比琉卡不禁想起那条将他盘绕在中间的巨蛇。
远古巨兽并不想伤害他，只是在以这样的方式向他传达记忆。他对九骨说了狼、鸟和蛇在梦中对他讲述的一切，还有那座繁荣的远古城市，以及巨兽们要将生命给予他的事。
“我一直醒着。”九骨说，“没有听到任何声音，也没有看到巨兽。”
“也许有蛇一族的先祖还活着，在这个巨大的湖里。”
湖面此刻一片宁静，犹如光滑的绿水晶。
比琉卡知道在自己神志清醒时，那些远古的故事、神的回忆都非常遥远，因此即使湖中真有巨蛇也不会现身。
“我们还是先去找找能落脚的地方。”
木船已在湖水翻搅中成了碎木块，除了比琉卡一直背在身上的弓箭长剑和九骨的“血泪之一”，行囊中大部分东西已沉入湖底。
他们离开红石滩，往不知名的孤岛深处走去。
如果这是镣铐湖的湖中岛，那它大得超乎想象。比琉卡和九骨离开湖岸后走了将近一天也没有再看到湖面。不过他们发现了树林，小岛并不像在红石滩上一眼望去那么荒芜，树在阳光下很美，茂密、繁盛。比琉卡听到树林中有动物奔跑的声音，个头似乎还不小。他庆幸坐船时怕箭丢失，用绳索绑成一捆，这才没在溺水时失去它们。
“我饿了，我想去打猎。”他对九骨说，“我们得先吃东西。”
“我和你一起去。”
九骨尚未确定这座岛的全貌，不知道是否会有未知的危险。比琉卡握着弓走在前面，九骨发现他走路变得轻巧又稳重，已经有了好猎手该有的步伐——或许正是因为他对声音如此敏锐，才能时刻留意自己的脚步声。
不管去过多少地方，树林散发的清新的气息始终令人心旷神怡。阳光穿透树叶留下的斑驳光影如此静谧，树梢上的鸟叫声似乎近在耳边。
比琉卡在树丛间发现一只毛色油亮的小母鹿，他搭上黑羽箭，瞄准猎物的脖颈要害。这时母鹿发现了什么，抬起头来竖耳倾听。比琉卡看到它的脑袋转向弓箭的方向，似乎已经看到他，却不像他曾遇到过的那些林间山鹿那么警惕，仍然悠闲地咀嚼着草丛中的野果。
比琉卡沉住气，稳稳地射出一箭。
黑羽箭准确地命中目标，母鹿发出一声微弱的哀鸣倒在草丛中，挣扎片刻后一切又归于平静。
“射得很好。”九骨称赞他。
比琉卡却没有多少愉快和兴奋。他和九骨刚相识的时候，九骨也在树林中用这副黑羽弓箭猎了一只幼鹿，那只鹿远比这只机警、胆小、敏锐。九骨从瞄准到射箭的过程中都没有丝毫犹豫，仿佛箭本身就有射杀的目标。
还差得远。
他暗下决心。
随后两人一起动手把鹿抬到空地上。
比琉卡听到附近有溪流声，往声音传来的方向走了一段路后，地势开始往上延伸，一条清澈蜿蜒的小溪从山脊上淙淙而下。
他们决定登上山顶，从高处俯瞰小岛的全貌。小溪旁的山路崎岖陡峭，没有行走攀登过的痕迹。山比预想的更高，登上顶峰时，比琉卡仍觉得胸中有水气窒碍喘不过气。
九骨伸手把他拉到更高的山巅。
比琉卡终于看到了小岛的边缘，刺眼的红石滩、蓝绿色的湖水，以及远方模糊的山和树林的轮廓。
“我们真的到了。”
九骨说的没错。连乌有者也不可能听到他，这里没有人，没有城镇，更没有让女神现身降临的神殿。一瞬间，比琉卡感到所有窒碍都已消除，四周有山风和鲜明的绿色、树林里有温和的动物，山间有清澈的溪流。木桶没有说谎，这就是他梦中所见的小岛。
“那里是不是有个山洞？”
比琉卡指向小岛东南方的一处山腰，绿树掩映下隐约有个洞口，或许可以暂时当做栖身所。
“等填饱肚子休息好了再去吧。”九骨按捺住他的兴奋之情。两人重回溪边，比琉卡用匕首洗剥猎物，九骨则用干燥的木枝、石头和枯草生火。没有香料烤熟的鹿肉也让饥肠辘辘的两人饱餐一顿。
比琉卡把剥下的鹿皮洗干净，他很遗憾在湖中失落了纳珐送的灰熊皮，可对于生存而言，再珍贵的东西也不过是身外之物。好在小岛上的夜晚并不寒冷，树木挡住了风，篝火旁温暖又明亮。
比琉卡经历了近乎濒死的溺水后浑身酸涩、困倦不堪，却不知道为什么始终睡不着。只要闭上眼睛，脑中就浮现出远古巨兽的模样，耳中也有声音在回鸣。
但是能和九骨不受干扰地平静生活，又让他十分期待。小岛上的第一个夜晚，因为初到陌生之地，九骨就在树下守护。直到深夜，比琉卡终于忍不住起来和他一起守望篝火。
他们暂时忘却那些紧追不舍的危险和麻烦，聊各自听过的奇闻异事。比琉卡知道九骨走过很多地方，听到的故事不会比安戈说的少，可九骨却很少拿故事来闲聊。
比琉卡讲了独手人和熊搏斗的故事，九骨就讲火心剑士寻找冰雪的故事。他们一个接一个讲，直到凌晨来临，篝火渐渐熄灭，空气变得越发清冷。九骨保留了些还没有熄灭的火，用母鹿的油脂和碎布做成火把。
几乎一夜没睡，比琉卡的精神却比昨天好得多。
他们整理武器，准备去探寻昨天发现的山洞。
山洞看来很遥远，却比想象的近。
九骨举着火把照去，看到嶙峋的山石和空荡荡的山壁。比琉卡伸手在石壁上抚摸，冰冷的山石上似乎有雕刻的痕迹，火光映照之下随处可见古老的壁画。
这些刻痕年代久远，缝隙间填满了青苔和灰尘，比琉卡看了一会儿，失望地发现那也只是自己听过无数次的女神赐予万物生命的故事。
“至少证明很久以前有人在这里住过。”
九骨从发现壁画的那块山石看起，一直往前追溯到第一幅画跟前。
画中，一个女人正将怀中的婴儿递给跪在面前的人，在那人的身后环绕着狼、鸟和蛇。
婴儿就是新生命。
这故事刚学会说话的孩子都知道。
比琉卡想起罗夏港的珠宝商赠送的那个石头挂件，情不自禁地摸了摸胸前，发现它还好好挂在脖子上。挂件上怀抱婴儿的女人虽比壁画更精巧，但无论动作还是形象都如出一辙。
看来这块石头也是从哪块刻着神赐生命的壁画上凿下来的。
九骨触摸着女人背后的石壁。
“这里应该还有画像。”他对比琉卡说，“只是石壁损毁剥落了。”
地上有一些碎石，其中几块稍大一些，依稀还能看到刻痕，只是轻轻一捏就化成了灰粉。
“我们可以住在这里。”比琉卡说，“用木头做点床和桌椅。”
“别着急，再去别处看看。”这里除了壁画没有丝毫生活痕迹，证明曾经到过岛上的人并未将山洞当成住所。
“好像有风吹进来。”
比琉卡把手放在角落的石壁上，掌心能感到丝丝微风穿过。
九骨推了推山壁，发现并不如眼见的那么牢固，只是碎石堆砌起来又因为时间久远而被苔藓藤蔓缠住而已。他用火把烧去爬满缝隙的植物，再次用力猛推，几块石头落下后整个石壁就松动了。比琉卡帮忙把掉落的石头搬开，很快，石壁后出现一条狭小裂缝。
九骨说：“你在这里等我，我先进去看看。”
比琉卡抗拒黑暗，但更不想让九骨一个人去未知的山洞深处冒险。
“你要在这里守住入口。”九骨示意他用身上配挂的长剑，“我们只见识了这个小岛微不足道的一小部分，所以任何时候都不能疏忽来自身后的危险。要是有什么意外，就大声呼喊，我立刻回来。”
这是交给他的任务，也是九骨的信任。
比琉卡答应在这里守候等他返回。
九骨带着火把往裂缝走去。起初通道十分狭窄，只能容纳一个人通过，后来又渐渐开阔。他保持警觉，直到看见前方有亮光出现。通道尽头被一片浓密的藤蔓密密麻麻地遮盖着，只从罅隙间透出些许阳光。九骨随手斩断几根，好让自己通过。一时间，骄阳让手中的火把顿失光辉，洞外是一片山谷，涧溪流淌、放眼望去全是青翠的绿草和娇艳的鲜花。
九骨将火把插在藤蔓缝隙中，往这片诱人的春色走去。
空气中有一阵奇异的香气，他有意回避，香味又忽然消失了。九骨低头往草丛中看，一条拇指粗细、鳞片斑驳的小花蛇仰头望着他。
它和树林里的母鹿一样不设防备，像好奇的孩子不怕生人。
九骨绕开小蛇继续往前走，不远处有个小屋顶，走近后才发现是间爬满树藤的木屋。屋外摆放着一些生锈、陈旧的工具——砍树的斧子、装水的木桶。九骨推了一下门，里面也被藤蔓缠住，看来已经很久没人住过。
九骨回到山洞，把所见的一切告诉比琉卡。
“那里有可以住的地方，但去时要小心。”
“路上有危险吗？”
“我没有找到人，可也不能断定是否有其他人在岛上。”九骨说，“彻底摸清这座小岛前把每个地方都当做有危险来对待。无论我们在一起，还是你独自一个人的时候，都要这样警惕。”
比琉卡时刻都在从九骨身上学习如何生存，九骨也在有意无意间教导他。
他们穿过通道来到山谷，眼前的景象让比琉卡惊讶不已。他找到九骨说的木屋，用匕首斩断缠绕木门的藤蔓。木屋的内部损坏得也不严重，只要稍作清理就能变得十分舒适。
比琉卡非常喜欢这间屋子，九骨清理木屋外墙上的藤蔓，他就去溪边洗水桶，把干净的水打来擦洗地板和木墙。
离开弥尔村时，比琉卡以为永远失去了家，决定和九骨一起旅行时，又以为一生都不会有固定的居所。现在，在这个孤立的湖中小岛上，比琉卡忽然意识到至少在岛上的这段时间，他可以有一个属于自己和九骨的家。
他尽可能地把一切都整理得像模像样。九骨在屋外的空地用石头围起生火做饭的地方，傍晚时和比琉卡一起去树林里抓野兔当晚餐。
晚上他们就在木屋过夜，屋子里只有一张木床，谁也没有睡在地上。
天亮时，林中的小鸟将比琉卡叫醒，窗外依然是好天气。
只住了一晚，他就迷恋起这样平静安稳的生活。九骨说可以在远离神殿骑士、与世隔绝的小岛上等末日预言破灭，那时古都神殿就不再有理由悬赏他们。
如果他们可以一直住在这里……
他想到九骨失落在湖底的行囊和旧地图，想起九骨与无名之主的誓约——
比琉卡立刻醒觉。无论这里多美好，他都不能强求九骨永远留下，相反还要时刻留意誓约的影响。血与泪的誓约不容违背，因此九骨必须也终有一天会重新踏上旅途。
第二天，继续探索小岛，九骨在树林中找到几棵果树和一条离湖岸很近的小路。山谷这边的湖岸也同样布满鲜红碎石，碧绿的湖水冲刷着红石，有种诡异而奇特的美。
比琉卡去打猎时，九骨在溪水中捞了些手指粗的小鱼。
“树林里只有鹿、野兔和鸟。”比琉卡带回几只肥硕的兔子给九骨，他没有听到猛兽的声音，大概正因为如此，这些温和的动物才会如此悠哉，没有丝毫警觉心。
比琉卡一边帮忙剥洗猎物，一边问九骨：“以前住在这里的会是什么人？”
“你记不记得故事里说，岛上住着食人女妖？”
“你是说那个被鳞岛的女孩？”比琉卡看着山谷中盛开的花，尽管花草因为无人打理已经蔓延到整个山谷中，但是从颜色和种类分布来看，却有着非常明显的规划。男人应该没那么多心思种花，可这栋木屋又不像仅靠一个女人就能建造起来的样子。
屋子里早已没有生活的痕迹，仿佛主人离开前细细整理过，带走了所有东西和回忆。
比琉卡躺在木屋外的草地上，仰望头顶的星空。
忽然间，他感到身旁有东西在蠕动，转头看去，是一条小蛇。比琉卡在梦中见过比它大无数倍的巨蛇，因此丝毫不觉害怕。小蛇慢吞吞地游上他的手臂，游向他的胸膛。
比琉卡看到蛇的小脑袋昂起，细小的蛇信轻轻舔到他的鼻尖。
这条小蛇和梦中的远古巨兽依稀是相同的模样，浑身散发着醉人的香甜，那对金色中带着斑斓花纹的眼睛一动不动地凝视着比琉卡。
随后它又从他身上游走，没入身旁的草丛中。
比琉卡坐起来，低头寻找。小蛇竖起上身，似乎在向他示意过来。比琉卡想起九骨遇到无名之主时，那只在林中为他引路的狼。
他叫来九骨，拿起火把一起跟着小蛇往木屋后的树林走去。
草丛中沙沙轻响，没多久他们已置身于一片漆黑的树林深处。而每当两人失去目标，小蛇又会游回来缠住比琉卡的脚踝。
空气中到处是小蛇身上散发的香气，渐渐地，林中隐约有一点微弱的光亮。
九骨和比琉卡继续往光的方向走，树木掩映间一片用红石围着的空地出现在两人眼前。
比琉卡看到有个年轻女孩的背影跪坐在树下，脚边放着一盏水晶制成的油灯，灯火偶尔轻轻抖动，散发着柔和的光。
比琉卡往前迈了一步，九骨却按住他的肩膀说：“那不是活人。”
比琉卡再看女孩的背影时，发现灯火照在她身上反射出金属似的光泽。
那是一尊铜像？
可为什么栩栩如生，世上哪有工匠能做出这么逼真的雕像，又为什么会出现在这个无人小岛上。
等他将所有疑问思考一遍之后，领路的小蛇早已游走不见了。
九骨照亮女孩的雕像，看到她长发下赤裸的身躯和俏丽的面容。雕像表面光滑细腻，火光下莹莹发亮，闪烁着钢青、翠绿、猩红和紫铜的七彩色。
“她好美。”比琉卡忍不住说，“她一定是故事里那个女孩，可为什么会变成这样。”
“有蛇一族死后会化作雕像，他们的血能燃火长明。”九骨说，“她在守墓。”
“守墓？谁的墓？”
铜像面对的方向只有一堆红石，四周盛开着白色小花。虽然看来确实很像死者长眠之地，但石头堆上没有墓碑和标记表明亡者的身份。
比琉卡和九骨无法猜测石堆下埋葬的究竟是谁，但却相信一定是这个蛇族女孩深爱的人。
远古巨兽的后裔无异于女神的后代，他们的生命也远比普通人长久，死后化作雕像依然是少女模样，就绝不是自然死亡。她把血留在灯火中，自己长伴爱人的墓前。
比琉卡看到她美丽的脸庞上双眼温柔地低垂，嘴角含着幸福的微笑，仿佛能在这个与世隔绝的小岛上与爱人相守，是世上最美满的事。
她还是遇到了值得去爱的人，并非故事中所说在孤岛上终老。
比琉卡往后退去，对九骨说：“我们走吧，不要打扰他们。”
在没有被“质疑”闯入的圣洁童年，他的梦中常有女神现身。
那时，万物女神帕涅丝身穿鲜红丝衣，赤着脚在林间漫步。这件事，他没有对任何人提过，因为古籍圣典上提到女神时都赞颂她神圣美丽，周身环绕着柔和的光芒，各地神殿中的女神像也全都塑造成一身白衣的模样。
年幼的赫路弥斯不敢把自己的梦告诉祭司长哈里布，只是怀疑自己信仰不坚才没能见到真正纯洁无瑕的女神。他更不敢说，身穿红衣的女神比所有他见过的女神像更美，甚至比想象中的女神还要美。
红色有什么不对吗？
他忍不住想，那是血的颜色，是女孩成熟时的血，母亲生产时的血，亦是婴儿出生时的血。血既是生命，生命是万物之源。
他又梦见了女神。
这一次，万物女神的丝衣既不纯白也不鲜红，反而穿着漆黑长袍，静静地伫立在幽深的峡谷中。她的目光中不再有慈爱和温柔，反而如雕像一样冷漠。
——我已经不信你了。
赫路弥斯在梦中对她说，你是虚假的，是人们为了自己的私欲而制造的谎言。你从来不回应我，你什么都做不到，反而让那些塑造你的人任意撒谎欺瞒。他们不但欺骗别人，还欺骗自己，你却从不惩罚他们。
——如果你真的存在，就不要只出现在梦里。
他说出了清醒时藏在心中的话，可峡谷中的女神丝毫不为所动。
赫路弥斯大胆地向她走去，想伸手触碰她。他发现自己也穿着一身黑袍，似曾相识。那是乌有者，不，是夏路尔的长袍。赫路弥斯的目光从自己被黑色衣袖覆盖的双手转回面前的女神，突然，那张雕像般的脸上掀起一个神秘的微笑。
他仿佛听到说话的声音，但模模糊糊并不真切。
女神的容貌就在他眼前幻化，双眼和鼻头渐渐化作黑洞，裂开的嘴里蜷缩着残余的舌根。
赫路弥斯震惊地后退一步，女神与黑暗融为一体，他伸手抚摸自己的脸颊，眼眶中空空如也，鼻子和舌头也不存在。
他赫然成了乌有者的模样。
这是赫路弥斯奋力睁开双眼时首先涌向脑海的感觉。
剧痛像滚烫的火海一样冲刷他的身体，以至于四肢百骸无一不痛。
赫路弥斯忍不住呻吟，一只冰凉的手轻轻按住他的嘴。他依稀看到夏路尔跪在身旁，面具遮盖了脸庞，按住他的手却轻轻颤抖。
赫路弥斯示意自己不会发出声音，夏路尔这才把手松开。
他们在哪？为这么周围这么黑。
黑暗让赫路弥斯再次回忆起刚才的恐怖梦魇，他伸手摸了摸自己的脸——眼睛、鼻梁、嘴里的舌头，一切都还在。他想坐起来，右手肩膀又是一阵锥心的疼痛。他强忍着没有出声，夏路尔还是听到了，轻柔地让他躺下不要动。
“我怎么了？”赫路弥斯低声问，又想起夏路尔无法开口说话，不能立刻告诉他发生了什么事，只得失望地躺下去。他回忆昏迷前的事，想起自己骑着马奔驰，把生命和未来全交给一匹发狂的畜生，最后还被甩下马背。那些神殿骑士呢？他真的有好多问题想问，无奈身边只有一个既不能看也不能说的乌有者。
这里似乎是一个地洞，周围有泥土和苔藓的气味。
过了好一会儿，赫路弥斯才确认他们应该脱离了神殿骑士的追逐。把他甩下之后，马儿代替他成了被追赶的目标，等骑士们发现马背上没人时已经很难再回头搜寻了。
这一点让他稍感安心。他很想问夏路尔如何摆脱追赶，又如何把他带来这个地洞藏身，可无数个问题萦绕心头，最终他只是问：“你有没有受伤？”
夏路尔摇了摇头。
赫路弥斯松了口气，至少他们之中有一个还能正常活动。他尽量用可以点头摇头作答的问题来问夏路尔。
“我们还在树林里？”
“神殿骑士离开了吗？”
“从我摔下来到现在有多久了？半天？一天？两天？”
夏路尔在他说到两天时点了点头。
是吗？他竟然昏过去这么久，难怪又饿又渴，如此虚弱。可是夏路尔根本看不见光，如何来判断一天的时间？对了，他可以听，清晨树林里有早起的鸟叫，夜晚草丛中有虫鸣，不会错。赫路弥斯再次试图坐起来，却还是失败了。除了右手之外，一条小腿也无法动弹，他发现自己在发烧。
“我想喝点水。”他对夏路尔说，“我们不能一直在这里，得尽快去别的地方。”
他知道很难，他们侥幸在一群善于骑射和剑术的骑士追赶下幸存，这点伤比起被抓住送回神殿好多了。赫路弥斯无法向哈里布解释为什么跟着乌有者一起奔逃，夏路尔更无法解释他的谎言和背叛。
女神是慈爱的，但她的使者对叛徒残忍且冷酷。
夏路尔一定会被处死。至于他——赫路弥斯想到自己的下场，他不过是个小小神殿的祭司，处罚他甚至不需要任何神的旨意。不管他最初的动机是什么，他和夏路尔都已经走到了这一步。自由近在眼前，自由也十分凶险难测。
夏路尔离开他片刻，不知从哪里捧来一些水。
没有盛水的容器，他只能用双手捧着，回到赫路弥斯面前时已经只剩少许。
这点滴的水也是甘露，里面有泥土味，却比美酒香甜，比泉水清冽。赫路弥斯贪婪地喝着，意犹未尽地去舔沾在指尖上的水珠。
夏路尔似乎被他的举动吓了一跳，立刻把手缩回去。
“抱歉。”赫路弥斯回过神来发觉自己的失态，羞惭顿时让他满脸发烫。
夏路尔摇了摇头，又再去找水。
附近一定有水源，但赫路弥斯听不到水的声音。在光线微弱的地洞里他和瞎子无异，只能靠听来判断一切，可论听觉，谁又能比得上女神的聆者。
他等了一会儿，这次夏路尔回来得更快，应该已经熟悉了路线，也更小心，手中的水没有漏掉多少。赫路弥斯喝了水后感觉好一些，开始检查自己的伤势。他的右手肩膀脱臼，好在没断，但左腿确实摔断了一根骨头，除此之外还浑身是伤，到处是被石头和树枝刮擦的痕迹。
我一辈子也不想再骑马了。
他忍不住心想，然后告诉夏路尔需要长一点的树枝和宽木头，还有能当绳子用的藤蔓，好把断腿固定起来。夏路尔认真听完他的要求，立刻动身去找他要的东西。
“小心一点。”赫路弥斯叮嘱，“有什么动静就先躲起来。”
他相信夏路尔的耳朵，相信他不会错过危险提示，但让一个只有耳朵能听，没有丝毫反抗之力的孩子去冒险，他的心中依然忐忑不安。
归根到底，这一切都是他的错。是他给了夏路尔追求自由的念头，是他说想看看神殿之外的世界，也是他，不知不觉间动摇了这个无辜少年对神的虔诚信仰。现在落到这个地步，他还要求对方为他做这做那。
赫路弥斯用肿胀的舌头舔了舔嘴唇，似乎嘴角还留着泥水的清甜。他不知道自己是什么模样，反正不会比听话去找木头的夏路尔好多少。愧疚过后，他的内心又升起一股奇异的快感，他和夏路尔都是女神的信徒，既然女神高高在上纤尘不染，那么他们现在满身泥泞污秽不堪，岂不是离她越来越遥远。随后他又想到黑暗教徒信奉的死神，听说克留斯神从远古时代神创之初就流落在暗泽的神痕森林，终日与淤泥枯木为伴。
为了抵挡过度饥饿带来的痛苦，赫路弥斯强迫自己胡思乱想。
他和夏路尔今后打算去哪里？如果神殿骑士不肯放过他们，不惜一切地四处追捕，也许可以加入克留斯教。这样黑暗教徒也会帮助他们抵抗古都神殿，虽然他对神已不抱信任，但听说克留斯的教徒没有神殿，信仰的是万物皆有终焉，因此不过是一群四处游荡的游民罢了。
