比他更快的，却是一汪冲天火海！
自漆黑蠕动的茧中，赤红火焰喷泻而出，将触手般挥舞的足须尽数消融。黑色帘幕缓缓消散，自上而下垂落，露出中央赤发的魔王傲然站立。
赤发随着火海一同飞舞，魔王银黑色的眼眸在火光中更为明亮，如火焰中静静悬停的银翼蝴蝶。他单手背于身后，另一只手伸于胸前，掌心向下，按着虚空如按周身赤焰。
黑色被燃烧殆尽，魔王脚下的巨虫已成虚弱躯壳，圆润饱满的外壳皱成干枯的皮，粗壮的足枯草般软塌在地面，整只虫虚弱地哀嚎，裹在沸腾的火中。
此刻，巫妖的瞬发魔法甚至还未能使出一个。他呆愣着，眼眶中符文仍在下意识流动。
这样就，结束了……？
巫妖漆黑空洞的眼眶中，幽火似乎同样被点亮，他痴痴仰望着火海之上的魔王。灿烂火焰如繁花盛开，赤红长发如凯旋旌旗，而魔王就站在这红之间，身披火光。
忽而，魔王动了。
那双银翼蝴蝶般的眼，仍漫不经心，不起波澜，唯有身前向下平举的掌，骤然收紧，握掌成拳。
这像是一个指令，随着这一微小的动作，原本环绕于魔王周身的火焰，彻底被点燃，被牵引，如射入天际的焰火，轰地在大殿内展开。
顷刻间，整座大殿被拖入无边的火海中！
漫天炽焰，唯赤红是唯一的色彩。巫妖已看不见魔王的脸，那张精致的面容乃至对魔族来说稍显纤细的身躯，此刻皆被重重火焰遮挡，模糊而又遥远。
火焰中，巫妖感到窒息，感到疼痛。
巫妖痛苦地蜷缩在地，他的灵魂好似正在被撕裂，似乎有什么东西正从他的灵魂深处强行被剥离。火焰正在灼烧，灼烧他的眼，灼烧他的喉舌，灼烧他的脊骨与大脑。
他感到自己沐浴着一场雨，一场酣畅淋漓的火雨。火雨要把他浑身燃烧殆尽，把他洗为一缕烟，离开这无尽大地。
巫妖瘫倒在地上，模糊中，他的视线猛然清澈，就像一只无形的手撤去长久以来遮盖在眼球上的轻纱。澄澈清明中，入目仍是赤红火焰，以及……攀爬于殿内每一个角落的粘稠蛛丝。
是蛛丝，还是虫子的足？巫妖分不清，只觉得那漆黑的缠绕的线条，如同一种诡异的缝隙，密密麻麻，蠕动翻滚。他恍然觉得自己在虫子的胃袋中，正在被吞噬，被消化。漫天皆是扭曲的漆黑，与漆黑上令人晕眩的图案。
可漆黑中，毕竟有火。
大殿水晶吊顶，早已成虫子的茧，巨大锥形，黑足如触手涌动。多足的巨虫于其上筑巢，蛰伏，只留下分身被捉住，只等待魔王掉以轻心，便要压下给予致命一击。
可巨虫未料到，在最开始的开始，自巫妖携带水晶球进入深渊的那一刻，魔王便嗅到这股令人作呕的气息。
那是虫，是恶魔天生要猎杀的邪恶。
魔王，是虫的天敌。
魔王站于火海之上，尽情燃烧烈焰。在他身后，赤发飘扬，暗色披风翻滚。在他身前，明眸如星，拳如磐石，脚下生根。
任发丝与衣摆飘扬，他的拳头仍稳稳掷于胸前，握紧的掌心像是捏着殿中火光，只要魔王的身形不动，熊熊烈焰便不会被浇熄。
魔王神色依旧淡淡，仿若未看到四面八方朝他袭来的触手，仿若未听到不知何时响起的、盛满整座大殿的哀嚎与诅咒。
接近的触手将被火焰斩断，逼来的声音被魔王自身无视。
火海之上，种种声音幽灵般浮现，少男，少女，老人，孩童，无一不在。
“魔王……魔王毁了我们的家……魔王让我们无处可归……”
“哥哥，妈妈是不是再也回不来了……”
“快跑！魔王进城了！”
“该死的魔王……杀死魔王……我们要杀死魔王！”
“呜，我们的国家被魔王侵占了……”
无数的恶意涌起，像是剧毒沼泽地里翻滚而上的热流，要把人拖进泥潭中，不得翻身。这样恶毒的声音，这样附带有魔力的引诱，足以让任何人心灵瓦解，再坚固的信念也将动摇。
已转化为完成体的虫，覆盖于大殿穹顶上。两排长足，一对虫翅。它只一动，就会地动山摇，它吐出气息，就会引来剧风骤雨。它是两百年间第一只也是唯一一只羽化的卵，只要吞下眼前的魔王，就能进化为虫母……
——魔王的身形晃动了！他已经被罪恶感所吞噬！
它大喜，蠕动臃肿的躯体，张开满圈利齿的嘴，扇动诡谲花纹的翅膀，咆哮着朝身下魔王袭去。火焰舔舐着它的翅膀，将它好不容易得到的双翅摧毁。它浑不在意。
只要吃掉魔王，只要吃掉它的天敌，只要吃下世界上最后一只魔王……不，怎么可能！
虫位于头部的复眼直接被红炎洞穿，随之而来灵魂上的剧痛，这剧痛骤然席卷全身，如同它此刻正被纯粹炽焰所吞噬。它自上而下，迎接着魔王向上的掌心，掌心中火焰如血。仿佛它的一切等待都只为迎接这一击。
魔王已抬起头，冷眼清醒望着它的眼。它的眼中倒映着魔王的脸，那样精致，那样看似脆弱，那样……带着嘲弄的嗤笑。
虫死而僵，死前也未能听到自己落败的理由。毕竟这届魔王坚信一句话：确认敌人死前，不要多说话。
火海仍在翻涌，魔王将虫剩下的躯壳全数化为灰烬。银黑色的眼眸盯向殿中另一活物。
巫妖原本正沉浸在魔王令人震撼的威力中，火焰所呈现的战斗如最优雅的舞蹈，令巫妖联想到教会白袍所说的净化。
巫妖本能地觉得，相比起教会的惩罚与训诫，陛下的火焰更接近传说中神灵赐下的福。
那样干净，那样纯粹，那样令人向往……魔王，可以用干净这样的词吗？巫妖不懂。
他想起刚踏入深渊之时，灵魂中回荡起悠久的声音，仿佛是风在耳边轻唱，仿佛天地在念诵王座之上的名字，为每一位归乡的孩子，介绍此间唯一的庇护者。
【其名为缪伊缪斯，其名为“炼狱”。】
炼狱之魔王缪伊缪斯，自一百年前坐上王座，至今从未走出深渊。
巫妖恍然明悟一件事：为什么方才那些幻影呢喃无法动摇陛下的心？因为缪伊缪斯陛下根本从未离开过这方天地，从未对人类施以恶行，更不必说罪恶感。
那只虫甚至连这点都不清楚，误以为凭借记忆的经验便能动摇陛下，何其傲慢而轻敌。
……从前的魔王们，竟然会因为伤害人类而产生罪恶感，甚至动摇内心吗？
巫妖那一向不聪明的大脑，在这一刻抓住关键点。他发现，很多事情似乎和外界流传的不太一样。譬如深渊，譬如魔王陛下。
——陛下向他走来了。
——陛下发梢间还残留着火焰，像是沾染上风雪，像是披着玫瑰与金沙。
——陛下的眼眸像是缀着天上繁星。
——陛下……陛下抬手指向他了！
——啊，那个姿势好眼熟，下一刻感觉要放火焰了。
巫妖：哦呼。
巫妖紧紧闭上眼眶，预料中的疼痛却并未袭来，浑身暖洋洋，感觉被微风拂过。他睁开眼睛，见到自己确实正处于炽焰之中，但浑身无一处烧伤。
“你身上的虫子，刚才已经被烧死了，现在只是做最后的清理。”名为缪伊缪斯的魔王说着，指向地面。
巫妖顺着看去，只见他脚下零零散散躺着一片虫子的尸体，指甲壳大小，不太大但胜在恶心，并且他自己身上还在继续向下掉虫子。
巫妖：呕……@#￥……％&*&））*……
缪伊不理解巫妖为什么产生这种反应，他倒是很感兴趣地弯下腰，捡起其中一只，放在眼前细细打量。
深渊里有魔王作镇，其中的恶魔不会遭受污染至这个程度，顶多灵魂发黑发烂，而绝不会寄生恶之虫。
今天，是虫子第一次接触这届魔王，同样也是这届魔王第一次接触虫子。缪伊感到新鲜而好奇，否则也不会亲自来见面前的巫妖。
赤发的魔王对新鲜事物总有着一股本能冲动，他于是下意识遵循本心……
“咳咳，陛下，霍因霍兹大人已经回来了。”
大殿角落影子中，魅魔侍者的声音恰时响起，阻止魔王将虫尸放入嘴中咬一口……再迟一点，陛下的嘴唇就接触到那只该死的虫子了啊！
侍者优雅得体的表象下，一颗心抓狂得撞墙。
“霍因霍兹”这个名字显然比什么都来得有用，缪伊果然动作一顿，放下虫子，注意力很快转移。
“说起来，他怎么提前回来了？”
理论上来说，一名侍者显然不该知道大人物的行程理由。但这个问题在魔王城中简直算是送分题，就连魔王卧室外的那棵树都知道答案。
只见魅魔微笑，柔声回答：“也许是有了‘客人’拜访，霍因霍兹大人于是担心陛下您的安危吧。毕竟，大人总是将您放在第一位的。”
缪伊：……果然，那家伙给你们洗脑过吧？
第3章 王师
待到敌人被消灭，火焰精灵与史莱姆们这才重新从角落钻出。作为并不善战的魔，他们每到这时总会被陛下勒令退开躲好。
魔王陛下总说，强大的魔才有资格庇护其他魔，弱小的魔就该退出战场，乖乖选择被庇护。
弱小的魔们：呜呜傲娇的陛下也好可爱！
此刻，尽职尽责的火焰精灵们不再安静坐于烛台上，而是齐齐飞舞，上上下下，忙碌地在殿中吸收火焰，做好收尾工作。史莱姆们则滚回到地面，哼哧哼哧黏合被烧断的石柱。
巫妖：好多魔啊.jpg
身上虫子尽数剥落，巫妖觉得自己像是做了场百年大梦，浑浑噩噩，不得解脱。而今，他被陛下所唤醒，灵魂获得洗涤。
他更加谦卑，真诚恭敬地问：“陛下，这些虫子是……”
缪伊警惕地抓紧手中虫子，后退一步：“我只拿走一个而已，一个都不可以给我吗？”
独属于恶魔的竖瞳这会儿散发冷意，如同护食的小动物，就差露出獠牙。以魔王陛下的脸来做此等动作，自然是可爱的……如果陛下不是大魔王的话。
巫妖听到碎裂的声音，也许是某种滤镜在诞生还不过一个小时里，便要轰轰烈烈埋入土中。
头上好痒，是不是要长脑子了。
——不对，真的有东西碎了啊！
大殿顶上雕花横梁，咔擦一声被烧断，正正好掉落在巫妖的头顶上，若换成某些身娇体软的史莱姆，这会儿已该被劈作两瓣。
巫妖从不摘下的兜帽，嗖嗖便破碎成灰烬，露出里面光滑的脑壳。方才“铛”的一声脆响，就是从这里发出的。
缪伊盯着巫妖顶着的骷髅头，很快联想到自己床前的小夜灯。这颗头如此圆润，上面还有两个黑黝黝大洞会冒火，幽青的火焰在夜里照明的话……感觉会很酷炫。
白森森的骷髅脑袋并不知道自己正在被魔王如何觊觎，他下意识弯下腰，想拿宽大的布袍掩盖住自己的脸。那些或新或旧的回忆，那些结了疤的伤口，此刻一同涌出，涓涓细流般，不算汹涌，却也无法止息。
【骷髅……他的脑袋是个骷髅！】
【恶魔，恶魔要来吃人啦！】
【魔鬼，滚出我们的村子！你们是要受到天谴的魔鬼！】
【姐姐就是因为和它说了话，现在还没醒过来……为什么神不能将这些恶魔都消灭掉……】
【大家小心，这些魔鬼会巫术！】
被驱逐的过去，厌恶的眼神，恐惧憎恨的言语，囚禁，火刑，大片大片的族人流落四方……
巫妖浑身上下的骨骼颤抖，如秋风落叶，如破旧风琴，此刻没有一根静止。他原以为恶魔生来便都如此丑陋，令人作呕，遭人厌弃，就像人类教义中所讲述的那样。
可是他来到深渊所见到的第一只恶魔，那位优雅的魅魔侍者，比他曾在人类皇宫中所窥见的皇后还要艳丽。而尊贵的魔王陛下更是璀璨如天上繁星，强大，明亮，简直不像是恶魔。
于是，在无限应激反应中，在羞愧与自厌中，他忽而听到不像恶魔的魔王陛下缓缓开口。
“你的灵魂先前已经遭受深度污染，躯体也早已一同病变。有三十二只恶之虫被你所吞噬，分别来自于三十二个人类。也就是说，你曾拯救过三十二个灵魂。这是很伟大的一件事，哪怕你是无意识做下这些。”
缪伊银黑色的眼睛，冷静注视着面前的灵魂。在他眼中，漆黑破败之上布满创伤，那是被虫子啃噬的痕迹。现在，炙热的赤红火焰燃烧于灵魂之上，徐徐修复伤痕与破损。
巫妖怔然。
他从未被人以“伟大”形容，可魔王陛下说出这话时毫无犹豫。银黑色的眼中盛着他的身影，不含夸张，不含戏弄，像是仅仅在叙述一件客观的事实。
他猛地低头，快速数过地上虫子的残烬。加上魔王手中那只，正正好是三十二个。
“恶之虫……到底是什么？”巫妖喃喃问。
“恶之虫，是神的无能与蠢笨。”赤发的魔王如此说，仍是那般平静。
竟如此诋毁神明，何其傲慢，何其狂妄，何其令人……敬服。巫妖的视线移到地上的水晶球，此刻晶莹的球已碎成几块。
曾是造物主之物的东西，曾是人类从其他族类中讨伐获得的东西，曾是人类许多战利品中一个的东西，在魔王随手的战斗中轻易便被摧毁。
人类却以为凭此物献上，魔王便会欣喜轻敌，又是何其无知。
同样的傲慢，同样的狂妄，巫妖极尽双标地评价着，因为在方才的战斗中，魔王赢了。赢得如此轻松，如此理所应当。
缪伊感受着空气中源源不断的情绪，在内心不着痕迹地发愣。从几分钟前起，巫妖的情绪就莫名陡升，变得越来越狂热，越来越高涨。这些情绪都指向他，全然正面。
缪伊：自己的魅惑能力，果然又进步了=v=
缪伊很是欣慰，在心中挺起骄傲的胸膛，面上依旧沉稳，继续捧读。
“恶之虫，寄宿于人类灵魂之中，以‘恶’为食……”
【其形为虫，其名为恶。其为原初之恶，起源之罪。傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食、色|欲……皆由它生。】
【神不慎打翻创世的瓶，因而创造它，又将其封印于魔盒之中。】
【创世之初，观测园中，人类受到蛊惑，释放魔盒中的恶虫，灵魂就此染上虫斑，于世间传播罪恶。】
【神创造恶魔，对其说：我给予你真实之眼，我给予你吞噬之力，你要清除世间所有的恶虫。】
【恶魔对神哭泣：我慈悲的神，您的造物们逐我弃我，扬言我才是带来恶的元凶！我已失去家园，我已因吞噬而遭受污染，我已遍体鳞伤！】
【神说：那么我将创造这世间最后一物，他将不惧恶虫，他将不受污染，他将承担你们所有的痛苦与磨难，他将庇护你们不受他族侵扰，他将带领你们前往世界尽头的深渊，给予你们最后的家……】
【其名为——魔王。】
金色文字笔锋缀红，于皮纸上丝滑流动，羽毛笔尖仅发出沙沙声响。
最后一笔落成，书写者却并未及时将笔移开，只久久凝望那最后的词语，像在思考，像在凝望。
一滴赤墨水于笔尖汇聚，最终滴落在词尾。如同眼尾点上红妆，在淡黄色皮纸上显出醉意。
本该严肃的“魔王”一词，顷刻间渲染上暧昧的味道。
侍者关切提醒：“霍因霍兹大人，需要为您换笔吗？”
被唤作霍因霍兹的男人眼神微动，很快从思绪中回神。他将漏墨的笔搁置于笔架上，轻微摇头，温和浅笑。
“不必，我已完成初步修订。等今晚陛下审阅过后，这一版教义便可立即发行。新版教义比上一般更为简洁，更有利于民众阅读。尤其在刚合并的第20区，务必将教义落实到位。第20区的其余基础建设，也要尽早完工，减少民众的负面情绪。”
这一连串指示，无论如何也不像是对侍者所该提出的。一身黑白制服裙装的魅魔侍者却接受良好，从容应下。在魔王宫，所有身穿统一制服的臣民统称为侍者，不分阶级，不分上下，哪怕他们身居要职。
——毕竟，我们就是在为缪伊缪斯陛下与霍因霍兹大人服务呀。侍者在心中默念。
“好的，大人，我会安排下去。陛下正在觐见厅会见客人，今晚会迟些回书房。修订稿可由我代为递送、讲解，您可以先行休息。”侍者贴心提出建议。
作为跟随魔王与王师最早的臣子之一，魅魔侍者尽职尽责，忠心耿耿。今日，霍因霍兹大人比以往提前数天归来，她观察到对方眼底略有倦色，想必是归心急切，路途颠簸，这才请其适时休息。
霍因霍兹大人刚回来，连口茶水也没喝便又投入工作中，全心全意为陛下分忧，实在是太令魔感动了！
话语未尽，侍者又迟疑出声：“如果您是担心那则远方而来的预言……不，谣言。我想陛下对您一向信任，不会因这种小事而生疑。请您安心。”
侍者黑发紫眸，容颜与觐见厅的魅魔几乎一模一样。她们是双生姐妹花，共享同一视觉与听觉，一人唤作风信子，一人唤作紫罗兰。方才，觐见厅中所发生的一切，都通过那位风信子的眼与耳，传递到紫罗兰的脑海中。
“我看见陛下憋笑了，想必他也和火焰精灵们一样，觉得这预言荒诞且可笑。缪伊缪斯陛下尚且年幼，坐上王位才堪堪百年。陛下的赤红旗帜才刚刚插入第20区的荒土之上，还有6个区等待陛下解救……魔王宫的大家，魔王城的大家，深渊20区的大家，都衷心期盼您与陛下统一深渊乃至世界的那天。”
名为紫罗兰的侍者眼中盛满敬意。
在她深邃竖瞳中，王师大人端坐于黑水晶书桌前，棕发绿眸，长发仅一根细白缎带宽松束于颈后，眉眼间冷清如水，柔和如水。如此内敛，如此素雅，如此……形同人类。
全魔王城都知道，霍因霍兹大人喜好拟态作人类，眼瞳与耳皆为人类才有的圆润，周身气质无一处像魔。然而深渊中无人敢对霍因霍兹大人不敬，那是属于兽类的直觉，对危险的本能避让与臣服。
此刻，霍因闭合上手稿，咔哒一声扣下封皮锁扣。他微低头，发丝滑过眼尾，遮盖住绿眸的色彩，睫毛垂下，晕开阴影。
苍白指尖细细捻转封皮上的细碎宝石，那是一枚赤红宝石，是魔王缪伊缪斯的本命石。他抚着红宝石，如同拂过恋人脸颊，蜻蜓点水，语间仍揉着淡淡的温和的笑。
“我自然不会死的。不过，今晚就不劳烦你转交了。我会坐在这里，为陛下点灯，直至他回书房。有些话，我还需要叮嘱他。”
第4章 第20区
巫妖觉得，他活了几百年的魔生，正在遭受无情的颠覆，像是命运抡着大铁锤，一下一下砸到他的脑门上，将他砸得头晕目眩，只觉得还在梦中。
魔王陛下说，恶魔才是救世之族，是造物主为挽救过错所设的补丁。
这与大陆上的共识实在相差甚远。哪怕是最偏远村庄的孩童都知道，从地狱爬出的恶魔邪恶阴险，会诱惑人类将自己召唤，而后将其拖入无尽的深渊。
缪伊：那可是我花了一百年时间打下的江山、做成的基建！凭什么要白白送给人类住啊！（惊恐）
缪伊发觉新来的恶魔思想很有问题，他视线微动，魅魔侍者风信子便从阴影中走出，上前接受指令。
“第20区的统|一教育学校即将建成，请你稍后务必带这位恶魔办理入学手续。对，按照幼儿标准入学，将义务教育课程通通来一遍。”魔王冷酷说道。
彼时魔王刚攻打下深渊第20区，正是百废待兴之际，物资与人力奇缺。深渊第20区，是真正一片荒土，唯熔浆与泥沼是大地间永恒的色彩。由于生存环境极端恶劣，那里的恶魔早已精神溃散，形体畸变，几乎失去理智。
当魔王赤红的军旗踏上荒土之时，前来反抗的一线敌人无一戴甲，乌泱泱的反抗军皆是普通恶魔。
他们的王早已于百年前死去，失去魔王庇佑的恶魔长久受污染所侵扰，比亡灵术士手下的傀儡更傀儡，只会行尸走肉游荡于先王留下的领土。
面对外来者，恶魔们本能地要捍卫王的尊严与荣光，哪怕王早已离他们而去，哪怕赤红旗帜的军队反复劝说，他们此行是要解救，而非征服。
面对这样忠心且受病痛折磨的恶魔们，面对自己未来的臣民，任何魔王都无法坦然行军。
赤发的魔王也不例外。于是他退却随行军官，虚幻水晶骨翼转瞬凝结成实体，振翅飞向高空。他孤身一魔落到高塔之上，如赤红之日降临。
那日，缪伊足尖点于塔尖，脚下群魔围聚。他闭眼，再睁眼，随后伸出单手，展开一道群体精神魔法。
——魅惑！魅惑！大范围高强度魅惑！
那日，据随军史官讲述，强大美丽的魔王陛下只静静站于塔顶，20区恶魔们便涕泪交加，恍惚跪地，为陛下所折服。
王为他们打开了前行的路，战士们自奋勇上前，走入战线更深处，迎接尚有战力的大恶魔们。20区本土大大小小的恶魔一路被打晕装货，一车车送往高塔之下，接受魔王的火焰净化。期间若有魔苏醒反抗，则即刻被高塔之上的魔王亲自丢魅惑。
赤红火焰之下，浑身溃烂的恶魔们逐渐恢复正常。一只只恶魔终于从百年噩梦中醒来。他们感到浑身无一处不轻盈，眼前的家园却无一处不陌生。
熔浆，沼泽，废墟，荒土，以及再也看不见的那道王的身影。
“王……去了哪里？”担架上，有恶魔失神喃喃。
担架旁佩有赤红袖章的医务员，正用八只手为伤员治疗旧疾。陛下的火焰虽能治愈灵魂，但却无法根治身体上物理的伤口。他们这些能医能武的恶魔，在军队中占据重要位置。
听到伤员的哀叹，医务员熟练挥手，看也没看便朝后方喊了句：“史官！”
一只史莱姆咕噜噜滚来，它头顶上戴着赤红纸帽，呜哇一声便从身体里吐出一卷皮纸。果冻般软弹的身体里探出几条短粗触手，眨眼功夫就将皮纸翻至所需页数。
“深渊第20区上届魔王，其尊名名为‘至暗’，在位六百年，已于一百八十年前死亡。死因……自杀！”
短短几行字，便概述了魔王的一生。皮纸上记载着深渊数位魔王的生平，几乎所有魔王均死于自杀，死于精神崩溃。
担架上的恶魔静止数秒，而后止不住地啼哭起来：“是我们……是我们拖累了王……”
医务员直接分出一只触手塞入伤员口中，暴躁喝道：“伤口要裂开了！哭哭啼啼的，像个什么恶魔！”
