她想不得这些事，只出来经营着铺子，独自照看孩儿，日子倒是还好过些。
可她守着不嫁，娘家又不欢喜，时时劝，劝得多了，竟还生出些怨怼来。
“你说哪里又还敢有多的指望。”
杨春花直摇头，家里琐碎事，教人心里苦。
书瑞却也没想到杨春花的这些为难，不怪是上回她老爹过生辰，本是欢喜事，她回去祝生一趟回来，反还有些疲倦。
素日里见人总喜气洋洋的，原也是想孩子看着心头安稳。
“家家有本难念的经，没得法子，只也让自己想开些。”
杨春花笑了笑，拍了下书瑞的手：“我早两年还总是哀愁着，打是你来，反是想开得多了。”
她说得是实诚话，从前想着自个儿那些事，夜里睡不着，暗暗抹眼泪儿。
后头书瑞来了，她眼是见着一个年纪那样轻的哥儿，手头也不宽裕，铺子破烂成那模样，也没瞧人要死不活的，反是一日日的给拾掇了出来。
这般靠着有劲头的人住着，自也容易受了感染。
书瑞听得杨春花的夸赞，直笑：“我竟不晓得自个儿是这般能耐的。”
两人笑说了一场，才各忙去。
这日，早间起来，天穹有些低。
晨里本当是一日中最凉爽的时候，竟也闷乎乎的。
书瑞觉是要下雨，取了把伞出来，教陆凌出门时给带上。
这人却说夏月的雨来去都快，就是要落也落不得多久，嫌麻烦不肯拿，嘴里叼着个肉馒头就往武馆去了。
书瑞说人不信，想是下晌落了大雨，他得闲也不去接他。
天气闷闷的，书瑞觉今儿天气不好，街市上怕是没得多少人。
他取了绿豆，想是今儿就做雪泡豆儿水，熬些梅子汤，另在炸点裹了粉的酥肉和菜叶子，准备的东西都不多，怕是生意不好。
要炸做小食的时候油却见了底，这阵子他换着小食做，酸腌、蒸煮、油炸、卤制都有弄，油还是使得快，毕竟炸一回小食，那油就得跟水似的倒上小半盆子才成。
所幸是本钱高，油炸的小食也卖得贵些，一碟子丸子四个就得好几个钱，能有挣头，否则他都不肯做这小食来卖。
书瑞提着油壶，从正门出去，往街市里头走过了三间铺子，这处有间新开的油坊。
他使了四十个钱，打了一壶油提回去时，迎面的风呼呼得吹，街市前的铺旗吹得簌簌作响，灯笼也左右晃荡得厉害。
自家树子下摆好的桌子，没得一会儿就落了好多榆钱叶子。
书瑞觉是不成，今朝树下不好行生意，转将桌凳儿收了进去。
怕是教人以为今儿不做生意，他又把展出吃食的招牌给挂高了些。
回去院儿里，今朝瓜菜都不给收拾出来晒，只怕一会儿雨来了，来不及收，反还打湿了发霉。
“闷热得很咧，这雨要落赶紧给落了，教人松缓口气才好。韶哥儿，今朝可做了饮子，俺端两碗回去和老姊妹吃。”
张神婆打院儿那道门钻了进来，嘀咕了一通，唤书瑞与她弄饮子。
书瑞给她取了大些的碗碟儿弄了两碗，收她六个钱。
张神婆美滋滋的，装了食盒里，说是晚些时候与他送回来。
见书瑞要炸些酥肉来卖，却又还不忙了，屁股粘在院子里的凳儿上，与他扯闲说他对门儿又落了锁，那屠户娘子把这头赁下的大屋给退了，时下又空置下来了。
书瑞往开着的院儿门往对面望了一眼，心想那屠娘子倒是多有魄力。
“不过那屋宅不愁赁，听得说又有人赁下了咧，瞧是甚么时候会搬进来。”
书瑞倒是一二留心，毕竟对面是自家铺子门对门的住户。
他知晓张神婆馋他锅里的小食，起锅时，还是捞了一条炸得金黄酥脆的酥肉与她尝了个味儿，多的自不相送。
张神婆得了滋味，倒是也那般好没分寸的贪嘴，谢了提着食盒家了去。
至午间，几阵风响，热闷到了极致上，听得屋顶的瓦发出哒哒哒的声音，外头吆喝：“来雨了！”
书瑞走出去一瞧，大颗大颗的雨点子就砸了下来，好是衣裳早早的收了，菜也没晒，不然怎强收得急。
走去大门那头，见着街道上的人捂了脑袋，四窜着跑了开。
“哎哟，雨好生的大，来哥儿这处躲个雨，同俺一碗雪泡豆儿水，外一碟子酥肉来用罢。”
一后生跳上了台阶，抖了抖衣裳上的雨珠子，见书瑞整好在铺儿前观雨，同他要了些吃食。
本以为是落了雨生意要不成了，谁曾想接连来了躲雨的人，都待在书瑞的铺子上，慢悠悠的用着饮子吃食，要等雨停了再走。
书瑞招待了食客，今儿只他一人，简单收拾了碗粥就着脆爽的腌小菜来用了。
预备戴着斗笠往书院那头去取晚间的名单来，正是想去隔壁喊杨春花给他望着一眼铺子，却又听正堂那头传来一声熟客的吆喝。
“韶哥儿，有客来！”
书瑞应了一声，迎着出去，却见在屋檐下收伞的人是余桥生。
“早先就听得了哥儿说在做点儿饮子生意，不成想生意这样好。”
余桥生还是头回来书瑞的铺子上，他走的正门，偏头瞧见堂里坐着些食客，多热闹。
再是抬些头，又见着书瑞挂在门上的吃食招牌，贴的粗纸上排排隽秀小字，甚是端正。
他不由得贪看：“这是哥儿写的？”
书瑞见余桥生问，笑答他：“每日里卖得饮子小食不尽相同，写了来也方便食客瞧，不教人想吃那样吃食时没有空跑。”
余桥生叹道：“竟不晓得哥儿的字写得这般好，当真是不输许多读书人。”
他眼里浑然对书瑞又多了些欣赏，心头也生出股暖融融的感觉来。
书瑞也不久受他的夸赞，请了人去院上坐，与他倒茶水用。
“余士子今朝如何过来了这头？我正是想去取名单。”
“我便是为着这事情来，眼见七月过半，下月上就要院试了。书院里头时下课业都紧得很，夫子学生一颗心都在考试上，倒是不得讲究吃用了，全凭着容易为主。”
余桥生是来同书瑞告辞，这厢要考试定饭的书生更少了些，他也要下场，没得更多精力揽下餐食生意，为此不得不先停了合作。
书瑞倒是谅解，每逢有考，书院最是紧绷的时候，除却学习，哪还挪动的出旁的心思。
“无妨，只还劳余士子跑这一趟，又还那样大的雨，我过去时余士子说与我听可不方便些。”
余桥生闻了言，微是有些不自在的答他道：“这厢停下生意，我全身心于下场上，怕是没得半月一月，不得再见。”
书瑞闻言，有些不解，倒不等他问，余桥生觉是自己说了甚么露骨的虎狼之词了似的，连又道：
“我的意思是一时半刻间不得再一道做生意了。哥儿好是和善守诺，今朝下雨，我便想着过来一趟，也示郑重。”
“余士子太客气了，一同做了这样久的生意，我却也厚着面皮当士子是个朋友。这科考在即，如何还好意思耽搁余士子的学业事。”
余桥生听得书瑞的话，心头一暖，眸间起了些含蓄笑意：“不耽搁这一时一刻。”
说着，声音低了些下去：“若是此次院试能有一二成绩，到时........”
“余士子怎过来了？今朝书院休沐？”
话是没说完，一道声音先落下来将人给打了断。
见着走来院子的人，余桥生后背绷了一下，好似做贼教人捉了个正着一般，面微红，略是心虚，当即恭敬同人行了个礼：“陆兄弟回来了。”
“余士子是过来与我送名单的，今朝最后一回了，下月上有考试。”
书瑞见着顶了个草帽的陆凌，也疑，问他：“你如何回来了？”
“有个教习换了我下晌的课，我在武馆待着也无事，索性就回来了。”
陆凌说罢，扫向一侧的白面书生道：“倒是回来的正是时候，要没回来，还不得机会撞见余士子上门。”
余桥生干干一笑。
书瑞听陆凌怪言怪语的，当着外人不与他辩，转说是请了余桥生吃碗饮子。
余桥生连推了说考过了有机会再过来，本当与书瑞再说几句，瞧陆凌回了来，连告辞了说要走。
陆凌见此，却是破天荒的热心：“外头雨大，书院午间歇息的时间又不多，余士子还特地跑一趟来，这般心意，我势必得送送才好。”
余桥生连忙摆手：“陆兄弟才得回来，不肖麻烦。”
陆凌却自顾撑了门边的伞：“不要紧，请吧。”
余桥生只好硬着头皮谢了一句，转同书瑞做了别。
看着一并出了门的人，书瑞眉头紧了紧，不知陆凌又想闹甚么幺蛾子，只却没得跟去看，堂里的客唤添水，他且去忙了。
外头的雨斜斜的往下坠，把本就热腾腾的地面击打着，地气一时下不去，又闷又湿的。
余桥生浑然不适的跟着陆凌走出了巷子，他隐隐觉出身边的人冷肃得很。
此番颇具些压迫感，这路好似就跟不满女婿的老丈人一起走的一般。
出去巷子，至大街上，余桥生再是难忍耐，深凝了口气：
“小生家境却是贫寒，从前许多事情都不曾敢去想，怕是误了人，只一心紧系在学业上。”
“今夕才算明白，并非是小生能克制，不过是未曾遇见好的人。”
“小生知陆兄弟爱护韶哥儿，轻易不准许人亲近，小生如今一无家境，二无功名，属实不当受人待见。”
他眸子坚韧，十分郑重的同陆凌道：“此番考试小生定全力以赴，若不得功名，定不再前来。
若是可得上榜，还望兄长在韶哥儿面前美言几句。”
陆凌自还没开口，乍就还先听得了人一席恳切言辞，便只差一句待他考中秀才，还请把书瑞放心交给他这样的话了。
一时间，陆凌脸上五彩纷呈。
半晌，嘴里方才崩出几个字来：“你把我当什么了。”
余桥生不解陆凌何故这一问，莫不是嫌他大话，未曾下场中榜就急急同人许诺这些？
他实诚道：“自是做兄长般恭敬，若非如此，也不敢同陆兄弟坦言。”
陆凌面如黑炭，虽极是想将这书生扔进沟里，只他到底还是没有动武。
在个外人面前发疯，失了气度，怕连带人把书瑞都给看扁了去，觉是如何看中了他这样一个人。
气过了劲儿，倒还平和了下来。
他摆出些大度，面无表情道： “回去好生考你的试，别在揣着这些没有结果的心思。”
余桥生见着陆凌的态度，反却是急了： “陆兄弟，莫欺少年穷！我会证明给你看！”
“你做什麽证明给我看？你可问过了他姓什麽？真当我们同姓一个陆？”
陆凌看着人不依不挠，好不易劝了自己平和些，像个宽容的人一般，偏却是人不乐得如此。
“你想给他的，我都能给他。今日话既说到此处，我索性也给你说过明白，再是让我见着你来纠缠，我不会像今天一样客气。”
说罢，陆凌也不久与他多说，撤了伞，返回了去。
余桥生耳边回荡着陆凌的话，痴愣了半晌，漂泊雨声中，缓是悟了过来。
韶哥儿不姓陆？！
原便觉得有些怪，两人是兄弟，陆凌相貌奇俊，韶哥儿却生得平平。只说不得一个像爹，一个像娘，他们这般相貌不多相似的兄弟，外头也不是没有。
虽相貌上一个好，一个次，但性子却也恰恰调换了过来。
今朝才算明悟，原两人并非是一个姓的兄弟。
他浑浑噩噩的往书院走回去，一侧身子淋湿了都不曾发觉。
怎偏是才定了心，如何又与他一击？
余桥生多不是个滋味，嘴里苦了一路。
却要说还是得有些才学的读书人，想事就是想得快些，至了书院大门，忽得却又想明了。
他心道：韶哥儿其貌不扬，却同是有人看中，着岂不是更说明了他的好麽。
天底下好的事与物，哪样是想要伸手就能得来的，不去争不去谋，如何轮得到自己身上来？
余桥生想到这层上，颇觉有道理。
他不当泄气，反当更是用心，真正是有了功名傍身，方才有与人争的底气。
余桥生转头将自个儿鼓舞得一身向上气，又抖擞着步子进了书院去。
“你又是怎的了，谁惹了你？”
书瑞洗了把手，收拾了堂里的碗进后院儿去洗，见着回来的陆凌一屁股坐在凳儿上，板着个面孔抱着两条胳膊。
他问人从武馆回来可吃了饭，却也不答。闷着一脑袋的气，还等着人猜呢。
便是不肖多猜，却也晓得他在作什麽怪。
陆凌梗着脖子：“心里分明清楚，还来问我。”
书瑞心想他倒是不想问，只却挂着一张脸直睨着他，他不问能罢休麽。
“他就是来送个名单的，读书人大抵讲究礼数，你总与待我客气的人置甚么气，非得是待我多不好才放心是不是？”
陆凌听得这话，心头更不欢喜了，道：“你还再怪我多心，可晓得人将才如何同我说的？”
书瑞道：“又说什麽了？”
“人把我当大舅哥敬着，同我立下誓，说等考中了秀才再来寻你，巴巴儿等着要跟你好呢！”
陆凌想想就生气，将才没给那小书生两下子，全凭书瑞的情面。
“你同我认了他对你有意思，我也都不说甚么了，偏还瞒我，甚么意思？可是想着瞒了我还要藏一个在外头？”
书瑞听得这席话，眸子不由睁大了些，连带手上的活儿都放了下来，不尽信的问陆凌：“你说余桥生他.........可别是误了人的意思。”
“我没读过多少书，难不成连人说什麽话都听不明白了？”
书瑞觉是没道理得很，这余桥生好好一个文采不错，又还生得端正的年轻书生郎，怎会对他起这心思。
不过将才人冒着雨来，说话又还吞吞吐吐的，倒确实像是想说些什麽。
陆凌见书瑞沉默了下，眼睛一动不动的，他紧着眉头盯着人：“你想什麽呢？想什麽呢！脑子里可是已在想着他的好处来了？”
书瑞一个激灵： “别浑说，我没瞎想。我重来都不曾往那些方向去想过，只是想着生意那一层上才客气着。”
看是这人跟要炸了毛的狸奴似的，书瑞连是哄着人：“他要真同你说了那些话，也是因着太年轻了，不经世事。
终日里泡在书院，一心系着学业，没如何与哥儿姑娘的打过交道，一时间同我做生意，久了自想岔了去。”
“人要是真中了秀才，有了荣誉，又有了朝廷给的赏赐俸禄，到时有得是人贴上去，他见识得多了，也就晓得了现下的想法是不成熟的，自不会前来纠缠，只怕还毁得很今日里与你的那一番言辞。
你把心好生放回肚子去。”
陆凌却不全然吃这一套哄：“听你这意思，倒还碍着世俗的缘由有些遗憾似的。
他若真中了秀才还意志不改的来寻你，岂不是更打动人了，你又如何说？”
书瑞心想他都同人说了他们俩不是同姓兄弟了，那再是傻也该想得明白一二，如何还会寻来。
不过他也不好，事先没看出余桥生有那心思，害得陆凌还给人认了回大舅哥，到底有些歉疚，便耐着性儿又哄了哄：
“我俩既都相好了，怎还有甚么旁人的说法。别说是他了，就是再有七八个才貌小书生来寻，我都不带搭理的。”
陆凌听了这话，看书瑞信誓旦旦的模样，倒是总算舒坦了些。
他嘴角微扬，可算是消停了下来：“这可是你说的。”
书瑞见着人好似得了认定，暗戳戳又得意了起来的模样，忍不得伸手捏了他的耳朵一下。
“我说的。”
第38章
下晌, 书瑞去书院里头送了考前最后一回餐食，预祝要下场的书生都能得上好成绩，还给定了餐食的书生都送了一份饮子。
好不易止了些时辰的雨, 竟是在闷闷的雷声中又洒了起来。
书瑞和陆凌赶着回客栈上，一路上都听得沿街屋檐下水渠里流水的声音，城河里的水都翻涨了不少。
城中树木不见多，街道上却都有些剐蹭下的青翠树叶和枝丫, 可见得先前那场雨风也不小, 不晓得乡野间倒了多少树木。
回去客栈里，雨已是又落得响了, 好些翅轻体肥的涨水虫四处飞，密密麻麻的。
书瑞用扫帚扫了一扫，一会儿又还飞了进来, 可惜了不曾养得鸡鸭, 否则还得教鸡鸭一餐饱。
午间一场大雨, 时下气温已是纯然降了下来。
客栈里头没得了生意, 人也得了松闲，书瑞教陆凌给炉子升了火，他取给书院做餐食剩下的半只老鸭子给剁做了块儿, 焯水去了腥, 略是洒了些薄油炒了一回送进了砂锅里头。
又启开坛子，拾了半颗萝卜、一指豆角，切了与老鸭一同炖汤。
前阵做的酸腌菜已是入了味了，早两日上取来吃脆脆嫩嫩的, 味道不咸不酸，恰是合口味，日里切一小碟子来吃粥夹馒头味道都好。
只多腌泡了些日子, 味道更酸了些，虽也还脆嫩，就是不那样合空口吃了，取来炖菜炒肉倒是不嫌酸咸的。
雷声轰轰，天暗下来，扯的闪电肉眼能见的亮，陆凌点了油灯挂了灯笼。
书瑞将热腾腾飘着酸香气的老鸭汤盛了一碗出来，两人就着粳米饭在灶屋边的桌子上慢悠悠的吃了个饱足。
汤炖得入味，酸辣里又合着老鸭的肉香气，很是开胃，雨日里最合吃热汤食。
书瑞也一连吃了两碗。
“今朝听得余桥生说下月里就要院试了，我倒是得了提醒，想是趁这近考的月份上，也做些惠顾来，到时挂个招牌，书生前来吃饮子行实惠。”
书瑞想着，未必是真就此来吸引书生吃饮子，考试在即，几个书生还有闲心在外吃喝耍乐的。
他要这般做，也是为着口碑，那些个食客见了，人也会觉着这店家心里大义，说起来也得赞一句，这才是真正引的客。
外在呢，真要引几个书生为客，那便新治些定胜糕做小食。
不少书生为着个好彩头，也还是肯使钱来买些这样吉祥寓意的吃食。
陆凌只当他一时失了书院的生意，怕进账薄了，道：“书院的生意一时停了，不然试试武馆这头的？我瞧着素日里不光是教习，武生也都是去外头吃，要么就是家里头有送。”
书瑞听他这话，不由前倾了些身子问他：“我早是疑惑，你们武馆也不是一间小武馆了，前去习武的人也不少，怎没说盖食舍和请灶人去烧饭？”
陆凌道：“秋桂街是条老街市，屋舍建得紧密。武馆当初在那处做起，想是初始也没想到会做那样大，倒听得说早想盖食舍，只现下里头练武场都已有些紧凑，寻不出地盘再盖食舍。馆长想做扩建，旁头的民屋铺子又谈买不下。”
“闻说已是在城里另寻大些的地盘，到时说不得会搬迁，也可能再兴一间武馆，这头的教习和武生分些过去。”
书瑞倒是隐隐记得儿时还在潮汐府，秋桂街那头确实是城中数得上名的热闹街市，如今十年有多，府城繁荣兴建，过去的街市慢慢的便老了去，不似新街那般更容易人经营居住了。
却也不怪那头现下会变得这般。
若有生意做，书瑞倒是乐得干，只他还是思虑了一番，道：“你才去武馆做事不久，满打满算都还不曾领得一月的工钱，若是这般就在里头张罗起旁的生意来，难免教人说议。”
“这般，等我有空闲，午间跑一趟与你送些热菜热饭去武馆，人要是自肯张口定我们这处的饭食吃，那我们再送去。”
陆凌想着书瑞要与他送饭，心头倒是乐意，却又总觉他劳累，道：“不然还是早些雇了单晴来，你一个人忙进忙出，总难周展。左右不过是多一个人的工钱，从我的月钱里划便是。”
书瑞晓得陆凌的忧心，平心而论，他有时确实有些忙不开，不过还是道：“若是武馆那头的生意做得成，到时听你的就是了。”
吃罢饭，书瑞回了屋去。
天黑尽，外头的雷反倒是一个大过一个，咵嚓，咵嚓的大炸雷怪是惊人。
书瑞合好了门窗，点得油灯，倒是不觉害怕。
他洗漱罢了，穿着一身素白的亵衣，赤着脚上了床。
帘帐里，人取了钱匣子，正在盘着手头上的钱。
这阵子做饮子生意，外又兼顾着餐食，三五个铜子的进着账，倒是还赚下不少，这朝一点，竟也有十二贯钱了。
外是算着先前手头本就余着的十来贯，拢共有了二十三贯钱。
书瑞心头有些欢喜。
不过这厢能攒下这样多，不光是赚得多了些，实也是自个儿花得少了。
打是与陆凌说了相好，他虽捏了他的积蓄，却也不曾真胡乱花销他的银钱。
大抵是陆凌也晓得，便教素日里吃用使他新挣下的银钱，不让他自个儿掏腰包，说是他住在这处，已是白住了，不兴再白吃。
书瑞觉得还算合情，也便应承了这般花销法。
他算着手头既然有了些钱，也不空余在手上，这般藏在匣子里也生不出钱来，索性明儿去木作里看看，到时把客栈内里修缮了，该填该换的木板一并给收拾出来，若有得剩，还能打上两张新桌。
想是这般，书瑞心里更是满足。
他收拾好匣子，眸子往对身前的墙瞧了一眼，小步过去，手指节轻轻叩了叩墙：“睡了。”
“嗯。一会儿就睡。”
书瑞听得声音，道：“怎还一会儿才睡？打雷睡不着？”
陆凌卧在地铺上，抬起眸子看向屋墙，默了默，还是同书瑞道：“在想事情。”
书瑞秀眉上挑，心道是怎还在闹腾白日里的事，不都哄说好了麽。
他正要张口，却先听得人道：“也有些日子了，还不见回信。”
书瑞立下晓得了他的意思。
“你可去邮驿问过？有时信件多，他们不定来得及送，却也有那般糊涂的弄丢了信，总要拖长了时间，等人上门去问时才说。”
陆凌道：“白日里就去了。”
算着日子，信递出去也快二十日了，寻常来说，十五日间，如何也当收得了回信。
若没得意外，他弟弟八月上也当下场，即便是提前动身去了蓟州府预备考试，他爹娘也没理由跟着去了蓟州，错过了信件。
虽往年间有通信，也都是他弟弟写得，这些年家里受着他的贴补，便是隔阂，却也不至看了信连信都不回的。
书瑞晓得陆凌和家里有些不睦，虽不知究竟是为着什麽，可子女哪有真不惦记爹娘亲人的，他肯吐露来教他晓得，确实也是将他当做了自己最亲近的人了。
