赶紧拿去下油锅！
叶阳辞推开他，起身整理好衣衫，说：“我真要走了。王爷保重！”
秦深眼疾手快地刁住他的手腕，拉回来，抢在他着恼前说道：“我要给姑母写封信，你替我斟酌斟酌言辞。”
“你姑母，长公主？”叶阳辞敛目思索了一下，“这是要借她之力，在晋封亲王的关节上托举你一把。是个好主意。宗室升贬，一半算是家事，朝臣们话语权不大，关键看皇上的心意。而长公主殿下是唯一一个在这件事上能说上话的人。
“之前的矿改，她想护一护鲁王子嗣，没成功。因为涉及国政，她并未使出全力与皇上相争，心底多少对你们怀有愧疚。如今秦湍又没了，鲁王一脉只剩你这棵独苗，想要挽住长公主的心，眼下正是时候。”
秦深深以为然地点头，把乱七八糟的桌面腾干净，开始研墨润笔。
叶阳辞移开墨砚，推了推他：“我来研墨，你打腹稿去。”
于是秦深坐下，对着展开的信笺沉吟：“姑母不是寻常女子，少年时上过战场，心性亢烈，年老后锋芒收敛，难以捉摸。我写得太椎心泣血，她会觉得矫情；太云淡风轻，她又会觉得疏离。需得拿捏好分寸，让她自然而然地缅怀起英年早逝的三弟，连带着爱屋及乌地怜惜我。”
“这封信不好写啊……”秦深转过脸，凝视叶阳辞，把声线压得又沉又柔，还带了点鼻音，“探花郎教我。”
第62章 因为我是个断袖
“混蛋！”“贼汉子！”“凑不要脸！”一只被放归山林的鹩哥，骂着脏话展翅掠过晴空。
晴空下，马颊河柔软的碧波向着夏津郊外流淌。帆船顺流行驶，甲板上，叶阳辞孤身而立，负手看两岸的满坡果林。
离夏津县城越来越近，岸边逐渐人头攒动，都在抻着脖子观望河面这艘帆船。
“……是县太爷吗？”
“是吧，我瞅着脸蛋像，身段也像。”
“肯定是，别个人没有长这么好看的。”
“大老爷！大老爷！您平安回来啦！”
百姓越聚越多，挤在河岸边朝船上用力挥手。迟一步赶来的衙役忙着维持秩序，以免有人激动过头，掉下河去。
帆船在马颊河水车附近的小码头靠了岸。
叶阳辞踩着踏板上岸，朝眉开眼笑的百姓们挥手致意，连声说：“回去吧乡亲们，不必接风，各忙各的去。”又转头问凑过来的典史江鸥，“不是叫你藏着我的行踪，怎么人人都知道我出门了？”
江鸥苦着脸：“藏不住啊大人，您平日太勤快了，谁会信您偷懒不出门呢？可要说大人生病了，县内各个有头有脸的，连同下面的乡长、里长都想上门探病。县衙台阶上摆满了瓜果蔬菜，都是百姓们送来的，日日不断。卑职看这也不是个事儿，干脆就说大人病愈出门，去临清考察商路了。”
