“文大人所言极是。”齐鸢笑道,“按理说,鄙人是应该先送拜帖到府上。虽说大人是太子眼前的红人,未必有时间接鄙人的帖子,便了接了也未必有空安排,鄙人若是运气好,或许等三五个月便能见到大人,运气不好,三五年也总能等来一个机会……”
他说到这斟茶一杯,递给文池:“但鄙人胆小性急,实在是怕等不到那一天,自个的项上人头就不在了。”
他这话说得毫不客气。
文池听着却并不反感。他这些年在太子身边,名为伴读,实为娈宠,因此也见过太多嘴脸,有人嫉他,有人耻他,自然也有人羡他,惧他,但无论哪种人,跟他说话时都会分个地位高下。
像齐鸢这样初次见面便说话简断,语意讥诮的人并不多。尤其是对方眼神澄净,神色从容,看向自己时并不掩饰眼中的欣赏……
文池笑了笑,也戏谑地回敬齐鸢:“哦,齐公子是有什么要命的隐疾?”
齐鸢也不恼,倏然一笑:“文大人,疾在东宫。”
文池微微皱眉,脸色沉了沉。
齐鸢便不再卖关子,沉声道:“斗香盛会原是个棘手的差事,幸好太子机警,借此筹到了赈灾银,现在不仅立了功,在朝野中也得了好名声。文大人是不是觉得,太子已经化险为夷了?”
文池捏着茶杯转了转,“齐兄有何高见,但说无妨。”
齐鸢道:“既然如此,那齐某就直说了。依我看来,太子殿下看似绝处逢生,实际上处境没有任何改变。北方受灾到现在一年多,朝廷迟迟没有拨款,无非是内库空虚,无银可拨。殿下这次筹集赈灾款,是借着斗香大会向香户募集所得,然而香户大多数都是普通百姓,要不是齐府家富,自己便担了万两白银,这次的募银岂不还是要罗哥盘剥百姓的名声?
更何况往近处看,殿下下次遇到缺银的事情,总不能还用这一招挖肉补疮吧?往远处看,殿下身为一国储君,却对都税司、宣课司等处的税银一无所知,对矿商盐商官商毫无制约之力,便是将来继承大统,天下又岂能安定?”
“齐兄慎言!”文池脸色微变,低声斥道:“齐公子,你现在还不是生员,岂能随意议论朝政!就不怕下狱吗!”
“大人见谅,”齐鸢拱手,叹道,“这就是在下要大费周章,请大人过来的原因。只要走出这艘船,在下打死也不敢说这些话。”
文池深深看了他一眼,又看向船尾。
这艘小船上,除了他们俩人之外,只有一个船工打扮的小厮在外面守着。
齐鸢顺着他的视线看过去,随后对常永了吩咐一声。常永将船桨放好,安静离开,船上只剩下了两个人。
“我看你胆子大得很,”文池沉默了一会儿,道,“你既然连婉君姑娘都搬出来了,想必是有什么要紧的话要讲。现在你想说什么,但说无妨。但有一点,等我走出这艘船,你这个人和你说的话,我都会忘记。我们从未见过面。”
齐鸢深吸一口气:“是该如此。”
文池:“那也别喊我大人了。”
他们都对接下来的谈话心知肚明,然而内容越是危险,俩人之间的气氛却越觉放松,仿佛关系因此拉近了一些。
齐鸢不由笑着靠在座椅上:“文兄果然是个狷介之人。”
文池默然,过了会儿道:“你夸错了,殿下的两位伴读中,性格耿直狷介的是陆兄。”
齐鸢笑了笑:“陆大人正派严肃,端重自持。文兄品性高洁,进退皆有容度。二人都是能建奇勋之才。”
文池讶然,内心有微微触动。
从一开始,他就看出齐鸢很喜欢自己。那种来自同道中人的赞赏和善意,对他来说已经很多年没有体会到了。
他转开脸,看着平静的湖面。
齐鸢见他神色黯然,想了想道:“今天这话有些大逆不道,若不是知道文兄正直孤傲,又对殿下一片赤诚,这些话我便是烂在肚子里,也绝不会跟你说。”
他说完顿了顿,道:“太子殿下虽名为储君,手里却无实权。边防卫所要避嫌,不会跟储君有私交。权臣勋贵又跟二皇子关系匪浅,朝廷税银、皇商收入也被贵妃的娘家把持。如今太子的储君之名,不过是圣上偏宠二皇子的一块遮羞布。若二皇子是明君之才,太子干脆让贤也无不可,但谁不知道二皇子骄奢淫逸,草菅人命惯了的?太子的储君之位一旦出问题,那太子本人,东宫僚属,以及我们扬州齐府的众人,都难活命。”
这话的确是大逆不道,文池抿着唇,过了会儿道:“齐兄远在扬州,竟对朝中形势如此熟悉,可真叫人意外。”
齐鸢道:“若不是这次斗香大会,齐府不得已为太子出了头,我又何必操心这些。反正我离着下科大比还早,一朝天子一朝臣,等我考中的时候,谁是皇帝我给谁办事便是了。”
文池看他如此直白,不由失笑:“那你们齐府为何要做这个表率?当日斗香大会,我可是在场的,陈伯未等殿下开口,便主动提及了山东大旱一事,并说愿意捐万两白银。你们若是不愿,完全可以不当这个出头鸟。”
“太子殿下提前放出了风声,便是让大家事先有个准备吧。”齐鸢道,“当朝五大制香世家,京城的何家和广州许家都在朝廷中广通关节,苏州万家是望族之后,唯有穆家和我们齐家是寻常百姓。穆家刚出了事的。太子募银,要从世家下手,最好拿捏的除了我们齐府,还能有谁?我们若不去做出头的鸟,那边只能是儆猴的鸡了。”
小船悠悠行至湖中央,四下无人,唯有俩人对面而坐,说得都是够杀头的话。
文池这些陪着太子朝夕惴惴,如履薄冰,有些话在东宫都不敢说,生怕隔墙有耳。今天齐鸢却是够胆大。
文池跟着痛快了一回,不由哈哈一笑。
“你说怕见不得我,脑袋就得搬家……是指的此事?”
“正是。”齐鸢道,“齐府如今愿尽全力辅佐太子,唯有太子登基,齐府众人才能活命。否则过不了多久,齐府便会遭到报复。”
文池皱眉:“你们既然支持殿下,殿下不会坐视不管,到时候肯定会有所安排。”
齐鸢道:“我知道殿下会有安排。”随后一顿,“但我也知道,殿下什么都安排不成。”
“齐鸢!你放肆!”文池一愣,拍桌大怒,站了起来。
齐鸢没动,只抬头神色平静地看着他:“太子没有权臣支持,要兵没兵,要钱没钱……别说我们齐府,就是你们东宫的人出了事,他能护得了哪一个?如今他身上有的,能让别人忌惮的,只有一样。”
文池:“什么?”
齐鸢:“名正言顺。”
文池:“……”
“如今圣上与太子之间,早已远非是简单的君臣父子,而是事关国体,事关百姓民生的大事。太子现在是储君,若圣上退位,太子登基是名正言顺的事情。这既不需要用兵,也不要花钱。”齐鸢道,“当然也仅限今年而已,等到年后,太子主考春闱,到时候必然会再起风波。科举之事牵扯的是天下士子,太子要么一举扳倒二皇子,要么自己处境更加险恶,命悬一线。文兄,你觉得前者的可能性大吗?”
春闱事关重大,太子到时候千防万防,能不出错就已是大幸,怎么可能反过来设计扳倒二皇子?
文池一怔,太子主考春闱的事情还没定下,齐鸢怎么知道的?他又惊又疑,再一想,自己便是问了,齐鸢也未必会说。
文池不置可否,只淡淡道:“齐兄有何高见?”
“圣上主张以孝治天下。”齐鸢道,“所谓孝道,居则致其敬,养则致其乐,有疾则谨其医药。如今圣上久居高位,积劳成疾,太子应当为父分忧,对症下药才是。”
即便刚刚已经有过猜测,此时听齐鸢亲口说出来,文池仍是难掩震惊。
一个制香世家的纨绔子弟,今年才展露头角的府试案首,现在竟然大摇大摆地来找自己,建议太子逼宫?!
第110章
直到日落西山, 文池才重新回到画舫上。
婉君姑娘显然已等候多时,见他微锁着眉独自上来, 低声道:“文大人, 半个时辰前有位圆脸侍卫来找大人,小女子推说大人在后舱休息,先打发他回去了。”
说罢抬手, 递过来一杯雪花酒。
文池愣了下, 看向岸边。婉君说的那人是太子的贴身侍卫。这几日太子知道他心情不好,已经允了他可以四处走走散心, 文池偶尔会去寺庙找和尚谈佛, 又或者去书院闲逛, 经常半天不回去。也没见侍卫去找。
莫非太子有急事?
他不敢耽搁, 见婉君敬酒, 摇头道:“婉君姑娘的酒太辣,在下可不敢多喝。”
雪花酒是酒中极品,以琼液酒为底, 内加熬烂的羊腿肉羊脑和龙脑等料,入口清甜, 色香极致,辣意悠长但轻微。文池哪里是嫌酒辣,明显是不满婉君的这次安排。
婉君姑娘忙下拜行礼:“请大人恕罪。只不过这酒不是让大人喝的。”
她眼眸低垂,看着乖顺无比。文池一怔,随即明白过来。他如果不想把下午跟齐鸢见面的事情对太子和盘托出, 那就得借着婉君的慌,称自己在画舫睡觉。若是如此, 那身上总要有点酒味。
文池迟疑了一下, 最后沉默地将杯子接过来, 往衣摆和袖子上各洒了些酒。
“姑娘兰心蕙质,奈何从贼?”文池淡淡看她一眼,摇了摇头,转身上岸。
太子周昀才回东宫,就听下人回文池已经回来了。
太子冷哼一声:“他还知道回来?可醒酒了?”
回话的小內侍忙道:“文大人已经喝过醒酒汤,刚刚也沐浴过了。”
太子皱眉:“沐浴?”
內侍道:“文大人身上酒味有些重,大人怕熏着殿下,所以回来后先叫了水。”
太子的脸色阴沉下去,招了招手,问旁边的侍卫:“他今天都做什么去了?为什么会去见那个扬州名妓?”
侍卫回:“是阮二公子约的文大人,那画舫也是阮公子安排的。”
太子惊讶:“阮鸿?他什么时候跟文池关系这么好了?”
阮鸿是阮阁老的幼子,京城里有名的纨绔,整日只知道寻欢作乐。
文池虽然擅长左右逢迎,但什么时候跟这种人熟悉了?不过,那阮鸿虽然本事不济,倒是生了副俊俏风流的好皮囊。
陆惟真一直跟在太子身后,此刻见太子隐着怒气,趋前一步,拱手道:“殿下,文兄认识阮鸿是因臣的缘故。”
太子愣了下,转身望着他。
陆惟真道:“臣听说阮鸿手里有一幅《春山宴饮图》,其山间轻岚虚实相生,峰高林茂用色大胆,宴饮之笔更是玲珑秀润……臣心向往之,又听说阮鸿最厌恶臣这样的迂腐文人,因此臣央了文兄帮忙,看能不能买下来。若是不能买,有机会看一眼也好。”
太子一向更倚重陆惟真,对他的事情无有不应,此时听完脸色也和缓下来,轻笑道,“这阮鸿倒是有本事,一幅画勾住孤的两个伴读。”
陆惟真笑了下,又不好意思地轻咳了一声:“殿下,臣想去看看文兄。”
“这么等不得?文池要是给你办妥了,自然会告诉你。”太子失笑,朝外面看了一会儿,摆摆手,“罢了,你去看看吧。”
陆惟真应了声是,转身去了文池的与同院。
文池正看着眼前的东西出神。听到陆惟真在外面说话,他讶然起身,迎了出去。
俩人虽同为太子伴读,但彼此关系并不亲密。文池不怎么主动跟陆惟真搭话,而后者端方风雅,也很少踏足与同院。
今天这番,着实让人意外。
文池跟陆惟真见过礼,将人让进室内,又吩咐小厮上茶。
陆惟真笑了笑,温和道:“陆某是替殿下来探望文兄的。今日殿下入宫后一直心神不宁,问了你七八次,又遣了侍卫去找你。要不是圣上一直考察殿下政务,殿下就要亲自去找你了。”
文池愣了愣,只觉得意外。
他跟陆惟真辅佐太子六年,太子真心倚重和喜欢的始终都是后者,甚至到后来,生出倾慕之心。
只不过陆惟真人如其名,端方如玉,对太子只有君臣之义。太子怕他察觉,一直隐忍掩饰,后来干脆将自己当成陆惟真的替身,夜夜欢好。
东宫内外的人都知道文池是太子的侍童男宠,却不知其中缘由。陆惟真自然也不知道。
今天既然有陆惟真陪着,太子比如不会担心自己,问了那么多次,约莫是有什么安排。
文池心里叹息,点头道:“看来殿下找我有事。我一会儿先去前面陪个罪。”
陆惟真嗯了一声,又看了外面的小厮一眼,笑了笑:“是该去看看。不过这事也怪我,若不是我求文兄帮忙找阮鸿借画,文兄也不至于被阮鸿拉去狎妓宴饮。希望太子不会怪罪文兄,否则我心里要不安了。”
文池疑惑地等陆惟真说完,心里才慢慢明白过来——陆惟真竟然为自己狎妓编了个借口。
这可是欺君了。
他心里又惊讶又感动,走过去给陆惟真斟茶,低低道:“陆兄所托,文某不敢忘怀。”
“顺其自然就好。”陆惟真笑着接过,扭头看到桌案上摊开的册子,微微一愣,“这是……当年的那篇万言策?”
文池颔首:“正是。当年祁神童在谨身殿上大发宏议,口占万言,讲帝王之治,养民之法,盐商之弊,海防之患……现在看来,仍是字字珠玑,切中要害。”