叶阳辞拍掉秦深的手，喉间的辛辣感落进了胃里，火油似的烧起来，瞬间背上渗出汗。他不动声色地起身离席，像是要去更衣。
秦深被轮番敬酒的勋贵官员们围住，此刻也想离席更衣，但同进同出就太明显了。他只好按捺着，错开一会儿再去。
叶阳辞走到廊下，透了口气，胃里绞痛并未缓解。他又穿廊进入一小片梅林，扶着树干想要缓过去。
梅林那头是更衣小楼，有婢女侍奉贵客如厕、更衣、熏香。
萧珩净手后脱掉满是酒气的袍子，换了件深色云锦曳撒，外披氅衣，走出更衣小楼。德州卫指挥使周郁观说要请他花楼吃酒，请了两次他借故推脱，第三次改了地点在这胡姬绿酒楼，他才应邀出席。
不料在这儿还能意外碰上故人。
“哟，叶阳大人，真是巧遇啊。”萧珩笑着走过来，不经意似的敲了敲叶阳辞头顶的梅枝，看残红花瓣飘落，沾了他一头一身。
叶阳辞挺起腰身，伸指抚去鼻尖花瓣，强忍胃痛，神情平静：“萧千户过年不回老家，到底还是京城热闹。”
萧珩说：“是啊，凑热闹罢了。听闻叶阳大人又高升了，还未当面致贺，不如就此机会，让我去席上也敬你几杯酒——今夜是谁攒的局呢？竟有这么大面子，能把不喜应酬的叶阳大人请出来。”
第96章 他一点都不可爱
叶阳辞张口就想吐，勉强回答：“不过一些同窗同年，随便聚聚。我喝得差不多，也该回去了。”
大冷天儿，萧珩见他额际的冷汗肉眼可见地渗出来，皱眉问：“你不舒服？”便伸手来搀。
叶阳辞后退两步，避开，转身吐了一草丛的汤汤水水。萧珩上前给他拍背，还未近身又被他伸手阻止。他吐完开始咳，泪花溢出眼眶。
萧珩只好转身去更衣小楼，向婢女取一杯丁香水，递给他。
叶阳辞接过水漱了口，从袖中抽出帕子擦拭嘴角。他返身走到游廊的偏僻处，倚栏坐下，方才低声说：“多谢。我无事了，萧千户那边应是有局，还请自便，不必在我这儿耽搁。”
他不领情。萧珩转身要走，忍不住回眸一瞥。
不瞥还好，一瞥又觉得他身上襕衫单薄，连个外披都没有，实在看不下去。
萧珩抬手去解自己的氅衣，却听身后有个熟悉声音说道：“不劳萧千户费心，截云有自己的大氅。”
他闻声望去，果然是秦深。
秦深大步流星走来，将手中的荼白滚边大氅披裹在叶阳辞身上。他给大氅的腰间系带打了个结，沉声道：“我叫人上了一道炖灵芝蜜水，给你解酒暖胃。近期什么酒都别喝了，明日去太医院找你妹妹开个方子，冬春宜温养。”
叶阳辞心道，我这脱敏的方子就是我妹妹开的，她说过伤胃，没想到这么伤，疼起来真够呛。这才服药一个月，要是连续服一年……
这会儿胃痛有所缓解，他淡然点头：“好，我多养养。王爷明日要离京，我去吏部办理文书手续，还需要些时间，明日就不送了。”
秦深想抱一抱他。叶阳辞撇开几步，提醒：“王爷自重。”
萧珩讪笑出声，意有所指：“人多眼杂，可不得自重么？否则之前那般用心的流言作势，在御前立起来的冤家对头，不都白费了。”
秦深峻色看他：“萧千户知道得还挺多。看来是回到京城路子宽，能进出长公主府，重投故主，也就忘记了先前对本王的效忠。”
萧珩仍是笑：“长公主是卑职的旧主不错，但区区一个下人，哪里入得了她的眼。卑职说过深受王爷感召，愿奉麈尾，这话可没有作假。几度同舟共济，怎么二位还不信任我？”
秦深的目光如利刃穿透血肉，要把他的面皮剥了：“你连真实身份都一重又一重藏得紧，叫别人如何信任？
“本王入京之前，的确与皇上、长公主只见过一面，对京城局势知晓得也不很详细。但留京这一个月，足以把你的底细打探清楚——
“前朝乱世，湖南、两广等地蛮族不堪压迫，起义北上，意图扩张。我大岳三雄征战中原，统一天下，北拒靺羯八部，南灭三苗狼兵，收服了苗、彝两族。唯独瑶族黑狼军，在首领‘黑蓝大王’唐尤的率领下继续顽抗，最终在大瑶山一役中覆灭。
“唐尤战死，其子唐璩年仅十六，延徽元年随族人被俘入京，本要净身充作内侍。偶然间被长公主看中，命人带回府上，充入乐伶队伍，成为琴师。
“你便是唐璩之子，延徽三年出生，生母不详，七岁时与父亲唐璩一同离府别居。逾五年，唐璩病逝。你十二三岁就在市井街头厮混，人前人、人后鬼，鸡鸣狗盗的那一套玩得熟。十六岁加入奉宸卫，做了个不起眼的密探。
“你原名唐时镜，入奉宸卫时被长公主改名萧珩，赐字楚白。但无论如何改名换姓，都不能洗尽你身上流着的瑶王之血。你知道大岳朝野上下歧视蛮夷成风，一直刻意隐藏身份。前年年中，你离京外放去临清，担任千户所镇抚。不久后，你奉小鲁王与葛燎之命，潜伏高唐监视本王。去年六月，你背叛小鲁王，杀葛燎，向本王投诚。去年七月，本王保举你做了临清所千户。去年腊月二十一，也就是上个月，你奉长公主诏令回京，留驻至今。
“以上，本王可有说错？”
萧珩被秦深扒了底子，面上那股玩世不恭的笑意仿佛也碎裂了一瞬。
他霍然望向叶阳辞，仔细侦刺对方神情，并未发现丝毫鄙夷、轻蔑之色，不知怎的就松了口气。
叶阳辞也在端详他，又似乎将目光穿透他的皮囊，投入到一段乱世风云与恩怨情仇中，陷入短暂的深思。很快，叶阳辞开口道：“在临清州官宅子里，你曾邀我一同谋君刺驾，这话几分真，几分假？还是说，话是假的，仇恨是真的？”
这是能在第三人面前说出口的话吗？叶阳，你是真想弄死我！萧珩脸色微变，正要否认，叶阳辞抬眸眺了一下小楼方向，说：“有人过来了，我们走。”
走去哪里？萧珩现在半条命扣在他二人手里，不放心地尾随而行。
秦深转头，冷漠地看他：“你回自己的酒局去，跟着我们又有何益？”
萧珩开始琢磨另一条自保之道，“我要趁席上人多嘈乱，暗中下手，把你俩毒死。”他说。
叶阳辞失笑：“这话当我们的面说，没问题吗？萧楚白，我第一次发现你有点可爱。”
被说可爱，萧珩不高兴。秦深更不高兴。
秦深觉得萧珩有卖乖讨好之嫌，目的不是为了保全自家性命，而是为了另辟蹊径地获取叶阳辞的信任。
这人还是那么滑不留手，始终似是而非、意图不明。就好像无根的刺蓬，随着风向不停滚动；又似传说中的无脚鸟，除非死亡永不落地。
一点都不可爱。
秦深忽地停下脚步，说：“我不去宴席了，直接回府。他们问起来，就说……哼，不需要解释，我是亲王。”走之前，他又叮嘱叶阳辞一句，“记得喝炖灵芝蜜水。”
萧珩意外地看他背影，嗤道：“这是呷醋一缸，退避三舍了？”
叶阳辞蓦然伸手扣住他的脉门，似笑非笑：“他明早就要出京，只有这一夜的时间，不先走一步，如何来得及？”
手腕内与指尖的一点接触。萧珩听见自己心跳声如擂鼓，面上仍是放荡不羁，笑问：“来得及做什么？”
叶阳辞道：“来得及进宫出首你。如今他可是陛下的好侄儿，拿你这个对大岳心怀怨恨的蛮王余孽，去换检举之功与陛下信任，岂不是一本万利的事？”
萧珩这下变了脸色。他想脱身，叶阳辞却将他脉门扣得紧紧，指尖放出一道决云真气，禁锢了他的内力运转。
“下次记住，习武之人，别这么大意地把脉门展露给别人。”
萧珩盯着叶阳辞，一字一句：“在我看来，你不是‘别人’。而且这不是大意，是不设防。叶阳，你还不明白？”
他反手扣住叶阳辞的手背。
叶阳辞一怔，再一怔，倏然惊觉不对，忙不迭把手松开。
萧珩趁机重获自由，哈哈笑道：“你上当了！”
他快步疾走，拉开雅间的门，一脚踹飞离门口最近的酒桌，满脸酒意，大着舌头：“什么破席，怎么出去进来一趟，位置都不对了，堵老子的路！”
一室皆惊。宣闻燕起身看去，怒道：“这厮是谁，如此嚣张？来人，给我拿下！”
席间有宾客认出，拉住他劝道：“是长公主府上的，‘那位’。看着喝醉了，算了算了，不过踢翻一桌残羹剩菜。”
酒楼的仆役闻声而来，用冷水棉巾给萧珩擦脸，哄他回自己宴席所在的雅间去。
宣闻燕刚平息怒气，又见叶阳辞走入雅间，便赔笑道：“叶阳大人更衣回来了，可有见到王爷？”
叶阳辞淡淡道：“他是亲王，想来就来，想走就走。我如何知道？夜深人倦，就此告辞，多谢宣郎中款待。”他拱手告辞。
主客走了，席也被醉汉搅扰，余下宾客觉得无趣，纷纷告辞。宣闻燕送完客，琢磨着：这两位爷应该算是消除芥蒂了吧？回头陛下问及此事，我得好好想想怎么回复。
出了酒楼，叶阳辞刚要上马车，就被暗处转出的萧珩拦住：“车上说话？”
叶阳辞点头，让他进入车厢。
萧珩坐定，说：“我回过神来了，秦深没必要进宫告发，毕竟无凭无据。而且我不曾对他有过背叛之举，出首我并无好处，反倒损失了一个或可同路之人。秦深的确各方面防着我，但也不至于心胸狭隘。”
叶阳辞反问：“你叫他秦深？”
萧珩：“我尊称他伏王殿下，你又打我。”
叶阳辞：“……”
叶阳辞撇开这茬不提，转了话风：“萧千户既是瑶王之孙，国仇家恨我能理解，但若一味只想向大岳复仇，恐怕与我们成不了同路人，迟早分道扬镳。甚至将来凶终隙末，把之前的同舟交情一并扬了灰。”
萧珩道：“我说我要复仇了吗？”
叶阳辞问：“你不复仇吗？”
萧珩又道：“我说过我不复仇吗？复仇的方式有很多种，并不一定就要颠覆国家、燃烧战火。”
叶阳辞追问：“那你想要的方式是哪种，手刃仇雠？改朝换代？”
萧珩不答，只是似笑非笑看他。
叶阳辞叹口气：“萧楚白，你总不说实话，叫我很为难。罢了，我不逼你说，之前几桩案子能通力合作，也算是缘分。但今后我会始终留意你，以防你坏我的事。”
“叶阳大人怕我坏你的事？是什么事？”
“你想知道？”叶阳辞拍了拍车门，表示送客，“可你还不是自己人，我不告诉你。”
“那么就此别过。过几日巡抚大人赴任山东，卑职就不送了，祝大人心想事成。”萧珩抱拳，起身下车。
叶阳辞撩起窗帘，见他的背影矫捷如豹，很快消失在街巷暗影中。他沉吟片刻，吩咐李檀：“走吧，回府。”
秦深连夜去拜访他父王在兵部的旧识。与此同时，萧珩迈进了长公主府的大门。
秦折阅还未休息，正在寝殿的灯下，听乐师演奏刚修复好的凤首箜篌。
她年纪大了，眠少梦多，总梦见陈年旧事。梦里的遗憾与错过都不由人，不如清醒着缅怀。
萧珩进了寝殿，用眼神示意琴师退下，自己坐到琴台上，揉了揉僵硬的手指，弹拨箜篌。
他的琴技像是荒废了很久，但底子还是好的，一段时间后，逐渐从生疏中找回了昔年手感。
秦折阅斜倚弥勒榻，一直闭目养神，即使忽然换了琴师，即使有几首不忍卒听，也没有睁眼。直到乐音停歇，她才慢条斯理地开口：“丢你父亲的脸。”
萧珩这次低了头：“是。”
“……我第一次见你父亲时，是徐娘半老的三十五岁，死了丈夫不久，成为大岳最尊贵的孀妇。而他才十六岁，青衣刺绣，身佩银饰，长发梳辫五色布盘。鲜灵灵的，好似涧泉边饮水的小鹿。”秦折阅睁开眼，发出一声梦呓般的叹息，“我便给他起了个昵称，叫‘瑶奴’。”
瑶奴，瑶奴！
父亲唐璩在病榻上低声咳，咳嗽声日夜绵延。他还那么年轻，却已时日无多。
他很少说起自己的过往，仅有的几次缅怀，都像是被迷梦缠绕在酒瓮里，陷入“只记今朝，不论来日”的沉醉。
“那些内侍硬按着我的后颈，逼我下跪叩头时，长公主就站在台阶上，华贵又遥不可及，像天边最美的云……但云变幻莫测，藏着雷霆暴雨。暴雨落地如千刀万剑，整个大瑶山血流成河。她带我回府时我没有反抗，我本想找机会杀了她。”
年少的唐时镜抽了口冷气，紧紧握住父亲的手：“——后来呢？”
“后来，我把他带回府，让他每日弹箜篌给我听。他说中原的箜篌是竖弦的，与他们斜卧的凤首箜篌不同。于是我下令，叫朝廷派去接管瑶区的土司，寻来他曾经用过的那把凤首箜篌。”时隔太久，秦折阅回忆着，把灵香草挂珠在指间慢慢捻动，“他的琴声空灵，犹如林深时见鹿。我就这么一直听，听了两年。
“到了他十八岁那年，我纳他为侍官。”
萧珩陡然出声：“纳？呵，侍官。”
秦折阅并不觉羞耻或赧然，理所当然地道：“那年我三十七岁，依然是大岳最尊贵的孀妇。我的公主府上有四名侍官，这些年轻的美男子兢兢业业地服侍我，而我也像天下的富贵男子对待姬妾一般，给他们锦衣玉食，为他们取昵称，春夏秋冬、梅兰竹菊，有什么不对？
“我的私德无碍于朝廷，大臣们举箸遮目，只当作没看见。我的二弟更不会因为亲姐姐养几个面首就有微词，他自己三千后宫，年年还要选秀充实掖庭。与他相比，我的后宫简直屈指可数。
“瑶奴是我的第五个侍官，也是最后一个，更是……我孀居之后，唯一为其孕育后代的一个。”
萧珩跪坐于箜篌后方，拳头在大腿上收紧，脸色泛白。
第97章 他为何不能姓秦
“直到她怀孕之前，我都没想明白，为什么没能杀了她。也许是因为她一身战场上拼杀来的武艺。也许是因为我意志不坚，明明开头是强取豪夺，渐渐就变了味。每到雨天，我就无比痛恨自己，忘记了雨中战死的阿爸，忘记了尸横遍野的大瑶山，我无数次想杀她。可每当太阳出来，我又希望她活下来，继续像云霞一样遥远地美丽着。”
唐璩剧烈地咳了一阵。年少的唐时镜给他揉背心，揉得双手酸痛，才感觉他喘息平缓了些。
“有次我差点就得手了，她特别倦怠，几乎不设防。舀起毒汤的那一刻，她说她有了身孕。我……我打翻了那碗汤。”唐璩低头注视掌中的帕子，血色殷红，“我不知如何面对她，和这个不该到来的孩子。”
“我把他丢进审理所，命人抽了五十鞭，抽得血肉模糊，险些去了半条命。这是他该长的记性，他以为杀死一个帝国长公主有那么容易？他是否想过，万一得手，那些已归附朝廷的族人将面临大岳的举国报复，整个南疆三苗将灰飞烟灭。”
秦折阅的声音萦绕着硝烟味。她的横刀已封匣，战马已老死，纵然铁锈、血凝，残留的意志仍在大岳上空盘旋。
“还有这个不该到来的孩子。他不出生，他的父亲才是战利品。一旦他出生，他的母亲将沦为国耻。一个怀了蛮族骨血的帝国公主，多么可怕！”秦折阅深吸口气，定定地看萧珩，“我用过红花和麝香，可这个孩子顽固极了，死死巴着我不放，险些把我弄得大出血。大概察觉到母亲对他的杀意，他的脾气变得很暴躁，经常在我肚子里拳打脚踢。”
萧珩冷冷道：“除了红花和麝香，你还有很多办法弄掉他。他毕竟只是个胎儿，没那么强壮。”
秦折阅沉默片刻，方才道：“你说得对，我有的是力气与手段。但那时，瑶奴献上一串他亲手制作的灵香草挂珠。他说，大瑶山产灵草，这香味能安神定心，公主闻着闻着，心就定了。我试着戴在身上，果然肚子里的胎儿不再闹腾，于是……我的心真的定了。
“我把孩子悄悄生了下来，费了不少心思掩饰他的存在。他在公主府长到六七岁，越大越像我，不能再留了。他父亲反正也恨我，恨这个囚笼，我便将他们赶出了府。”
萧珩问：“你知道他们被赶走之后，过的是什么日子吗？”
秦折阅说：“我给了他们许多金银珠宝，还派侍卫暗中看护。但瑶奴发现后，执意要求侍卫离开，他受够了被监视的日子。”
萧珩说：“还有那些金银珠宝，他觉得每一个上面都沾着战败者的血，尤其是产自广西瑶区的鸡血红，他根本没法直视。他陆续把钱财捐助给贫苦百姓，仅靠琴技养家糊口，把儿子拉扯大。但也因常年出入市井瓦肆，他染上了肺痨。”
秦折阅的手指捏紧挂珠，寒声道：“他没告诉我患病之事，甚至在我不定时派人看望你们时，还百般隐瞒。”
“因为我不想再见她。”唐璩将帕子重新折了一下，把染血的部分藏在内部，还能继续用一会儿，“爱与恨都是折磨，我已难堪重荷。离开人世时，我也想安安静静地走，只要有你为我送葬就够了。”
“阿爸，你现在难受吗？”年少的唐时镜问。
唐璩点头，又摇头。他说：“最难受的时候已经过去了。”
“什么时候？”
“当我发现，我再恨也还是爱她，而她从未爱过我的时候。”
“他不想告诉你，他想安安静静地走，你若是来看他，只会让他更难受。”萧珩同样寒声道，“他说他最难受的时候已经过去了。”
秦折阅不想问。她直觉这个问题的答案绝不会让自己好过。
可她的唇舌在那一刻不受意识控制，问道：“什么时候？”
当我发现，我再恨也还是爱她，而她从未爱过我的时候。
秦折阅沉默了很久，殿内近乎死寂。灵香草挂珠绕在她这些年迅速衰老的手背与腕上，像从铁锈与血凝中孵出的小蛇，就这么湿淋淋、温柔柔地缠住了她。
就在萧珩以为秦折阅今夜不会再开口了的时候，她叹道：“瑶奴……唐璩。”
初次相遇至今，二十九年来，这是她第一次唤了他的本名。
在他走后，她并未遣散其他侍官，但再没有宠幸过他们，也再不纳新了。
可惜唐璩不知道。
“宁却尘是你的人吧？”萧珩冷不丁问。
秦折阅抬起上半身，透过琴弦看他——他真的很像她，一点也不像他父亲，并非从外貌而言。
她等着这个孩子给她更多的惊叹。
见秦折阅没否认，萧珩继续说：“宁却尘出身凤宸卫，十四岁就跟随你上战场。但他也是建国之初，三千凤宸卫改换门庭时，第一个站出来表示效忠延徽帝的。这三十年来，朝野上下所有人都认为，宁却尘是延徽帝最忠诚的心腹，是龙座下最会掩藏獠牙的猎犬。但我发现，他不敢看你。
“他尽量避免遇见你，我以为是琵琶别抱的愧疚之心作祟。但渐渐的我发现，并非如此，在少有的几次直面中，他掩饰不住的看你的眼神，绝非愧疚，而是……崇爱。
“他在最少年情挚的时候追随你，你把他雕刻成了终生不泯的形状。你成了他白日顶礼膜拜的佛像，夜晚不敢触碰的月光。”
萧珩嗤嗤地出气，像是嘲讽，或自嘲：“可笑我还曾想过质问你，当年你把三千精锐拱手相让，退居长公主府时，到底在想什么？握在手里的兵权岂可让渡！原来你自有安排。”
秦折阅今夜与他说了很多话，说得很疲倦了，像一支快要燃到根部的蜡烛，但还是想保持着光焰，照亮这幽深大殿的一角，与母子难得的交心时光。
秦折阅将灵香草珠串挂在脖子上，起身下榻，整了整衣褶，走到琴台前方站定。
她说：“因为兵权不让渡，当年我就要面临两个结局——要么死，要么取代秦檩称帝。”
萧珩笑起来，昏暗烛光中他年轻的面容野心勃勃，又捉摸不定：“我要是你，当年就在这两个结局中选一个。”
“……天真。”秦折阅抬手，指尖在凤首箜篌的琴弦上根根划过，其声泠泠，“不过，你是男子，的确也体会不到。
“从小，父母长辈就教导我，长姐如母，要爱护弟弟们，为他们遮风挡雨。我做到了，我打心眼儿里爱他们，尤其是最年幼的弟弟，得到了我最多的关爱。秦榴的噩耗传来时，我的心都碎了。
“至于秦檩，性情与我是不太契合，但我也爱他。建国之前，他来找我，问我是否还是他的长姐，一辈子不变。我说是。
“然后他说：‘天下已定，长姐不必再劳心劳力、沙场临危，今后可以安享京城繁华。我将建琼楼广厦、举尊荣厚禄，终身供奉长姐。还请长姐将三千凤宸卫交予我，作为天子亲卫的基石，今后长姐的安危，便是朕的安危。’”
萧珩心领神会地笑出了声：“呵呵，男子。没得到之前最会甜言蜜语，对谁都一样。”
秦折阅说：“怎么不是呢。我当时就想，这话我也会说，‘今后二弟的安危，便是朕的安危’，哈哈哈。”她笑声依稀有着少女的轻快与中年的豪放，但迅速消失，“我试探过大臣们的意思。无论是前朝的世家，还是擢拔的寒门，无论是大儒，还是将军，甚至与我南征北战的故交们，你猜怎么着——一律的五雷轰顶、匪夷所思、言辞激烈、极力反对！简直跟割了他们的男根一样！哈哈哈哈哈……”
“我得不到任何支持。那一刻我才意识到，这天地间是先分了阴阳，再分贵贱，几千年来从未改变过。哪怕我是战功累累的长公主，是大岳开国三雄之一，也依然不能撼动这样的天道纲常！”
“除非……”秦折阅指甲一勾，某根琴弦铿然锐响，发出了金戈之声，“除非在大局未定之时，所有秦氏男子全部身亡，我才有一线可能。但我岂能为了一己之私，戕害所有手足血脉？秦檩要凤宸卫，那就给他吧！我也心灰意冷了，但我也要给自己留些后手，譬如宁却尘。”
萧珩认同地点头：“看来还有别的。谈家呢，也是你的事先安排吗？”
秦折阅摇头：“谈家只是我权衡之后的选择。我年过二十后，总要成婚，与其嫁入旧贵族，不如挑选个新生势力，让它依附于我。谈家在那时入了我的眼。他们积极支援钱粮、训练兵士，匡助我们姐弟三人打天下，有从龙之功。谈家大郎对我汲汲以求，虽然我对他心中无感，但最后还是选了他。
“这几十年来，我自认无愧于谈家，反而是他们愧对我。他们一跃成为大岳最盛势的勋贵，就开始摈弃自己的寒门出身，从而穷奢极欲、附庸风雅。越是缺什么，就越要炫耀什么。我与谈大的三个孩子……他们只有半身血是我的，其他从骨肉到魂魄，都是彻头彻尾的谈家人。”
