一篇古代无限流——江色暮

　　现在，他心头有了答案，当即便转身，看向身后——
　　在这间关住他和映寒的房子的另一边，墙根处，五六个与他、与映寒如今模样一般大的孩子，正蜷缩着身体，又惊又怕地看着他们的动作。
　　白争流闭了闭眼睛，很快又将两眼睁开。
　　脑海里快速闪过“这里竟然还有其他人……”“要是原先的身体，我和映寒哪怕看不到他们，定然也早早听到他们的呼吸声。哪里像是现在，竟然到此刻才有所察觉”“不过，要是原先的身体，我们原本也不会看不见他们”一类心思。
　　面儿上，倒是一直维持冷静镇定，仿佛从昨夜至今，和情郎低声说了很多话的人不是自己。
　　他开口讲话。和前面与梅映寒对话时不同，这会儿，刀客的语气已经变得颇强硬。
　　他问那些躲在墙根处的孩子：“你们对现在的情况了解多少？”
　　没有人回答。
　　孩子们都十分沉默。不单单是安静，仿佛还对白、梅站在门边的行为有几分惧怕。
　　白争流看出端倪，有意伸手在身后门板上轻轻一推——
　　“住手！”几个孩子里，年纪最大的那个当即喊出声来。
　　他的面色在白争流动手的瞬间变得苍白无比，冷汗不断从脸颊滑落。好像白争流并不是个与他一般大小的孩子，而是某个会吃人的恶鬼。
　　白争流眼皮一跳。看着他，也看着周边其他几个小孩儿。最终，他确认了。
　　首先，这里面好像真的没有像他和映寒这样，被强行塞进小孩儿皮囊的大人。
　　其次，几个小孩儿一定见到过某些事，让他们把“离开”和“恐惧”联系在一起。
　　作者有话说：
　　来了！
 
 
第298章 二花
　　意识到这两点，白争流却没有停下动作。
　　不仅继续推了两下门，还摘下自己腰间的系带，想要把带子从门缝中塞出去。
　　看到他这番动作，那个年纪最长的孩子险些喘不上气，“你、你这是要做什么？”
　　白争流心头涌出点“你一个大人，竟然这么欺负人家小孩儿”的愧疚。手上动作却不停，还随口道：“外头应该是被栓子拴上了。我试试看，能不能拿衣带缠在上面，把它拉起来。”
　　“……”小孩儿眼睛一翻，看起来差点儿晕倒。
　　“不要，你不要！”再旁边，另外几个年纪小一些的孩子也忍不住开口。只是碍于岁数，说了半天，还是没法清晰表达自己的意思。
　　白争流看着、听着，心头失望。
　　原本是觉得朝被吓过头了的小孩儿们问话太难，他们时间又紧张。当下可不像是自己与映寒曾经经历过的那些鬼境，就算进入其中之后不吃不喝，两人也能凭借灵石扛下来。
　　现在，他们会饿，会渴，会疲惫，更会担心自己原本身体的状况。
　　能早一息解决问题，都是好事。
　　因此，白争流才决定“吓唬”几个孩子一下。没想到，目的还没达成，人就快被他吓到崩溃了。
　　他慢吞吞地从门缝里抽回衣带，一边重新将东西系回腰间，一边思索接下来要怎么做。
　　这时候，对面儿一群孩子的边角，竟然有人开口了。
　　“前面也有人想出这个法子。”她说，“也的确跑出去了。结果，她被外头那些人抓住，直接被打死在屋门口。”
　　白、梅一怔。
　　两人转过视线，去看讲话的女孩儿。
　　对方头发乱糟糟的，半张面孔都被遮住。身上也脏兮兮，穿的东西比起“衣裳”，更该说是“破布”。
　　其他孩子哭的时候，她没哭。年纪最长的孩子叫的时候，她也没叫。
　　就那么安安静静地坐在墙角，以至于白、梅最初都没有留意到她的存在。
　　……说到底，还是这个身体的问题。
　　江湖客们心头叹息，面儿上却十分认真凝重，“你说‘外头那些人’？那你知道，外头大概是些什么人、有多少个吗？”
　　小姑娘没说话。
　　白、梅心头略有失望，却不直接灰心。而是语气更柔和一些，鼓励地问她：“你要是知道，就告诉我们。我们听了，才能想办法。”
　　听到两个人的话音，旁边那些孩子里，原本在哭的几个哭声更大。已经勉强从晕乎状态里出来，不再像前面那样濒临晕倒的年长孩子，也眼睛再度一番，像是又要晕过去。
　　小姑娘则拿谨慎、疑虑地目光看了白、梅一会儿，才问：“你们不害怕吗？”
　　白争流说：“怕……自然也是怕的。”
　　小姑娘抿抿嘴巴，眼中疑虑更多。
　　白争流说：“但你知不知道，咱们继续留在这儿，会怎么样？”
　　小姑娘听着，明显哆嗦了一下。
　　白争流看在眼里，心头略略松一口气。
　　对方知道就好。
　　毕竟他可是一点儿都不知道。
　　只有小姑娘心里有数，两边的对话才能继续下去。
　　不过，从对方的反应来看，答案恐怕不太美妙。
　　也能想见。什么人会把这么多孩子集中着关在一起？又在其中一个孩子逃跑时当场将她打死，吓得其他一同被关的小孩儿光是发觉余下的人有逃离的意思，就被骇成现在这副样子？
　　“可是，”虽然听进一些白争流的话，小姑娘依然显得很犹豫，“可是，被打死也很疼啊。”
　　白争流说：“留下也会疼的。”
　　小姑娘：“还是被打死更疼一点。”
　　白争流：“……”这就让人没法接话了。
　　他无奈。小姑娘似是看出来了，抿抿嘴巴，扶着墙壁从自己原本坐的地方起身。
　　和昨晚的白、梅两个一样，她走起路来，也带着几分透出虚弱的晃悠。
　　好在虽然慢了些、花了些时间，她还是走到了白、梅旁边。
　　然后，女孩儿指着两人脚下的地面，认真地说：“那个逃跑的人被抓住之后，就被丢到这里。那群人的棍子一下子就落下来了，不停地砸在她身上。”
　　白、梅听着，面皮抽动一下，心里浮现怒意。
　　小姑娘继续说：“她一开始还会叫，后来就完全叫不出来了。身上有一半儿地方都直接成了泥，粘在地上，铲都铲不下来。
　　“后来，那些人也嫌麻烦，干脆不铲了。就让她留在这儿，过了不知道多久，那些肉泥印子才被来来往往的人蹭没。”
　　白争流深吸了一口气。
　　小姑娘问：“就算知道会这样，你们还是要跑吗？”
　　白争流问：“你知道这些，难道是当真在这儿待了很久？”
　　小姑娘一愣。
　　白争流身边，梅映寒接着他的话问：“你说‘来来往往’的人，那些抓了咱们关在这儿的人会经常在屋中进出吗？他们大约会在哪个时候来，来了以后都会做些什么？”
　　白争流：“还是说，‘来来往往’的人是说你我？”看一眼情郎，解释，“映寒，你记不记得咱们在去灵源的路上救的那一车孩子？他们被安顿好之后有提到，除了给他们吃的，那些人一般不会额外来看他们。”
　　梅映寒若有所思。
　　两人身前，小姑娘已经被砸在耳边的一堆问题弄晕。
　　“我，”她说，“我是待了一些时候。对，我运气好，他们来挑人的时候，一直没挑中我。”
　　白争流、梅映寒捕捉到新的关键词：“挑人？”
　　小姑娘疑惑地看他们：“你们也来了几天了，怎么像是一点儿这边的事都不知道？”
　　白、梅：“……”
　　他们心头微微一紧，好在到底是成年人的灵魂神智。顶着小姑娘不解的目光，可以从容开口，道：“你听过那句话吗？众人拾柴火焰高。咱们现在，就是要集思广益……”
　　几个对这个年纪的孩子来说略显复杂的词扯下来，小姑娘晕头晕脑。等到白争流再说“正是因为我们知道，才要与你再确认一遍”时，她情不自禁地点头：“唔，原来是这样。”
　　白争流、梅映寒露出细微的笑脸。
　　小姑娘细细说：“他们也不是日日都来挑人的。来了的话，会站在门口站上半天，再对着挑中的人说，‘你们几个出来’。
　　“要是出去了，他们就会拿出一个匣子，让他们选里面的东西。选过之后，就把人带走。
　　“若是不出去呢，匣子、选东西这些自然也要有。不过，他们会进来，直接把人往外拖。”
　　说到后头，小姑娘明显打了个哆嗦。
　　白争流问：“你既见过这种场面，可还记得，他们一般是挑什么样的人？”
　　小姑娘说：“反正不是你们这样。”
　　白、梅面露茫然。女孩儿见了，挠挠头，又解释：“你们一看就是有钱人家的小少爷吧！与我们是不一样的。你们被绑来，多半是要管家里要赎金。我们、我们就……”
　　她说着说着，眼睛、眉毛一起撇下去。
　　因低起了头，白、梅看不清女孩儿当前的神色。只见到对方眼圈微微发红，恐惧到底呈上那张面孔。
　　眼看女孩儿也开始像其他孩子一样发抖、说不出话。白、梅心头凝重，语气却是愈发柔和。
　　“如今都被关在一起，也别说‘你们’‘我们’了。”白争流说，“还是一起想想，有没有办法，让咱们一起从这鬼地方逃走。”
　　梅映寒：“还没问起呢，你叫什么名字？”
　　女孩儿又抽泣两声，才回答：“我叫、我叫二花。”
　　白争流道：“好，二花妹妹。你叫我白哥，叫他梅哥就行。”
　　二花肩膀还在抽动，也不知道是否听进了白争流的话。
　　白争流也不放弃，继续和这唯一愿意张口说出消息的女孩儿沟通：“若是他们把我们俩单独关着，你说的‘要赎金’还有可能。可现在，他把咱们关在一起。说明什么？在他们眼里，咱们下场都是一样的！”
　　二花流着眼泪，却到底抬头了，问白争流：“是、是吗？”
　　白争流说：“我想，是这样。”
　　二花抿抿嘴巴。
　　仔细看的话，会发现她也是个长得不错的孩子。
　　只是面颊上没有肉，只有一双眼睛显得又明亮又大。偏偏这双好看灵动的眼睛又总被头发遮挡着，离得极近时，才能看清楚。
　　不知道这副模样是她有意，还是无意为之。
　　不过，不管是哪种答案，白争流都觉得，二花现在的样子，应该保护了她。
　　“我们可不想死。”白争流低声说。
　　为增强可信度，他还转头，去和旁边梅映寒确认。
　　“梅哥，”在小孩儿皮囊里的刀客，连讲话声音都带上一丝可怜兮兮，像是一个真正被骇破了胆子的孩子，“你也是吧？咱们还得一起回家呢！”
　　并不是对二花说的话，却让二花脸上浮现一丝恍惚，喃喃说：“一起回家？”
　　白争流说：“对。还有你，这儿的其他人，”看一眼依然缩在墙根，隐约还挤得更紧了的其他孩子，“咱们都得回去。否则的话，家里人该有多担心？”
　　二花轻声说：“我爹娘才不会担心我。”
　　白争流：“什么？”
　　二花摇摇头，擦掉眼泪：“好吧。你们有什么问题，就问，我说！不过，我也不一定能答出来。”
　　梅映寒听着，把前头那个问题又重复一遍。
　　二花：“他们什么时候回来……唔，大约就在天亮的时候吧。”
　　像是为了回应她这句话。
　　女孩儿话音刚落，门外院子里，恰好响起一阵脚步声。
　　作者有话说：
　　二更~
 
 
第299章 替换
　　动静出现的瞬间，二花的身体猛地一抖，紧跟着又后退一步。
　　连眼神都散乱起来，嘴巴里不断喃喃：“他们来了，他们来了！”
　　说着话，女孩儿跑回自己原先缩着的墙角，再度蹲下来、埋下头。仿佛只要自己看不到即将推开门的人，就同样不会落入他们眼中。
　　唯独一个胆子大些的二花都是这样，其他小孩儿的反应更不必说。
　　在一片抖得仿若鹌鹑的孩子当中，白、梅镇定的表现，就显得尤为突出了。
　　不过，两人并没有让这份“突出”一直持续下去。
　　听着门栓被拉动的声音，两个小孩儿的眼神快速交换。
　　虽然失去了很多能力，但他们的默契还在。只需要一个目光，就能让白、梅了解到对方想说什么。
　　白争流：“咱们也装成二花他们那样？”
　　梅映寒：“你我既然在这里，说明关住咱们、也关住二花他们的人应该对你我的状况有些了解。”

　　白争流：“……也对。”
　　梅映寒眼神晃动一下：“不过，还有一点。”
　　白争流：“什么？”
　　梅映寒：“二花和其他人都是真孩子，只有你我不是。”
　　白争流屏住呼吸。
　　梅映寒：“会不会还有一种可能。把咱们关在这儿的人，并不是前面暗算你我的人？”
　　白争流出神，思索。
　　同一时间，两人听到了从门口传来的沉重动静。
　　门栓被拉开了，木门发出“吱呀”一声响动。
　　白、梅在最后的时间里做出决断。两人抱在一起，脸上是和后头其他孩子一模一样的惊恐，就这么望向外间。
　　几个男人的身影映入眼帘。
　　他们身后，其他孩子的呢喃声钻入白、梅耳蜗，是：“送吃的，送吃的，他们只是来送吃的。”
　　伴随这些话音，白、梅果然在来者手中看到一个盆子，盆子里是一些颜色、气味都很古怪的糊糊。
　　又细看了一眼，白争流登时反胃。
　　他在里头看到了鸡骨头。却不是干干净净的一块儿，而是还残留着一星半点儿的肉。
　　简直像是谁没吃完，顺手丢在盆中。
　　刀客前面有多怀念茶摊老板娘的手艺，此刻就有多想忘掉自己刚刚看到的一幕。
　　可惜的是，来人们并不如他所愿。不仅没把盆子拿开，还“砰”的一声，直接把盆子扔在地上。
　　些许糊糊被颠得从盆中迸出，星星点点落在旁边地上。
　　白争流用上自己所有力气，终于把视线从盆子上挪开。
　　与他的虚弱不同，屋中其他孩子见到这一幕，竟显得十分高兴。
　　有人开始咽唾沫，也有人跃跃欲试，想要第一个来到盆边。
　　可惜的是，他们的喜悦并没有持续多久。
　　为首的男人从旁边人手中拿过一样东西，言简意赅：“都别急，等等再吃。”
　　话音落下，他把手中那样东西打开。
　　整个小屋登时寂静。前面那些喜悦、跃跃欲试，像是被一盆冷水兜头浇灭。
　　白、梅瞳仁微微收缩。他们也没想到，自己竟然那么快就看到了二花提供的关键线索。
　　匣子。
　　可惜的是，以两人如今的身量，看不清匣子里装着的究竟是什么东西。
　　两人心中微沉。纵然不明缘由，到底能想到，里面一定不是什么好物件。
　　果然，在看到匣子的瞬间，后头几个小孩儿里，有人直接坚持不住，大哭起来。
　　“这回是要几个来着？”门外，为首的男人忽略了小孩儿的哭声，扭头问身边人。
　　他旁边，一个身材精瘦、长了一张猴脸的男人笑着开口：“说是死了两个，要咱们替他们补上。”
　　“两个。”为首的男人撇嘴，“我说了多少遍？这种小生意，咱们不做！”
　　猴脸男人：“按说是要这样。可那老顾从前在咱们这儿买的多了，总与旁人不同……”
　　两人讲着话，完全没有避开屋中孩子们的意思。
　　这副态度，像是在明明白白地告诉孩子们：“认命吧！你们这辈子，都不可能从我手上逃脱了。”
　　白、梅心头愈沉，目光仍然落在男人手中的匣子上。
　　脑海中闪过无数答案，甚至连阴石都有想到。可看男人们的状态，他们又觉得不对。
　　长期接触阴气的人，不该是这副样子。
　　沐鹰、秦桑算是例外。不单单经常接触阴气，还能够使用灵气。以至于白、梅身在京城时，不曾对这两人起半点儿怀疑之心。
　　“好了，两个就两个。”为首的男人说，“我看看，这回就要——”
　　他的目光在屋中孩子们身上来回扫视。
　　有短暂地停留在白、梅身上，很快又挪开，嘴巴里嘟囔，“这两个长得还挺白净，回头送去给人当儿子、续香火，算是他们好命……”说着，视线停留在后面两个孩子身上。
　　“就他们俩了。”为首的男人抬了抬下巴。他旁边，猴脸男人并另一个打手踏进屋子，便要将被挑选的孩子拉出门。
　　“不，不要——呜呜、呜！”
　　房间里登时响起了比前头清晰百倍的哭喊声。两个被选中的孩子涕泗横流，纵然不知道自己接下来会经受什么，也本能地知道，那一定不会是什么好结果。
　　这间屋子里总会有孩子。来了又去，去了又来。
　　只不过，那些离开的，没有一个再次出现。
　　虽然对眼前一切照旧懵懂，但是两个被抓住的孩子已经有了朦朦胧胧的认知：“如果被他们带走了，我们也会回不来。”
　　因此，他们拼命挣扎，想要从猴脸男人和打手手中逃脱。
　　这谈何容易？再怎么用力，两人也仅仅是六七岁的孩子，完全不可能是成年人的对手。
　　想向旁边其他孩子求助。可对上他们的目光，同伴们纷纷挪开了视线，脸上都带着惊魂未定。
　　朋友？同伴？
　　这种关系怎么可能出现在他们身上！
　　肚子饿的时候，他们争抢着同一份食物。你吃得多一口，其他人就要吃得少一口。
　　到了晚上，天气冷了，是有可能相互依偎着取暖。可到了白天，一切恢复如旧。
　　更不用说，外头的男人已经明明白白说了。这一回，只会在他们当中选两个人。
　　不管被带走的两个要去哪里、遭遇什么，他们都只知道一件事。
　　只要别人走了，自己就暂时算得上安全。
　　在其他孩子躲闪的目光中，被抓住的孩子愈发崩溃，哭得整个人都要背过气去。
　　猴脸男人手背、胳膊被抓了好几下。力气再小的孩子，指甲也是利的。一瞬间，男人被抓到的地方浮起数道肿痕。
　　他心中大怒，一下将手中孩子摔在地上。
　　小孩儿惨叫一声，站在屋外的男人跟着皱起眉毛，“怎么回事？”
　　猴脸男人“呸”道：“这狗娘养的，不识好歹！”
　　另一个打手听着，“嘿”笑一声，已经把另一个孩子带回门边。
　　后者眼眶里、面颊上尽是泪水，依然哭个不停。只是看看被摔在地上、半天都起不来的同伴，又庆幸于自己的“乖巧”。
　　少些动作，也能少些罪过。
　　不过……
　　小孩儿被打手架着，位置一下子抬高。连带的，视野也高了不少。
　　他头一次看清楚为首男人手中匣子里的东西。原来是一个个小木人儿，只是样子又透着些古怪。
　　初看时还好，一细看，便能发觉其中不妥当。
　　原来那一个个木人，竟然无一是全手全脚的！要么是断了一条腿，要么少了条胳膊！再或者，本该是眼睛的地方被刻得乱七八糟。
　　小孩儿愣愣地看着这些。寒意从心底升起，一点点遍布全身。只是他依然不明白，自己接下来要经历的事情，与匣子里那些形貌诡异的木人有什么关系。
　　这边的孩子想着事，另一边，被猴脸男人摔了的孩子又被前者重新拎起。
　　与前一次的挣扎不同，当下，他显然是吃了足够多的痛楚。在猴脸男人手中动都不敢动，只是瞪大眼睛，看着眼前的男人。
　　猴脸男人“啧”了声：“早这么着，不就好了吗？”说着，大步往外走去。