“我乃端王殿下麾下。”
她带着赵族长飞下塔楼，对着赵氏族长急声道：“赵族长，如今叛军皆聚于此楼内，我留此断后护您速离！您一路往襄阳城东门跑去，便能与我朝王师汇合！”
言罢，她用力将赵氏族长往一旁的小巷推去，赵氏族长身形踉跄，片刻间便奔入小巷，消失在众人的视线之中。
然而，变故陡生。
赵氏族长刚脱身不久，雍王残兵恰似汹涌潮水，闻风涌至。
雍王本于塔楼顶层部署亲兵，正苦思如何从襄阳城里向世族援兵传出消息，却忽被慕凤玄突袭惊了心神，眼眸阴鸷骤现。
身形一闪，他绕至慕凤玄身后，双手如铁钳死死扣住慕凤玄手腕，狰狞一笑，牙缝中挤出恶狠狠的话：“慕凤玄？你这窝囊废竟也妄图从我手中救人，简直是痴心妄想！”
冬易目睹这一幕，心中暗叫不好，当下便欲再次冲上前去。
却见雍王身侧一名侍卫射来数十枚毒针，冬易动作虽快却躲避不及，毒针擦破她的手臂，刹那间，一阵剧痛仿若汹涌波涛席卷全身，那毒素好似脱缰野马迅速蔓延开来。
她那原本白皙的脸庞瞬间变得煞白如纸，豆大的汗珠顺着额头滚滚滑落，她却紧咬银牙，强忍着那蚀骨的痛苦，双眸中满是担忧，死死地盯着慕凤玄。
慕凤玄奋力挣扎，眼中满是焦急与愤怒，他双脚猛地一跺地，身体用力后仰，试图挣脱雍王的禁锢，同时另一只手反手握住剑柄，剑柄向后猛击雍王腹部，却被雍王侧身躲过。
他怒吼道：“慕无戚，你放开我！”
可雍王的手却如铁铸一般，纹丝不动。
此时，慕无铮率领大军浩浩荡荡地赶来，马蹄声如雷鸣般震动大地。
慕无铮面色冷峻地骑在马上，看到冬易明显负伤和慕凤玄被擒，他眼中闪过一丝怒火，高声喝道：“慕无戚，你已深陷绝境穷途末路，速速放开陈王世子！”
他一个翻身下马，扶住半跪在地上满脸痛苦的冬易。
雍王闻言，心内一凛，却仍负隅顽抗，他猛地仰起头，脖颈上青筋微微凸起，高声回道：“端王，你若要保慕氏血脉，便放本王水路逃生，不然，本王定与他同归于尽！”
慕无铮听得此言，心头猛地一震，长眉微微一蹙，暗忖：难道慕无戚竟知晓当今皇帝并非慕氏族人？
所以他一直以为慕凤玄是慕氏最后的血脉？
慕无铮眉梢一挑，冷哼出声，寒声道：“你以为本王会受你要挟？你若敢伤慕凤玄分毫，荣王…… 你唯一的亲弟弟，即刻就会被本王赐剐刑！”
言罢，慕无铮微微抬手示意，只见一名小卒从大军后方缓缓带出一人。
众人定睛一看，竟是本应被困在凤阳高墙之内的荣王。
荣王衣衫凌乱，发丝松散，满脸惊惶愤怒，奋力蹬地，抗拒拉扯，却徒劳无功，目眦欲裂，瞪着慕无铮，怒吼：“慕无铮，你这逆贼，怎敢如此对我！我可是皇室血脉！”
慕无铮冷嘲：“你瞎了么？眼下你的好哥哥才是叛军和逆贼。”
荣王慕无咎双手被缚，仍扭动身躯。
那漂亮的丹凤眼此刻瞪得猩红如血，他声嘶力竭地喊道：“哥！别管我，快走！慕无铮他不敢拿我怎么样！”
雍王听到荣王呼喊，果然脸色骤变，他在江南待了那么久，朝里的动静不是一无所知，他知慕无铮此人心狠手辣至极，定会言出必践。
无咎，是他唯一的血亲，自幼相携、相伴至今。
父皇生性凉薄寡恩，自私无情，在父皇眼中，他和无咎，仿若圈养的玩宠，召则即至，挥则立去。
一旦哪日触怒父皇亦或是没能让他如愿，他们二人必遭弃掷，如弃敝屣，毫不顾惜。
无咎是那偌大皇宫内苑之中，唯一真心待他之人。
他紧握长剑，神色僵冷，嘴唇微颤，沉声道：“我兄弟二人，宁自绝，不受辱。”
雍王脸上露出决绝而悲戚的神情，转头望着不远处的荣王轻声道：“无咎，哥哥先行一步，若端王饶你，你便好生度日，若他出尔反尔....... 你便随我而去，莫要受辱。”
话音未落，只见雍王手中长剑寒光一凛，紧接着鲜血喷涌而出，洒落脚下。
雍王慕无戚竟然就这样直接抛下这数百残军，决绝自尽。
没想到雍王的软肋，当真是荣王。
一开始慕无寂让慕无铮借傅云起的手把荣王偷出来时，慕无铮还很诧异。
雍王这样一个人……为了起兵造反甚至能抛弃发妻母妃，真的会因为荣王被他们攥在手中而有所退步？
—— 结果显而易见。
荣王慕无咎见雍王自裁，瘫倒在地，而后蜷缩成一团，崩溃痛哭。
哭声悲恸欲绝，回荡在四周。
雍王那百余残军见雍王自裁，皆面露惊愕与绝望之色，瞬间斗志全无，纷纷放下武器投降。
慕凤玄终于脱身，急忙奔向冬易，他早已心急如焚。
此时被慕无铮扶着的冬易早已站立不稳，身形几乎摇摇欲坠，慕凤玄一个箭步上前双手紧紧攥着她的手，声音颤抖得厉害：“都怪我鲁莽.......执意前来，拖累了你，害你遭雍王毒害.......”
“如果跟着你来的是贺梁……”
语气中带着无尽的自责与悔恨。
冬易勉力支撑着那虚弱不堪之躯，竭力扯出一丝笑意，然双眸之中，神采渐失，渐趋迷离：“凤玄……傻子，莫要自责，这是我自己的选择…
慕无铮目睹冬易几近昏厥，恐惧之感瞬间涌上心头，惶急高呼：“冬易姐！冬易姐！”
旋即转头，厉声喝道：“速唤军医！”
冬易仿若拼尽全身之力，缓缓抬起那沉重的眼皮，目光朦胧而又坚定地望向慕无铮，气若游丝却字字清晰：“殿下…… 倘若此毒我无力熬过，只望殿下于我身后…… 复我姚氏本姓，定要…… 定要为姚氏洗清冤屈，且…… 且好生照料夏霖……”
慕无铮闻言，眼眶瞬间泛红，声音哽咽于喉，几近难以成言：“你莫要胡言，一定要撑住，本王允你，一应所求皆会照办！但你绝不能放弃，军医须臾便至！”
言罢，他紧紧握住冬易手腕，似欲将自身之力传与她，双手颤抖不已。
不一会，军医匆匆赶到，见冬易之状眉头紧锁，赶忙上前细细诊察。
良久，军医面色凝重，沉声道：“殿下，此乃剧毒，已然毒发。眼下唯有以银针暂封经脉，阻毒入于心脉，方有一线生机。若即刻送返京城寻从前的林太医，一路慎加看护，以银针续命，或可有望得救。”
慕无铮心急如焚，当下传令：“速备快马香车，挑选精锐护卫，务要将冬易安全送回京城！”
言罢，他又转身对军医肃声道：“你且随队同行，全力救治冬易，若有差池，唯你是问！”
军医颔首，凛然领命。
慕凤玄双眼几乎血丝爬满，他手指扶着冬易因毒发而汗水浸湿的脸庞，抖声道：“冬易，求求你……一定坚持住.......活下去！我这就陪你回京。”
“我答应你……此劫过后，我再不会任性，再不会不听你的话........再不会........让你涉险！”
待一切准备就绪，一行车队疾驰而出襄阳城，扬起滚滚烟尘。
慕无铮独立于城楼之上，目光凝望着京城所在之方向，思绪已然飘远。
晋琏与瑞王慕无寂相伴其侧，见他神色郁郁，忧思难掩，慕无寂心有不忍，轻声劝慰：“阿铮，且莫要太过担心，只要能安然将冬易姑娘送回京城，她定会无虞。”
慕无铮仿若未闻，自顾自低声呢喃：“本以为一路拼搏，攀至高位，便可护得身边之人周全，岂料仍有此变故……”
言罢，苦涩之意溢于言表，那落寞神情，似能令观者同悲。
晋琏微微叹息，缓声道：“殿下莫要太过伤怀。昔年太子殿下那般英武睿智，出征北境之际亦只能眼睁睁看着诸多亲信手足，于疆场之上相继殒命，此乃身居高位者不可逃避之宿命。殿下还当宽心，冬易姑娘吉人自有天相，必定会安然无恙。”
慕无铮沉默良久，终是微微点头，然而那眼眸深处，忧虑仍如阴霾笼罩，久久不散。
冬易姐身上的毒.......如悬于发丝之利剑，稍有差池，便成他心头遗恨。
姚氏已惨遭满门倾覆之祸，上苍若尚有怜悯之心，就不该再将姚氏孤女仅存的生机残忍夺去。
慕无铮强抑心中悲戚，他缓缓转过头去，稍掩情绪道，“赵氏族长可安顿好了？”
晋琏神色恭敬，微微颔首，应道：“殿下放心，已然派兵将江南赵氏之族长悉心护持起来。眼下我等只需着力整顿襄阳城，而后将那些世族残兵一并追剿，肃清余孽，方可保江南安宁。”
京城，景阳宫。
幽沉的暮霭如轻纱般笼罩着整座宫殿，薛皇后的景阳宫仿若被遗世独立，寂静无声。
殿内唯有昏黄摇曳的烛火于微风中轻轻晃动。
皇后薛情静坐在宫室深处，四周静谧得仿若死水，唯有她那细微且略显沉重的呼吸声，以及手指摩挲古籍时发出的沙沙轻响，似在这死寂的氛围中艰难地划开一丝涟漪。
她身着华丽凤袍，金丝绣线在黯淡的烛光仍幽微闪烁，可面容却未施粉黛，苍白中透着几分憔悴。
薛情独自一人坐在那张雕花梨木桌前。
桌面之上摊开着先太子妃傅静殊的遗物。
旧书册纸张已然泛黄，信函字迹亦透着岁月的斑驳，还有几样精致小巧的物件随意散落，无声地诉说往昔故事。
薛情的目光缓缓落在一本古籍之上，那古籍的封面已有些磨损，边角微微卷起，却难掩曾经被珍视的痕迹，这乃是傅静殊生前爱不释手、时常捧于掌心反复研读之物，多年来，她一直害怕自己心痛太过，不敢翻开。
薛皇后伸出手，指尖轻轻触碰到那粗糙的书页，缓缓摩挲着，眼神中不自觉地流露出一丝缅怀与怅惘，仿若透过这薄薄的纸张，看到了傅静殊昔日飒爽模样。
“静殊……若你还活着……”
薛皇后轻轻摩挲着那泛黄的书页，眼神中透着一丝缅怀与怅惘。
忽然，她的指尖一顿，目光紧紧锁住书中一句诗，只见那诗里，唯有一个“铮”字被人用朱笔精心圈出，那鲜艳的红色在一片墨色之中显得格外刺目。
薛皇后的神情先是一愣，仿若瞬间陷入茫然失措，紧接着，她的脑海中似有电光石火乍现，思绪如脱缰之马般狂奔起来。
瞳孔急剧收缩，仿若窥见什么足以颠覆乾坤的惊天秘事，眼中瞬间被震惊与狐疑填满，那双眼珠子似要从眼眶中蹦出。
呼吸也变得急促而紊乱，胸脯剧烈地起伏着，带动着凤袍的衣角微微颤抖，手中的古籍因她情绪的波动差点脱手滑落，她眼疾手快，急忙用手死死稳住，因用力过猛，纤细的手指关节处微微泛白，似要嵌入那古籍的封面之中。
“来人！” 薛皇后猛地拔高了声调，高声唤道，声音在寂静的宫殿中回荡，带着一丝难以掩饰的急切与惶恐。
刹那间，一名侍女匆匆忙忙地奔入殿内，脚步踉跄，险些摔倒。
她赶忙屈膝行礼，头深深低下，战战兢兢地说道：“皇后娘娘，有何事吩咐？”
薛皇后微微仰起头，深吸一口气，试图努力平复自己如惊涛骇浪般的情绪，可那颤抖的双唇却不受控制，声音仍带着些许难以抑制的颤抖：“速去传太子殿下慕无离进宫，本宫有要事相商，不得有误！”
侍女连忙应了一声，不敢多瞧皇后一眼，转身便快步离去，那离去的背影在昏暗的宫廊下渐行渐远，直至消失不见。
薛皇后依旧坐在原地，仿若被抽去魂魄的木偶，唯有那目光仍死死地盯着那个 “铮” 字，心中的猜测如汹涌澎湃的潮水般不断翻涌、奔腾不息。
这绝不可能仅仅只是个巧合！
诸多疑问萦绕在她心间，令她坐立难安，只盼着慕无离能速速前来。
慕无铮率部众一路朝南将世族残兵逐一收缴，江南乱象渐息，世族门阀几乎倾颓，终得平定。
遂整军列队，班师回朝。
大军浩浩荡荡，锦旗蔽日，威风凛凛。
慕无铮身骑骏马， 沿途所经之地，百姓闻风而出，夹道相迎。
见大军军容整肃，纪律严明，百姓皆对慕无铮往日心狠手辣的佞臣之名绝口不提，反而对其赞不绝口。
老者拄杖而立，目露钦佩：“此军威武不凡，定能保我朝太平，端王殿下实乃国之栋梁。”
孩童们则好奇张望，眼中满是敬畏与新奇。
行至江河之畔，早有舟船相候，大军依次登船，扬帆起航，顺流而下。
江面上千帆竞渡，船桨划水之声，仿若雷鸣，气势磅礴，慕无铮独立船头，江风拂面，衣袂飘飘，思绪却飘向远方。
慕无离一袭玄色锦袍稳步踏入景阳宫。
入得殿内，见着薛情，先是恭敬行了一礼，而后抬眸轻声问，“母后，何事如此要紧，这般匆忙召儿臣前来？”
语气仍温润有礼，却难掩几分疑惑。
薛情一袭凤袍坐在桌边，岁月未曾折损她半分风华，反倒沉淀出几分雍容气度。
此刻她抬手将身前放置于案几上的那本古籍，缓缓推至慕无离面前，神色凝重缓声道：“离儿，你且来看，这乃是先太子妃傅静殊的遗物。”
声音虽轻，却透着不容小觑的郑重。
慕无离依言上前，俯身定睛细瞧那古籍，只见泛黄书页间，一首诗句之上，一个“铮”字被人用朱笔醒目地圈出来，尤为灼人眼眸。
慕无离瞧见此字，瞳孔骤缩，心头猛地一震，瞬间联想到诸多事宜，脱口而出：“母后.......您是说，端王有可能是先太子的遗孤？”
慕无离强作平静，握着古籍的手不自觉微微收紧。
薛情神色凝重缓缓点头，目光深深仿若藏着无尽往事，轻声叹道：“本宫第一次见端王时，便觉他眉眼之间有几分像先太子妃，彼时只当是巧合，并未多作思量。可如今，瞧见这古籍上这般异样标注，心下便更是肯定几分，此事干系重大断不可小觑，这才急忙唤你来相商。若是本宫没猜错的话........端王他近些时日在朝堂之上争权夺势，许是别有深意，极有可能是在为双亲报仇雪恨，甚至……是想要拿回本该属于他的东西。”
薛皇后语气一顿，“怪不得姚氏会平白无故收养什么义子，现在想来，根本就是静殊生前向姚氏托孤，姚氏这才将端王抚养长大。”
薛情似拨云见日般把往昔那些零散琐碎、看似毫无干系的线索逐一梳理拼接后，语气尤为笃定，不见丝毫犹疑。
说到此处，薛情略作沉吟，似是斟酌言辞，续道：“这般情形，于你、于朝堂而言，都不知是福是祸，离儿，你须得早做准备才是。”
言罢，她抬眸望向慕无离。
那古籍上一个简简单单、用朱笔醒目圈出的 “铮” 字，使得慕无离心头积压许久、如乱麻般纠葛似瞬间寻得答案。
原来如此……怪不得当初他给铮儿假死药时，铮儿无论如何都不愿离开皇宫，因为他的目的根本就不仅仅只是为姚氏翻案。
慕无离眉头紧锁，沉声道：“此前儿臣满心疑惑，先太子妃的脉案好端端竟无缘无故被人撕去后半本，彼时无论如何也想不明白其中蹊跷缘由。可如今倒是有了眉目，看来…… 应当是一心鼎力支持端王入局朝堂的欧阳氏所为。他们心思缜密、深谋远虑，早早便谋划妥当，目的就是在端王羽翼尚未丰满、权势未曾稳固之时，不动声色地抹去有关他身世的一切痕迹，以免叫父皇心生疑虑，横生枝节。”
慕无离负手而立，一袭玄色锦袍更衬得他气质冷峻矜贵，只是此刻周身散发的威压，让周遭空气都仿若凝滞几分。
薛皇后忧心地看着他，双手不自觉交叠于身前微微攥紧帕子，轻叹道：“也正因如此，我们才无法笃定端王一定是先太子遗孤。就怕眼下这些不过是我们母子二人私下的揣测臆想……”
薛皇后似是在等待慕无离拿主意，“离儿，先太子妃的脉案已然残缺不全，当年那些近身照料先太子妃身孕的人，或染病离世，或遭遇横祸罹难，如此情形，你又要到何处去证实？”
慕无离目光凝视着那古籍，沉思良久，脑海中似是有什么念头豁然贯通，他缓缓开口，“母后，虽说与先太子妃有所关联之人，大多已然离世亦或惨遭罹难，踪迹难寻。但儿臣记得清清楚楚，当年是纪氏的小姐同姚夫人一同离京，她抛弃家族，远走他乡。按常理，一位名门小姐，无故舍弃家族庇佑、荣华富贵，背井离乡，此等行径实在蹊跷…… 除非，她身后背负着比家族声名更为沉重、无法推卸的使命，有着不得不拼尽全力去保护的人。况且多年来她一直以端王的师父自居，依儿臣推测，直至她罹难前，不可能未曾与纪老大人暗中通过信，互通消息。”
薛情听闻此言，呼吸陡然一窒，被这大胆至极却又丝丝入扣的推测惊得樱唇微张，脱口而出：“你是说，纪大学士有可能一直知晓这件事，只是为了保住先太子最后的血脉，才……”
后半句仿若被一只无形之手扼住咽喉，戛然而止，隐没在她的唇齿之间。
殿内一时静谧至极，落针可闻，唯有摇曳烛火偶尔发出轻微 “噼啪” 声。
慕无离神色凝重自景阳宫那巍峨朱门快步而出，袍角随风烈烈翻卷。
他步伐匆匆却不见半分慌乱，出得宫门，飞身跃上一匹早已备好的良驹，手中缰绳一紧，双腿猛地夹紧马腹，那马长嘶一声，撒开四蹄疾驰而去。
风在耳畔呼啸而过吹得他发丝纷乱，可他浑然不觉，脑海中反复回响着景阳宫内与母后那番对话。
古籍上圈出的“铮”字、被撕毁的先太子妃脉案、莫名收养义子的姚氏……桩桩件件，仿若一团乱麻，却又似被一条隐秘丝线串联起来，而线头，极有可能就攥在纪氏手中。
他必须马上见到纪公，亲口从他那里得到这个关乎朝堂局势、身世隐秘的答案，不容有半分耽搁。
沿途百姓见这快马飞驰而过纷纷避让，还未及看清马上之人面容，便只剩一道黑影绝尘而去。
纪府之内，庭院深深，回廊蜿蜒。
纪大学士闻听下人来报，说是太子殿下亲临，赶忙整了整衣袍，疾步迎出府门。
待见得慕无离，先是恭敬行了一礼，而后侧身相引，将慕无离请入正厅之中。
厅内布置简约却不失大气，桌椅皆为上等红木所制，雕工精细，隐隐散发着木质的清香。
纪大学士邀慕无离落座，扬手吩咐一旁的仆从：“看茶。”
仆从应一声，便轻手轻脚地退下准备。
慕无离神色凝重，缓缓走到纪闻殊对面的椅子旁，撩起衣摆，端正坐下。
他抬眸望向纪闻殊，目光藏着诸多探究。
纪闻殊面带微笑，心道，太子殿下这般突然驾临，实非寻常之事。
他微微欠身，开口问道：“殿下突然驾临，不知所为何事？”
声音温和却又透着一丝谨慎。
慕无离也不兜圈子，直言道：“纪公，吾心中有一问，此事干系重大，还望纪公给吾答案。”
他话语简洁，却字字有力。
纪闻殊见慕无离神情严肃，便也收起脸上那淡淡的笑意，微敛神色郑重道：“殿下请问。”
慕无离目光灼灼直视着纪闻殊双眼，沉声道：“端王慕无铮，究竟是不是先太子的遗孤。”
此话一出，整个正厅仿佛都安静下来，唯有时而传来的窗外风声呜呜作响。
见纪闻殊沉默不语，慕无离又道：“纪公不必忧心，吾不会对端王不利，况且吾早知一些当年宫变隐秘，若端王当真是先太子血脉，吾不会与他相争。”
慕无离言辞恳切，甚至直接点出皇帝当年所为，一心只想从纪闻殊口中撬出真相。
纪闻殊瞧着慕无离这副模样，缓缓向后靠去，脊背轻贴椅背，仰头望向雕花的天花板，沉默良久。
末了，才从胸腔深处发出一声长叹，透着一股子积压多年的无奈与沧桑。
他徐徐睁开双眼，满心都是难以言说的苦衷。
“以殿下之能，坐拥天下不过咫尺，又何须在意端王身世。”
纪闻殊轻声开口，语调平缓，却似暗藏玄机。
话语轻飘飘地落下，目光却紧锁慕无离，似要将他的心思瞧个透彻，探一探这话背后到底藏了几分真心、几分假意。
慕无离迎上纪闻殊的目光，眼神坦然。
他声音朗朗道：“吾早知父皇得位不正且自己并非慕氏皇族血脉，但倘若端王真是先太子遗孤，吾愿为他麾下臣，将江山完完整整交还他手中。”
纪闻殊定定地看着慕无离，眼中闪过一丝动容，嘴唇微颤，欲言又止。
屋内一时静谧，唯有窗外枝叶沙沙作响，似在喁喁低语。
良久，纪闻殊似是经过一番内心挣扎，终于微微张口，“罢了.......殿下且听老臣道来。”
他轻咳一声，稍稍整理思绪，便开始缓缓讲述那段尘封已久的往事。
“当年先太子受命出征北境，那是一场关乎家国存亡的恶战。彼时，安乐候姚国公心思缜密，察觉到懿王暗藏不轨之心，心中隐隐觉得不安。他深知先太子妃安危至关重要，便赶忙与老臣互通书信，嘱托老臣定要多留心先太子妃的情况。那时，北境战事吃紧，形势愈发危急，而先太子妃又恰逢临盆在即，如此情形下，懿王极有可能趁机对先太子妃下手，以绝后患。”
纪闻殊微微皱眉，似是回忆起当年那紧张的局势，仍心有余悸。
他接着说道：“原本老臣想着，先太子妃毕竟出身傅氏一族，傅氏在京城的势力不容小觑，那皇城禁军皆是傅氏自家人，守卫森严，应当出不了什么大的差错。可谁能料到……”
说到此处，纪闻殊不禁长叹一声，眼中满是无奈与悲愤：“没想到懿王……也就是如今的圣上，竟然真有这般手段，能从傅氏那层层叠叠、戒备森严的护卫中寻得空隙，对先太子妃暗中下手，导致先太子妃难产，情况万分危急，那孩子险些生不下来。”
纪闻殊的声音微微颤抖，深吸一口气，继续道：“先太子妃临盆那一日，恰逢先皇离世，真可谓祸不单行。所有臣子都聚集在皇宫之中，聆听先皇临终遗命。就在此时，薛氏竟封锁皇城，与禁军形成剑拔弩张的对峙局面。在这般混乱危急时刻，先太子妃豁出性命产下一个男婴。可彼时傅氏一门心思都在警惕薛忠，根本抽不出太多人手去保护先太子妃。于是先太子妃生死之际，便向曾是至交好友的先懿王妃姚氏托孤。”
