十之八九——木已成灰

“你之前说少爷允了你在程府只做到二十岁，可是真的？”

“大概不是戏言。”

“大概？”

“少爷也只是提起过那一次，我也不敢再多问。即使他诓骗了我，我也不能有任何怨言。”

“甘心吗？”

沈沛听了，沉默半晌，摇了摇头。“总有一天，我要从这里走出去。”

“去干什么？”

“我……想见识一下如今的皇帝究竟把这江山造成了何等模样。”

沈良闻得这个答案，心中一惊，急忙说道：“沛娃子，这话不能乱说。”

“为何？我又没有辱骂于他。”

“凡事小心为上。倒是你，为什么会萌生这个念头？”

“没什么……”沈沛动了动嘴唇，欲言又止。一阵风吹过，沈沛才道：“有点凉了，咱们回去吧。”

二人回转房间，虚掩着的门不知何时被吹开了，屋内油灯的微弱亮光顺着缝隙洒了出来。

“哥，如果以后我的处境还不及现在，你还会帮我吗？”二人躺在一处，沈良模模糊糊听得沈沛这么问了一句，随口嘟哝着：“傻子，我都说过了，有什么事尽管来找我。”

第十九章

次日，沈沛得了吩咐，开始每日候在书房。他本以为程少爷还会如同在主宅一样，却不曾料到少爷竟真的日日到书房读书。

沈沛将少爷要看的书摆放在了桌案上，问道“少爷，您不是说最讨厌书房吗？”

“既然答应了娘，要考个功名给她看，当然不能懈怠。况且，你也说过，随着境遇不同，想法也自然不同。”

“依小的看，少爷的境遇没什么改变。”

“你啊，说话还是这么没轻重。我当是前几次受罚，你已经改了。”

“小的只是说出心中所想，若冒犯了少爷，还请见谅。”

“罢了罢了。”程少爷笑着摆摆手，“至于其他，你做下人的，还是别问得那么详细。都是家中琐事而已。”

沈沛手中研着墨，也不多话了。但他心中隐约觉得，能让这个随性的小少爷收了心的，怕不止是琐事那么简单。沈沛日日陪着少爷读书，就这么过了数月。不知不觉，又到了初春。

“沛娃子，我明早走。”

“明天就走？那还回来吗？”

“我前几日与杨管家说了，若秋后少爷还在别院，我便回来。”

“明日我去送你。”

“不必了。”

“少爷还是很通融的，应该能告假。而且我也只是晚点去而已。”

“随你吧。”沈良有些无无奈，又无法阻拦，便答应了。

沈沛听了沈良的口气，问道：“哥，你不想我送你？”

“当然不是，只是怕你不方便。你毕竟是……”说到此，沈良突然停住了。沈沛看似对自己的身份并不在意，但沈良总是觉得他并不愿听到别人这么议论自己，所以平日也会注意一些。

“我毕竟是程家的家奴。你是想说这个吧？我今天与少爷说就是了。”

“不行的话，就别勉强。”沈沛出门前，沈良突然说。

“哥，你放心。我心里有数。”

沈沛到了书房，将所用之物一一准备好后，便立在一旁。过了片刻，程少爷进了来，扫了一眼沈沛，问道：“有事？”

“少爷，小的明早可以告假吗？”

“不会又想出去打架了吧？”

“少爷说笑了。小的不过想送别一人。”

“沈良？”

“正是。”

“去吧。但别出了大门，有什么话在府内说就好。”

“谢少爷。小的会将明日所用提前准备。”

“不必了，我又不是不会自己拿。”少爷坐在桌案旁，抬头看了看沈沛，“还有事吗？”

“小的还有一事不明。少爷怎么知道小的有事相求？”

“看你这么老实站在这就知道了。”

沈沛听了，摸了摸鼻子，有些不好意思。“小的不打扰少爷看书了。”说完，如同往常一样站在一边继续看前日未看完的书。

第二日，沈沛将沈良送至院门，停住脚才说：“哥，我只能送你到这了。”

虽然到了初春，但前几日才落在地上的雪还未化尽。阳光一照，残雪周围的土地上洇出了一圈水渍。好好的太阳也挡不住空气中的寒意，一阵风吹得沈沛觉得有些发冷，不禁抖了一下。

沈沛想到沈良这一走，恐怕入了秋才能再见，不免有些不舍，却又羞于开口说出这些，只好呆呆地站着。兄弟二人就这么站了好一会，沈良才说：“快回去吧，也不是见不到了。这几天不暖和，别冻着了。”

沈沛点点头，低声道：“嗯，那我回去了。哥，你保重。”

“我知道。”沈良含着笑，轻轻拍了拍沈沛的脸颊，又催促道，“回去吧。”

“哥，你走吧。我在这看着，等会就回去。”

沈沛在门里看着沈良的背影越来越远，直到再也瞧不见了，才轻叹了一口气，转身走了回去。

沈良倒也守信，当年秋后又回了程家别院。

次年秋，程府长子程之秋科考及第，于外省赴任。

沈沛满二十岁那年，刚刚接到京城调令的程大人将一纸契约交与沈沛，还他自由之身。从此，程之秋再无沈沛半点消息，直到三年之后。

第二十章

“程大人，门外有人求见。”

“又是何人？”

“来人说跟大人您提沈沛便可以了。”程家的少爷虽然做了官，但散漫的个性还是没太大改变。平日里，就是办公，也大多在家中。那些上司见所分派给他的任务他都做得井井有条，最后也随他去了。久而久之，程之秋得了个程逍遥的名头。

程之秋听得“沈沛”二字，心里一惊。急忙吩咐来报信的人：“快将他请进来。”

过了片刻，那名家丁带了沈沛进来。几年不见，沈沛并无太大变化，穿着一身布衣，只是比原来又清瘦了些。见了程之秋，沈沛向他深深一揖，口中唤了声“少爷”。

“什么少爷。三年前我便向你说了，你我二人从那天起不再是主仆。再见你叫我名姓就可以了。”

沈沛微微一笑，道了句：“不太习惯。”

程之秋请沈沛坐，又让人看茶。

“夫人和少爷这几年可好？”

“我好得很。娘的身体倒是不错。只是朝廷下了命令，禁止为官者从商。程家原来的铺号大多变卖了，又拿出一部分钱置了些田地。娘倒是得了悠闲，不过她总是嫌弃日日无事可做。你又如何？”

“出了程府后，我找到了原来的家仆，在他那住了些日子。”

“你说过要参加科考，可否考中？”

沈沛点点头，说道：“刚刚得了消息，三日后启程上任。”

“去哪？”

“云台。”

“云台……云台……”程之秋口中叨念着，“似乎在哪里听过。”

“云台三面环山，地势险要。可以说是京城外的一道屏障。”

“听你这么一说，我就想起来了。”程之秋拍拍脑袋，“当今皇帝攻入京城前，听说在那里折损了不少兵将。”

“当年一役，除了因云台占据天险，还有位大将镇守云台关。若不是这位将军，当年云台关怕是也很快就会陷落了。相传这位将军手下还有一名军师。这名军师武艺虽不精湛，却忠勇可嘉，擅于用兵。也助其良多。”

“听你这么说，就好像你经历过那场战事似的。”

“不瞒少爷，我祖籍云台。当年突逢战事，本想回乡逃难。却没料想半路与家人走散。”

“这你倒是从未向我提起过。”

“当年的境况，提或者不提有区别吗？”

“这么说，倒是我的不对了？”

“少爷算是我的命中贵人，哪有不对的道理？”沈沛笑着说，“我倒是还想向少爷打听一个人。”

“又是沈良？”程之秋见沈沛点了点头，才说道，“这几年我少回家，程府的情况我也不太清楚。待晚些时候我向杨管家打听一下。眼下他出去了。”

“那就有劳了。”

“举手之劳而已。我倒是奇怪，你这几年没去寻他？”

“若是寻了，现在也就不会问了。”

二人坐在一起叙谈，如同多年挚友。约莫又过了半个时辰，杨管家从外回来了。

“杨管家，你来得正好，我有事问你。”

“小少爷，有何事？”程之秋还未出生时，杨管家便在程府，一年年看着程之秋长大。如今程之秋在外人眼里虽然变成了程大人，但在杨管家心中，他依旧是程家的小少爷。

“您还记得原来府上有个叫沈良的下人吗？”

“记得。往年冬天他都在府上帮忙，不过从去年开始就不再过来了。”

“知道他去哪了吗？”沈沛在一边询问。

杨管家循声看了过去，说道：“这不是沈沛吗？什么时候来的？”

“坐了有一个时辰了。”

“要说沈良……”杨管家冥思了片刻，“我记得他说自己老家是城外王家庄的，不过也不知道是不是真的。”

“多谢杨管家。”

沈沛又向人讨了纸墨，写了一封信交给了程之秋。“若沈良来了，便说我去了云台赴任，再将这封书信交给他。沈良识字不多，少爷差人念给他也行。”嘱咐完了，沈沛起身告辞。

第二十一章

沈沛出了程之秋的府邸，见天色已晚，便回转了自己的住处，打算第二日再去王家庄寻沈良。

“沈公子，您回来了。”

在京中盘桓数日，沈沛一直在这家名号“迎客来”的客栈住着，与店中伙计也都相识了。他刚刚进门，伙计便热情地打着招呼。

“我打听一下。”

“公子有什么想问的？”

“城外是否有个王家庄？”

“公子想去王家庄？”这伙计停了手中的活，“我劝公子还是不要去了。”

“为何？”

“公子是外乡人，可能不知道。这王家庄前些年发了一场瘟，那里的人能跑的都跑了，如今村子里没几个能喘气的了。”

“那场瘟疫何时发的？”沈沛听了伙计这么说，急急地问。

“大约……两年前吧。虽然瘟退了，但现在城中的人没有人敢去王家庄的。所以我劝公子还是不要去。”

“谢谢相告，我是去寻个熟人。听你这么一说，我就更要去一趟了。你只需告诉我这地方怎么走便可以了。”

伙计听沈沛这么说，也不再相劝了，只道：“王家庄在城东七十里。如果雇一个快脚力，当日就能来回。”

“附近有租脚力的吗？”

“出了门沿街向西走，有一家铺户有马匹租给来往的人。”

沈沛道了谢又出了门。他不擅骑马，打算去伙计口中的铺户中看看是否有别的脚力。

“这位客官，真不巧。我这眼下只剩了几匹马，要不您看看其他地方？”

沈沛又走了几家，得到的答复大同小异。眼看着天已经黑了，他只得又回了店里。

“沈公子，您明日果真要去王家庄？”

“待我把事情料理妥当再去。”

沈沛在回来的路上盘算了一下，决定提前一日启程，去了王家庄后直奔云台。隔日，沈沛又去拜会了程之秋，与他辞行。二人互道珍重后，沈沛便出发了。

约莫大半天的工夫，沈沛来到了王家庄。确实如那伙计所讲，村子一片寥落。眼下正是农忙的时节，地里只有不多的人在忙碌着。

“大叔。”沈沛站在田边喊道。

田里的人听到喊声，回身看了一眼，搓着手走了过来。“小兄弟，什么事？”

“跟您打听个人。您这村上有个叫沈良的人吗？二十五六岁光景。”

“沈良？”那人嘿嘿一笑，“小兄弟你知道我们这村叫什么不？”

“王家庄。”

“没错，王家庄。这庄子上，凡是男丁都姓王。难道你是找嫁过来的女娃子？”

沈沛听到此，似乎被那人点醒了，说道：“您这么一说，我倒是想起来，当初我与他相识的时候他并不姓沈。他说自己无父无母，也没个名姓，便跟我讨了个姓氏，又自己给自己取了个沈良的名字。”

“不叫名姓的娃子，原来倒是有一个。前些年一到秋冬，他便在京城中给人帮工。你说的可是他？年龄嘛，也差不多……”

“想必就是这个人了。”沈沛得知了沈良的消息，心中大喜，“麻烦您给指个路。我与他多年前相交，但已经有些日子没见了。”

“你来晚了一步。你大概听说过两年前的瘟病。”

沈沛心中一沉，心中揣测，莫非沈良已经遭了不测？

“他每年都去帮工。那年他回来前不久，村子里的瘟病已经控制不住了。也不知是谁下的令，把村子都封了。好的病的都坐着等死。等他回来，已经进来村子了。”

“他去哪了？”

那农夫摇摇头，突然又像是想起什么似的，又说道：“倒是在那之前，他说要去寻个很多年不见的弟弟。说来他爹是王家庄的人，娘是从外村嫁过来的。那些年不安生，他没多大爹娘就都死了。我们这些乡亲看他可怜，他走到哪我们就给他点吃的。他爹娘留下的房子，哪该修了，有人也帮忙去弄弄。要说身世，我们对他也知根知底。当时村里的人还纳闷，这小子什么时候多了个弟弟？”

“他住的地方在哪？”

农夫往沈沛身后指了指。“那排房看到了？最边上的那个就是。这些年那房没人住，也没点人气。破败了。”

沈沛回头顺着那人指的方向看了看，道了谢走了过去。沈沛到了小院外，见门紧锁着，门上挂着的锁已经起了锈。窗也紧闭着，窗纸已经破了。小院外的篱笆桩也有些残破，院外的木门半开着斜挂在一侧，随着风吱吱呀呀地响。看样子，很久没人住了。沈沛进了小院，在锁住的门前呆呆地站了一会，久久才叹了一口气。

正当沈沛准备离开，刚才那人叫住了他。

“小兄弟，你叫沈沛？”

“正是。”

“那就没错了。这有封信给你，那小子走了以后托人送来的。”

沈沛接过信还没来得及道谢，那人就匆匆离开了。他打开信，里面只有几个字，写得歪歪扭扭：

沈沛，我去找你。

沈沛看了信，自言自语道：“哥，沛又写错了。”说完，他将信藏入怀中，离开了王家庄。

第二十二章

十日后，沈沛到了云台。早有人在一处候着迎接。沈沛与他们寒暄了一阵后，上了一匹白色的大马，由人牵着入了云台。云台的百姓听闻今日新上任的大人到了，都跑到街上来看，一时间街道两边竟站满了人。