书瑞接下了钱，面上却还是不大情愿的谢了蒋氏一声，低头间，嘴角微翘，这才出了屋去。
“娘子与了瑞哥儿十两，怎又还再添十两与他去？”
李妈妈也是诧了，依着蒋氏的性子，也只舍得对大郎君这般大方，就是二哥儿，怕也难得这样多。
蒋氏心里早也是团了火气，道：“你且没瞧着将才与了他十两的嫌模样，东扯了彩礼，西又问了嫁妆，无非是想要钱，不与他点儿，怕是不知该如何痴缠！”
李妈妈听此，倒不好张口了。
依她对蒋氏的了解，这吴家送来的彩礼嘛，她定是都要的，给瑞哥儿的嫁妆，八成是没有像样的。
要不然也不会掏出些银子来先稳住瑞哥儿。
蒋氏气怒道：“便说这哥儿心眼儿多。
以为攀得了高枝儿，便在这处与我眼不是眼，鼻子不是鼻子了。”
李妈妈心说人家的聘礼，如何有不想过过眼的，转就教给全霸了去，再好的性子也得不痛快。
她是以己度人，想着自己就要进门的儿媳了，怕自家送过去的聘礼教那头的长辈尽数收了去，到时就一个空架子嫁过来。
只她哪敢照着心里的想这般说，光道：“难为娘子还肯与瑞哥儿银子花销。”
蒋氏冷声道：“你且........”
“大哥读书使钱厉害，我让娘与我做两身好缎子的春衣出去踏春，却也只与我做一身，这厢却大方，白白与不相干的这样多银子。”
蒋氏话还没说完，一个年纪长书瑞一些的哥儿掀开帘子从里屋头出来。
蒋氏见着人，嗔怪道：“短了谁也短不了你的，一身新衣裳，值当你念叨这样些日子？”
白家二哥儿在蒋氏跟前坐下，瘪着一张嘴，多是不欢喜的模样。
蒋氏道：“与你拿几贯钱来再做一身便是了。”
白家二哥儿却还不依：“娘给他都足足给了二十两，与我却减了这般多。吴家送来那样多的聘礼，还与他银子做甚。”
“那些聘礼进了咱白家，便不是他的。”
蒋氏凌厉道：“他在白家这些年，吃穿用度花用许多，亏他还有面皮惦记聘礼，自来聘礼就是男家与女家双亲长辈的孝敬。”
“到时你哥哥成亲你成亲还得海量花销，好在是吴家送了乌泱泱的几大箱笼好物，捡两样换来做他的嫁妆，余下得当不少，否则娘还真不晓得如何愁你俩的事。”
白家二哥儿轻哼了一声：“谁稀罕用他的聘礼。”
不过他底气不足，心头到底还是有些惦记连他娘都说是好物的东西，说不稀罕，也是见不得书瑞好罢了。
“尽说些孩儿话。”
蒋氏说哄了二哥儿几句，人才欢喜的回了屋。
这厢蒋氏收起面上的慈容，同李妈妈嘱咐了一声将才教二哥儿过来打断了的话：“且把瑞哥儿看着些，这哥儿看着老实，却有心眼儿，甭在婚事前生出甚么事端来。”
李妈妈应了一声。
这厢已是回了屋子的书瑞怀里揣着银钱，眸子亮堂不少。
便是晓得他舅母收了吴家海量的聘礼心中欢喜，又不满他的惦记，总也是教他从铁公鸡身上刮了一星油下来。
从前总顾忌着寄人篱下不敢与她犯一丝冲，这朝却也不怕明着教她厌烦了。
过了这日，书瑞借着从蒋氏那处支得了钱出门采买，三两日就要去一趟镇上。
起初家里还有人借故跟着，见他不是去逛皮子成衣店，就是往那胭脂水粉行去，人私下里说与了蒋氏听。
白家二哥儿听得书瑞总逛买物品，心头不悦，去他屋子转悠了一趟。
见人买回的水粉膏脂都是些老旧货，弄在脸上反还没得个好颜色，倒是不如他没倒腾时的样子。
二哥儿明里暗里都把人笑话了一场，倒是痛快的不再理会书瑞了。
蒋氏听得闲，也没再教人那般紧盯着了。
期间，在镇子上读书的白家大朗休沐家来了一趟，气冲冲的跑到了书瑞跟前，将他说了一顿。
“那般商户人家，怎嫁得？
瑞哥儿你年少不懂事，看人待物浅薄，嫁人可不能光冲着家财银物去，咱家好歹也是书香门第，那吴家是行商的也便罢了，却还上了年岁又是鳏夫。这外头的人听了，该如何说你。”
书瑞听着自个儿这表兄的一腔话，当真是觉得好笑。
他看着白大郎，道：“书瑞只是个小哥儿，万事还得依靠舅母做主。我年少想事不通透，只晓得这婚事是舅母与我选定的，也不知吴家是甚么根底，听得表哥说来不似好人家，不妨表哥替我做主去问问舅母？”
白大郎闻言，默了默，而后道：“总之你不当为着富贵答应，这些面子上看着光鲜的，里子中尽数是烂透了的。你且仔细想想罢，表哥也是为了你好，这些年你也是跟着爹读书学过诗的哥儿，合当分辨得来是非曲直才是。”
说罢，人甩袖而去。
书瑞也懒得与他辩驳，他分明是这桩婚事最大的受益者，这厢反还来说这一席多是冠冕堂皇的话，实在教他恶心。
这也便是外人瞧来重礼儒雅的白面书生小郎君了。
他心生冷笑，且就看着他当真不应这桩婚事时，一家子人如何鸡飞狗跳罢。
书瑞没把这些事放在心上，见杨氏那头没再紧盯着自己，这才暗里去寻谈了可靠的车夫，买了潮汐府的府志在夜里看读，又将自个儿手头上的银子和铜子换作好是携带的银票.......
还同途经镇里的商队打听沿路官道盘查等许多事宜，日里早出晚归的。
宅子里的人见他总往回带东西，从前哪见他这般殷勤的采买，私底下蛐蛐他爱慕富贵，嫁去给个半老头子做填房，竟还这般欢喜。
面上却又一个个都去恭喜他，攀说往后进了吴家得了富足日子别忘他们。
四月尾巴上，这日书瑞又去了县里回来，他在镇子上同才出海回来的渔民买了些刺少肉肥的鲜鱼，笑吟吟与家里的下人道：
“谢你们的道喜，往后日子如何，还要过来看才晓得，我虽许诺不得什麽，但也谢你们一片心意。
今儿我买了几尾肥鱼家来，下晌上揉些鱼丸，就了汤，晚间大伙儿吃个痛快。”
有鱼丸吃自是欢喜事，以前白老爷还在的时候，家里下人的伙食还过得，自打蒋娘子全全当了家，终日里是莼菜萝卜汤，教人肠子上的油都给刮干了。
再者，白家下人都晓得书瑞的手艺极好。
自欢喜一场，簇拥着书瑞道谢。
屋里的蒋氏听得书瑞要请家里的下人吃鱼丸，嗤道：“他倒还摆起阔来了，真当那吴家是甚么福地洞天。”
不过蒋氏虽见不来书w瑞做任何事，但瞧他往镇子上跑得勤与自个儿添置东西，又还抖着请家里的下人吃喝，见他不闹腾安心待嫁，心中倒更是踏实。
蒋氏心头盘算着，待瑞哥儿嫁过去，往后家里也就不肖愁了。
然则便是在这四月末的最后一日，入了夜，月儿高悬，星子稀疏。
白家看门的长工晚间用了一大碗软弹汤鲜的鱼丸，一屁股落在门口的石墩儿上，止不住的哈欠来，只觉今晚吃饱了饭格外的生困。
他哪晓得那好滋味的鱼丸汤里掺了些催那瞌睡虫的蒙汗药，自都不晓得自个儿甚么时候便睡了过去，靠在门栏处已是打起响亮的呼噜了。
恰是这时，算准了时辰的一道素色身影，捋了捋肩膀上的包袱，紧提着手里的箱笼，一眨眼钻出了白家宅子，隐进了夜色里。
晚风徐徐，书瑞坐在一早安排好的驴车上，不打算去镇上歇脚，径直就往县城的方向奔了去。
翌日早间，李妈妈快着步子穿过廊子，进了主屋。
这晌蒋氏才将将起身，人正坐在妆台前，教个小丫头服侍着洗脸漱口。
昨儿夜里头点着库房里吴家送来的聘礼，歇息得有些迟，又是一夜好梦，梦着了大郎进县府谋了职务，这朝起得便迟了。
李妈妈探过些身子，上前同蒋氏道：“吴家那头捎了口信儿来，说是想请了瑞哥儿过去闲耍一趟，家里买了鹿肉，也吃一席春宴。”
蒋氏闻言，细眉一蹙，这老东西的花心思当真是一刻都不肯迟下。
她将嘴里的漱口水吐进了唾盂，接过手巾沾了沾口。
“前些日子才将聘礼送到，这厢就要人上门去，好似还怕跑了他的一般，慌急得模样。”
李妈妈也是晓得些这吴贾人的花名，见蒋氏的态度，她附和道：“到底是商户人家，没多少规矩，讲究不来礼数。”
蒋氏却没答话，她放下手里的巾子，转道：“太平年间，民风也开明，既是都有媒有聘的了，过去走动一趟也没甚么。”
话罢，她看向李妈妈：“你且去回了他话，顺道教瑞哥儿拾腾拾腾。”
李妈妈微怔，应了下来出了屋子去。
过了些时候，蒋氏恰是盥洗罢了，穿戴了个整齐，就听得匆匆跑进来的脚步声。
只见着李妈妈上气不接下气的扶着腰身进了屋子来。
蒋氏觑了人一眼：“教鬼追了不成。”
李妈妈也顾不得冤枉，直道：“瑞哥儿不见了咧！”
蒋氏闻言，却是不紧不慢：“这样大个人，还能丢了不成。”
李妈妈见蒋氏没当一回事，急解释道：“瑞哥儿寻常都起身得早，这时辰了俺过去却瞧屋子门紧闭着，叩了叩，也没个人应，推了开来，屋里头也没瞧见人！”
蒋氏觉李妈妈大惊小怪的，道：“怕不是去了灶上。”
李妈妈却拍着大腿道：“俺的娘子，若是没去问过，怎会贸贸然惊到你这处来。俺把宅子转了个遍也没寻着瑞哥儿，又问了看门的老王，也说没瞧见哥儿出门！”
蒋氏眉头这才紧了起来，两人一前一后，匆匆的又往书瑞的屋子去了一趟。
只那屋里空荡荡的，果真是没人！
蒋氏立又喊了家里所有的下人过来，一通问询，今朝也都没瞧着书瑞，再早见着，也都是昨儿晚间的事了。
这厢蒋氏心下方才有些慌了神，连唤了李妈妈将书瑞的屋子一通翻找，整洁的里屋，一会儿就教翻了个稀乱。
柜儿拉开，床铺抖散，一应是空唠唠的，除却些书本，凡是值钱的，书瑞常使的物，一件都没得了。
连当初他上白家拎着来的箱笼都没了踪影。
蒋氏再是糊涂，也是瞧出，季书瑞跑了！
她胸口阵阵发闷，眼前也黑压压的，有些天旋地转，稳不住身子一屁股跌坐到了椅子上：“这混哥儿，怎敢跑！”
李妈妈赶忙扶住蒋氏，与她顺着胸口：
“瑞哥儿外里没得甚么亲戚依靠，又没地儿可去，一个少年哥儿，想也是跑不远，说不得就是躲去了镇子上，娘子快快安排了人手，要不得多少时辰就能将人寻着。”
蒋氏微微缓了些气回来，李妈妈说的这些话她也这般想，连撑着身子遣了人出去，一头去寻书瑞，一头不忘去回绝吴家的请。
“好是心思的哥儿！在我面前装得乖顺，一派老实待嫁的模样，不想竟还有两幅面孔。”
“来我手头哄了银钱，原是为着这日。这朝教我寻了回来，非与他一顿好打，将他栓在柴房饿上个三五日不可！”
蒋氏自觉受了欺耍，又气又恼，心头不免还生慌，怕人寻不回到时没得跟吴家交差。
若不是要他还有用，她且巴不得人烂在外头，还省下了三餐粮食，偏是还得要他来嫁这个人。
然则蒋氏这头派了人赶到镇子上像是无头苍蝇似的一通胡乱寻找时，书瑞早已经过了镇子赶到了县城。
夜里行路，书瑞将自个儿一整个包裹的严实，独留了一双黑溜溜的眼睛在外头。
饶是这般，四月末的夜晚还是见冷，尤其是临靠海边的路，海风吹来，身子也得哆嗦。
至了县城，天大亮，书瑞下了驴车，在街边的摊子上吃了一碗热腾腾的肉汤，身子才算是回缓了过来。
吃罢，不敢耽搁，又去寻了托镇子上的经纪找的师傅，接着送他去府城。
他倒也是想由送他来县里的师傅接着送他去府城，那师傅多厚道的人，一心思仔细着赶路，不曾多言多问的，书瑞欢喜这般的人物。
只师傅是个送货人，不是专做接人送人的营生，也是他好运气得寻了个便宜。
书瑞事先交待的人，也只安排到了府城，往后要从蓟州府再至潮汐府，需得是到了地方再做打算了。
不过只要到了府城，他也不肖那般慌急，府城地广繁荣，要想寻着个人不是容易事。
便是舅母托了吴家出来寻，任他吴家有人脉，也够得他寻。
思想之间，找得了人，又再是赶起了路。
车子一路奔着蓟州府前去，快至晌午间，日头高了起来。
书瑞戴着一顶遮阳的草帽，坐在驴板车的后头，见着前头驾着驴子的老镖师，回头瞅了一眼。
这赶路的两个时辰间，他已不是三两回瞧见那赶车的老镖师暗戳戳的打量他了。
“快五月的天儿，白日正头上还真有些晒。”
那赶车的老镖师语气有些轻佻道：“哥儿拾掇得这样严实，不觉热呐？”
书瑞暗觉这老镖师许不是个多安分的人物，趁其搭话，他眸儿一动，伸手整了整包着的头巾，颇有些扭捏道：
“俺一哥儿，父兄亲友都不在身前，独一人赶着路家去，多不教人踏实。虽没得两个财物教人惦记，可却也正正当当的妙龄上，不收拾得严实些，教那些个登徒子瞧着了怎了得。”
老镖师闻言，正中下怀，笑嘻嘻道：“哥儿家中怎舍你一人出来行路，是哪方人士呐？”
“俺往蓟州府去，家自是在蓟州。”
“也是怪俺小爹娘家那头的妹妹，也便是俺姨母了，人嫁来了甘县这头地方上，年前跟俺小爹捎了信儿去，说是给说了个好人家。
俺大老远的就来这地方上一趟，谁晓得那人家的男子小性儿得很，躲着不肯出来见人，害俺白跑一趟。”
说着，书瑞气骂道：“甚么个人呐！浑然还不如个娘子哥儿大方，要教俺真跟了他，想也没得好日子过！”
“……不过话又说回来，俺觑着了一眼，个儿高高的，倒还真生得有几分模样。哎，也是他没福，得不了跟俺这桩姻缘……”
老镖师听得发愣，不由是又瞅了书瑞一眼，他道：“怎有这样不识好的男子！”
转又眯了一双眼：“哥儿说的不差，是这起子人没得福气，总还有好的在后头咧~”
“俺也这般思想。俺这好生生一哥儿，莫不是还寻不得个好。”
说了一晌话，书瑞蹭了蹭草帽，似是热的慌了。
下意识想去摘草帽，却又瞅向了赶着车子的镖师。
那老镖师又嘻嘻笑起来：“太平年间，官道路上都安生咧，哥儿不肖忧心。”
书瑞闻言，顺着老镖师的话将人一番敲打：“老爹说得也在理，太平年间，哪里都是出路。不说当官做宰，为农为商日子也都过得，若是有门子手艺，经营得当更是好过，便是没手艺，靠着力气踏实肯干也养得活一家子。”
“俺们老百姓安居乐业，不稀得做那些犯律法的事，若是有那起子人一时生出贼心眼儿，也合该掂量掂量官府的刑罚。太平年间，犯法作乱的板子打得可比乱世年里重，刑罚严厉，轻则板子重则牢狱咧。”
老镖师心想这哥儿嘴巴还多伶俐，晓得的也不少。
正是微出神间，就见着人似乎劝服了自个儿，摘下了草帽，接着将大半张脸都一并包进去了的头巾也解了下来。
霎时间，一张好似黄连汁子混着土泥的脸便露了出来。
这肤子黄黑黄黑的也便罢了，偏生眼下两颧骨间生了好些麻点，嘴皮上还稳稳长着颗不大不小的痦子。
老镖师独只瞧了这么一眼，悄摸儿声的把脑袋给扭了过去，往驴屁股上重重甩了两鞭子。
甚么丑人，尽多作怪！
亏得将才他听声儿觉是个年轻哥儿，几番瞅看，想着能不能与自己那还没定亲的儿生一桩缘分来。
料是月公忙着，没搭这根线。
书瑞暗觑着老镖师，面孔绷得多紧，见人此般，心下不由生笑。
天下男子，多是肤浅之辈，一张不中看的皮相，足以是让女子哥儿少去不少麻烦。
他透了风，身子凉爽，拿着草帽与自己扇着风，反起了耍心。
这自来是男子爱戏耍女子哥儿，今朝也教他痛快一回。
书瑞往车子前挪动了些身子：“老爹你说俺的姻缘还在后头，俺瞅着老爹眼是眼，眉是眉，年轻时候也是个俊儿郎。老爹可就是甘县人士，家中几口人呐？”
老镖师一下便听出了这哥儿打着甚么个心思，面色铁青，憋着道了一句：“俺就一老光棍儿，没儿没女的。”
书瑞闻言，颇有些失望：“当真是可惜。”
到蓟州府时，已是三日后，那老镖师嫌书瑞生得丑，又还没得女子哥儿那般羞赧心，一路上倒是还算安稳。
书瑞安生至了府城，心头也是略略松下了口气来，寻了处客栈落脚，踏踏实实的歇了一晚。
往下的路，他预备着还是买上一头驴子自驾了车前去潮汐府。
这些年天下太平，老百姓日子见富足，牲口也喂养得多，牛马不似过去那般珍贵，只到底不是贱价物，少不得大几贯钱，再要套个板车，如何都得花销十来贯。
这不是一笔小花销，但书瑞心头盘计了一番，待着他至了潮汐府，若要经营点儿小生意，有牲口拉运货物，定然更为方便。
便是他不使牲口，转手再给卖了，那也能回了钱来，这生意不亏。
只当愁的是一点，虽在白家时常有去喂驴子，识别得来牲口品相，但他驾车功夫一般，草练过几回，能大着胆子把牲口赶着走，却还不曾行过远路。
可若自个儿不驾车，那势必就要去再寻赶车师傅。
蓟州府至潮汐府少也要十来日的行程，好运气找得个厚道可靠的也便罢了，再遇个心思不好的，未必回回都应付得了。
这三日过来蓟州，他做着没皮没脸的模样，好是将那老镖师给对付过去了，然则心里头也还是提心吊胆，一直紧憋着口气。
两厢比较下来，去应付不古人心，他倒是更乐意去应付牲口些。
思想罢，翌日，书瑞在客栈伙计的引荐下，上车马行买定下了一头驴子，套了板车。
唇枪舌战下来，拢共用去了九贯八钱，倒还好在他的预算之中。
置办好车马，书瑞又采买补充了些干粮，他没敢在蓟州府久留，倒不是怕白家那头的人找过来，只他身上的银钱不多，在这头只出不进的花销，心头也是焦愁。
再隔一日，书瑞赶早趁着城里人少，小心驾着车子出了府城。
晨间凉爽，他将车子驾得慢，风迎面徐徐吹来，且还多惬意。
只书瑞没得舒坦片刻，才是驾车上了些手，紧绷的心弦将才要松缓些下来，体健壮硕的驴子却扯着四只蹄儿不肯多迈步子了。
瞅是官道边上的草青青，扭着脖儿想去吃。
书瑞扯了几回缰绳也不好使，驴子犯起倔来不肯好生赶路，反还弄得他一脑门儿的汗。
他心生恼火，抽了鞭子出来，在驴屁股上甩了一鞭。
“呃啊！”驴子这厢吃了痛，“腾腾腾”的便狂跑了起来。
“慢着些，吁~吁！慢着些！”
书瑞面颊边的风呼呼刮起脸来，他心提到了嗓子眼儿，拼命勒紧缰绳，犟驴却好似是存了心眼儿与人做对似的，反跑得更快了起来。
前方一个大弯，板车一边的车轱辘猛悬空了得有三四寸，书瑞整个身子都呈偏倒的姿势倾斜出去。
他突突直跳的心脏一瞬之间似乎要挣脱跳出胸腔，恍是见着官道拐弯处有道黑影，还没得看清，独听“砰”一声闷响，书瑞便感受到了一道极大的阻力，这厢驴子总算是停了下来。
然是那平整的官道上，也齐整的躺下了个男子！
书瑞耳朵嗡声作响，只觉两眼发黑。
眼见是闯了大祸，饶是书瑞算个遇事冷静的，这朝也慌乱的不行，他强让自己镇定下来，双腿发虚的从车子上下去。
他在人身侧半跪下，也不敢轻易去碰人。
一番查看，见着没有大滩的血迹渗出来，腿脚也没现出甚么曲折的形状，肉眼看着当没断裂。
心下微微吐了口气，这才轻去将人扶起些。
教驴车撞着的竟还是个年轻人，生得颇为冷相，眉细鼻高唇薄，一张脸很有骨骼感，但并不粗犷。
单只衣着来看，似乎还是个练家子。
书瑞见人一身束袖黑衣，后腰上还别着把厚重的长刀。
那刀虽然完好的插在刀鞘里头，却快赶上他的胳膊长了，又还宽大。
书瑞鲜少见着这样的人物，许就是少见，教他无端觉得很有些危险气息。
他心头惴惴的，小心拨了下男子的头发，一路从额头扫向脖颈，瞅见既没有流放犯事的刺字，也没有悍匪凶徒的刺青，这才稍稍松了口气。
接着又试着唤了唤人，如何却都喊不醒，也不晓得究竟伤的如何，这前不着村后不着店的，当真是有些棘手。
略做思索，书瑞想着将人先弄到板车上。
记得府志上绘的路线，再前头二十几里上当有个驿站。
那头可供住宿休整，有些驿站住得有大夫，便是没有，托驿站的人去请也比他人生地不熟的寻来得快。
这青年男子身形高挺，却有些清瘦，料是不沉，谁想却重得很。
书瑞将人背起，步子却挪动不得半步，片刻就教他身上起了一层汗来，只好又把人重新放下，先将刀给卸下来。
这厢好似跌了十斤去，浑然松快了一头，费下一身虎劲儿，好不易将人弄上了板车。
书瑞抹了把汗，看着车上的人，心里头七上八下的没个着落。
可事既已出，也容不得他胡乱思想来吓唬自个儿，只有硬着头皮先去应对.......
驴车往驿站一路急去，沉然躺在板车上的青年静静的，然而脑中的记忆，却争抢着纷乱的浮现。
一会儿是年幼时，家中穷寒，他在屋门外听见中年无子的大伯央求他爹娘过继一个孩子；
一会儿是他辗转在各个武馆中近乎残酷的习武；
一会儿又是在京都高门风里来雨里去给贵人做事………
半年前，他受了一场重伤，醒来后脑子就不多清明了，时常记忆混乱忘事，看了好些大夫也都只说静养着看能不能恢复。
前不久主家把他叫到跟前，给了一笔丰厚的报酬，说他这些年忠心，做事妥帖，是他最得力看重的人手。
只他离家多年，父母亲长也挂记，不妨趁此机会回乡与爹娘团聚一场，好好养伤。
