起初书瑞还有一二担心，日里都宽慰陆凌和钟大阳，嘱咐了晴哥儿，在他们客栈上也多多的宣扬，进铺子上住店的客人是首要的介绍存货的人物。
如此大抵过了半个来月，宣扬的作用起了来，生意渐渐的便有了些起色。
初始上都是些小东西，存放个三五日的小箱笼，一两件的行李，慢慢的教经纪引了货郎小商来，能存两个大货架的物，时间也从几日的短期变作了十天半月。
三四月上，已是在城中小有了些口碑，客栈这头以优惠为引介绍客过去，那头的商户或是存货的客人前去放置物品，顺道又能以同样的方式介绍到客栈上，两厢做引，两头得利，生意都可见的有了提升。
就是几个月里，两个伙计忙中做事马虎，点漏了客人的货品，扯皮赔了钱。
书瑞给陆凌看账本的时候，与他说：“不是我瞧不起习武出身的人物，只从武的人难免爽朗粗武些，少有细致的。
你看好好的生意，一月上光赔钱就赔了六贯多，本身月里除却赁屋和伙计的工钱后就才挣四五十贯，再分成下来，到你手头的不过半数。若是能减少赔偿，不就多了几贯的利麽。”
陆凌洗漱罢了，肩上搭了块儿帕子，老实的挨着书瑞说训。
“我跟钟大阳都说训过了伙计，该罚的工钱也罚了，忙中偶时难免出错。”
书瑞道：“那俩伙计我也晓得的，做事多勤恳，守看货物也尽心，便是出错也不能全怪他们。若给人辞了另寻习武的来干，未必有人干得更好。”
“如此，我也细想了，要不得还是寻个可靠的账房帮着点看货物。账房寻常都从文，小事上也细致许多。”
陆凌想了想：“倒是个好法子。就是一时间手头上还没得这样合适的人物。”
“慢慢寻来看嘛，总能找着恰当的。”
书瑞晓得好的省心的伙计难找，要似晴哥儿那般的，得靠运气。
陆凌走上前去，挨着书瑞坐下，他将账本给合了，转揽住人的肩头。
书瑞微眯了下眼睛，只以为这人又要使坏，不想偏头却见陆凌难得的在两人都一屋中时满脸的正色。
“怎了？”
陆凌道：“午间我回去了家里一趟。”
“家里可是起了甚么事？”
“下月便是五月了，府衙有十五日的田假，老头子轮歇在上旬，他的意思是想趁着这次的长休沐回一趟老家。”
陆凌道：“原先是想过年的时候计算，只年初那会儿几番不恰当，故此挪动到了田假。要这回再不回去，下回休沐长的时候就要在九月上了。”
书瑞乍听得这事情，心头没来由的咯噔了一下，大抵是在这头的日子过得顺遂，他都有些淡却了白家的事，忽而提起来，好似给他敲了个警钟一般。
日子好时不经过，瞧竟都过去一年了。
他握着陆凌的手，道：“那伯父的意思是我们一同回去一趟？”
陆凌摇头：“就让我和家里去处理这些事，你不肖折腾这一遭。”
“我不回去怎成！少不得要低头同舅母和表兄赔礼道歉，他们心头才会稍稍舒坦些，若我的人都不见着，你和伯父前去，可不是吃排头。”
书瑞想想就觉不妥：“哪里能我躲着，教你和伯父受他们刁难，不成。”
陆凌晓他定然会这样说，却也提前就和家里做了商量，得了劝他的话：
“你回去一趟固然是好，当了这白家的面儿教他们晓得你离了那去处过得还更好。只你也要一同回去，就是快车快马也少不得一二十日的功夫，客栈的生意怎么办，储物店离了我，钟大阳一个人怎看顾得了。”
书瑞顿又冷静了些下来，这确实也是一桩要紧事。
若客栈闭门这样长的时间，其间不赚钱也便罢了，后续连带着的不知还得亏损多少。
两间铺子都轻易脱不开手。
他留下确实是个相对好的法子了。
书瑞心头矛盾，一时也定不下来，还是决定明儿上家里头一起坐下面对面的说谈才行，究竟要怎么办，还得一同商量来看。
他不想躲在后头光教人给他出头，但也不会意气上头，不顾了大局和生意。
翌日, 书瑞去了一趟陆家，奔着回去白家的事情商量了一场。
陆凌倒是没有胡乱传话，陆爹的意思就是由他和陆凌陆钰回乡一趟, 柳氏这次暂也不回，留在潮汐府上望家，待着谈妥了白家的事，再让柳氏这个当家主母出面去说成婚的细则。
“你不肖忧心, 事情若能坐下来好言谈成, 自是皆大欢喜，若谈不得, 那自也有旁的谈法，没得一二把握，也不得此次回去。”
书瑞听得了陆爹的话, 心下感激, 但又有些歉疚：“因我的事, 教伯父费心。素日公务已是千头万绪, 官署上好不易得回长休沐，却也不得好生歇息，反还为我奔波。”
柳氏从旁道：“一家子人, 相互帮衬扶持是应当的, 我与你伯父做着长辈，自当为你们的事情费些心。书瑞你不肖多思，家里头晓得你的心意。”
陆爹说话直白些，他道：“今朝便不是你, 若是别家的哥儿姑娘，大郎要寻亲事，做父母的一样都得奔波劳碌。更何况家中也乐得为你们的事情忙活这一场。”
“你就踏实留在潮汐府看顾着生意。这一趟要跟着回去, 未必是好事。”
他此次要回去确实有些麻烦，既回去了，他又不能不露面，但若到时上了白家，那头要扣着不教他走人，陆家也不好强抢，两家说甚么在当地上也是有些头脸的人物，要大张旗鼓的闹起来，多是难看。
书瑞听得陆家人一厢劝，只也应下来，就依着安排先不回去。
说了一通，定下了下月初三动身，时下四月二十五，也便还有七八日的时间。
书瑞想着既自个儿这次不回去，但也能给他们父子三人准备快马好车和行李，便当是尽一份心。陆爹田假休沐时间虽足有十五日，若在府城休息，假期倒是颇长，但要从潮汐府到甘县来回，中途还得余下些日子办事，时间还紧凑得很。
故此，陆爹也同吏房又请了三日的假来补充，但不定能批下来。
要吏房那头肯批固然是好，时间能宽些，若是不能，那就只有紧压时间。
备下好的车马，路上便能更快，也少吃些罪。
回去的路上，书瑞便与陆凌商量着买马的事，又说请不请车夫云云。
这时客栈里，晴哥儿正守在堂上等他们两人回，方才好下工回去。
四月间晚里的风吹着还微微发凉，一静静儿的待着，风打在身子就觉冷丝丝的。
晴哥儿便又将堂里的桌凳儿给归整了一下，教自个儿活动起来，刚巧到窗子边，就听着外头传来说话声。
“娘子安心便是，这处客栈住着最好不过，人掌柜的是讲究人，房间拾掇得一水儿洁净漂亮，多少受俺引荐过去的住客，转头再逢了俺，都得夸说俺一句会推荐，人厚道。”
听得声音熟悉，晴哥儿赶忙走出去，果不其然，是他们客栈上合作的刘经纪，正引了个提着大箱笼的娘子往他们这处来。
他赶忙迎了上去。
“晴哥儿，你来得整好，可还有空屋？这娘子才从船上下来，劳累了一日了咧，你与娘子开一间好屋来住。”
那娘子约莫四十几的年纪，收拾得倒还精神，衣裳不见得粗，料子也算个好。
“你这经纪，俺还没定下要住这处咧，路上不是同俺说你晓几家好客栈，可供了俺一一看了才定下麽。”
“好姐姐，好娘子，我这不是瞧你拎着大箱笼，怕来回走动着劳累麽。”
刘经纪巧言道：“我这一个汉子同你拎了只箱笼都觉沉得很呐。”
“俺打外乡来潮汐府的地界儿上奔了丧，受老东家的差遣才转来府城上，采买些地方下没得的物什回去教老东家看个欢喜。”
那娘子道：“俺的箱笼可要紧，得住间安生的客栈才成，要不得丢了箱笼，还如何回去。”
晴哥儿闻了话，道：“娘子要忧心丢东西，那可就来对了地儿。这城里头我们客栈最是安生不过的，打前头南大街上有一间专门寄存箱笼货物的店铺，那掌柜就我们客栈的掌柜，素日都住在这头，从武出身的好手，凡在我们客栈上的住客，就没得丢东西的。”
那娘子听得这话，倒是动了动心神：“那引了俺瞧瞧房间去。”
晴哥儿连去接人的箱笼，领着进客栈上楼去看屋：“今朝生意好，只得一间下房住了。一日两百文的房钱，早晚热水随意使，早间另还送一餐食。”
这娘子进了屋，觉一股清竹的香气，人屋里的帘儿被褥，竟都是翠竹的图案样式，花几上的瓶都插得有竹。
真不愧是繁荣的府城，藏在小街上的一间客栈都弄得这样雅致。
她瞧着瞧着，屋子的陈设，不知脑子里怎就冒出一种熟悉的感受来。
说不清道不明的，她还是头回来潮汐府，怎有这样的感觉，心想怕不是上辈子也是户读书人家的姑娘，过得就是这样的好日子。
听得两百个钱，心头嫌贵了，回去东家肯定不得给她报销。可转头又一想，都活大半辈子了，享乐一回又如何，大不了自添几个钱，住屋子总比混杂着各式人物的通铺间安生些。
“倒是看着不差，伙计哥儿饶俺些钱，俺也不过是给人做事的，手头紧着呐。”
晴哥儿道：“也就这么间屋了，娘子大老远从外乡过来采办也不容易，要诚了心的住，便与你少八个钱，可千万别往外头说去。”
“得。”
听是能少钱，虽不多，好歹是少几个便算几个，这娘子道：“就你家住了。”
晴哥儿收了钱，下楼去给人办入住的登记，刘经纪正坐在堂屋里头吃茶水歇脚：“住下啦？”
晴哥儿点了点头：“亏得刘经纪会说，这才肯住。”
“一艘船上下来几个人，周遭的经纪都抢疯了，我这腿脚要慢些，还抢不得客。”
刘经纪说罢，偏着脑袋问：“你们掌柜的没在？”
“出门去办事了，想是要一会儿才回。”
刘经纪道：“问你们掌柜的好，时辰不早了，做完你们客栈这一桩生意，我也收活儿了。”
晴哥儿打后厨去了一趟，包了一小包干炙的鸭肉拿与刘经纪：“俺们掌柜请的，刘经纪忙了一日，家去就酒打个牙祭。”
刘经纪喜滋滋的便去了，他每回引客都就着十里街这间为首，人掌柜的比别家的都会来事儿要大方得多，带了客来，茶水是随便都得吃的。
遇着这般晚间过来，有时能得杯酒吃，有时能得碟儿菜吃，虽都是些小惠，可与别家客栈一比，立就见了高下，人能不乐意有生意头先想着这处麽。
晴哥儿送走刘经纪，三妹帮着他打了热水，两人一道儿给楼上的娘子送了去。
下楼来，书瑞和陆凌便一块儿回了。
“又来了客？”
“来了个老娘子，在竹间住下了，说是外乡过来奔丧，转头到府城采办了回去主家的人物。当是个大户人家做事的管事妈妈，要紧着她的箱笼得很。”
晴哥儿将住店人的消息说与了书瑞听。
书瑞应了下来，同兄妹俩道：“时辰不早了，你俩便下工家去罢，客栈上的事有我。”
晴哥儿兄妹俩这才走。
陆凌道：“我给你打些热水提到屋里，你也回屋洗漱了歇息罢。今朝也累了一日了，车马的事不急一两日去办，还有些日子。”
书瑞应了一声：“那你先给我打了水放屋里去，我送一碗甜汤端到竹间去了就来。”
须臾，书瑞使托盘端了甜汤上楼，至门间，轻轻叩了叩门。
“来了，还有甚么事呐。”
书瑞在门口听得屋里传出来的声音，觉是有些耳熟，却也还不等他辨出这声音究竟曾在哪里听过时，屋门便启了开。
豁然见着前来开门的人，书瑞心头猛得一跳，呼吸也随之凝滞了下，手头端着托盘松力倾斜，一下就落在了地上，发出噔得一声闷响，虽没碎，汤却撒了一地。
不怪他惊恍，谁能想，他竟在自家客栈上撞着了从前在白家服侍他舅母的李妈妈！
“瑞哥儿？”
李妈妈开门来见着送汤的哥儿，那张面孔，熟悉得很，只是以前那张白皙的小脸儿好似黑了些，又还长了些麻子，教她头一眼不敢确认。
心头咯噔的同时，只也怀疑的询问了一声。
书瑞再听得这一声年余不曾听过的称呼，一时间有些恍然，他没应答人，匆匆蹲下身去收拾碗碟，微低着头歉意道：“对不住娘子，手滑撒了汤水，可有惊着您？”
楼下快是传来了一阵脚步声，陆凌听得楼上的响动，立就搁下了水桶跑上楼。
将才上来，就见着书瑞蹲在地上拾捡碗碟，住在竹间的老娘子也跟着蹲下身，凑着脑袋去瞧书瑞的脸：“你可是瑞哥儿？”
陆凌立是明白了过来，他大步过去，书瑞听得声音，抬头同他使了个眼色。
接着，他整了整心神，与李妈妈道：“娘子怕是认错人了。”
陆凌见势，也合着书瑞不认身份的话，呵了人一声：“还不赶紧收拾了下去，端盏汤都端不稳。”
“是，是。”
书瑞取了帕子，趴在地上将地板擦了个干净，端了托盘赶紧退下了楼。
李妈妈赶忙想追，家里教这表哥儿给搅了个天翻地覆，遣了那样多的人出去找都没找着，却是让她在潮汐府给撞见了，哪里又许人眨眼给跑脱了的说法。
可还没拔腿，转见立在走廊前，拦了下楼去处的年轻男子，冷厉着一张面孔，一双眼跟啐了冰似的，劲瘦的腰身上别着把大刀，瞧得她心头突突跳，想是这人就是伙计哥儿说得习武的掌柜。
她跟着在蒋氏身边伺候，见得多的都是些文人，少与这样的打过交道，看了不免觉心惊，一时间好奇、惊喜、激动这些情绪都随着一口唾沫给咽了回去。
这般在人生地不熟的外乡，又遇着这么个店主，更是不敢在人的地界儿上轻举妄动了。
李妈妈虽是认定了将才那人就是书瑞，但瞧这架势，却也不敢再去认人了，转道：“将才那伙计俺瞧着多像认识的一个哥儿，想是天黑了不多亮堂，教俺给认错了。”
陆凌没接李妈妈的话茬，冷淡道：“一会儿重新与娘子送汤，娘子早歇。”
李妈妈畏惧陆凌，心想是不怪贼人不敢来偷，就是住客见着这掌柜都害怕得紧呐。
她哪里还吃得下甚么甜汤，生怕是自己撞破了人的好事，一碗汤过来要了她的性命，连摆手拒了，道：“屋里有茶水咧，不肖再费心。”
说罢，她僵脸一笑，赶忙关了屋门。
陆凌见此，这才快步下了楼。
屋里的李妈妈捂着胸口一屁股坐到了椅子上，想着将才的一厢事，觉得那哥儿分明就是书瑞。
便是做了些妆点，可那眉那眼，她都瞧了好些年了，如何能认错。
退一万步来说，世上当真有生得相像的两个人，但将才哥儿见着她慌甚么，连汤都撒了，分明是不敢与她对峙。
只可惜没得机会揪着了人来问，好生与他辩一辩白家养他一场，作何能说跑就跑。
跑也就罢了，害得她还受了蒋氏好一通埋怨。
李妈妈抓心挠肝儿的很，却又不敢再去找书瑞，那掌柜的好生凶悍的模样，瞧样子，瑞哥儿是在这处给人做伙计咧。
说不得已给这霸道的掌柜给挟住了，若她要咬死自个儿认得书瑞，以为自己要接他走，说不得自个儿都走不出这客栈了。
李妈妈越想越怕，起身将门闩叩得紧紧的，半点子睡意也没得，只望着别又教瑞哥儿给拖累上一回才好。
“书瑞。”
陆凌下楼赶紧去了一趟屋里, 见着屋中的人靠在墙边，甚至都不曾坐下，两眼出神的望着一处。
他看着人这般, 心头生疼，倒了杯温水过去，小心牵了人到桌边：“没事，有我在。”
书瑞见着陆凌, 稍稍回过了些神, 他抓着陆凌的手：“怎么样，她可说了些甚？”
“没有, 我尚还不曾如何，她便自回去了房间，瞧似不是敢声张的。”
陆凌晓得那娘子定是书瑞过去的熟识, 却不知究竟是什嚒人, 便问他：“这人与你有甚么关系？”
“她是我舅母身边管事的妈妈, 在白家也好些年了。”
书瑞道：“她已是认出了我来, 不知会不会闹事。”
刚来潮汐府的时候，他心底下时也恐惧着教白家人发现，隔三差五的都在做梦, 早间醒时, 惊得一身冷汗。
还是和陆凌在一起后，与陆家过了明路，他才慢慢的安下些心神，今年来, 都不怎再梦着白家了。
眼看着陆伯父就要回乡去，他且还没来得及忧心事情能不能谈妥，却先回来受得了这一惊。
书瑞是个沉静的人, 这厢毫无防备的撞着李妈妈，还教她公然认出，心头哪有不惊惶的。
陆凌知道书瑞心底下一直都在害怕教白家人出来寻着，这是他噩梦的来源。
他作保护的姿势将人圈到怀里，安慰道：“你别怕，我在，家里也会向着你。”
“若那老婆子真敢在这处生事，想来同你拉扯，我教她有去无回。”
书瑞闻言，抬头看向陆凌，只见人眸中冰冷，心头咯噔一下。他晓人许不是说闹，从前便是风里来雨里去的，要真动手，得闹出性命事。
他连忙一下拉住人：“别。李妈妈当不是特地来找我的。
听晴哥儿言，她应当是来潮汐府这头奔丧，我记得她老娘改嫁以后落在了潮汐府地界儿，此次她来，许是特地为她老娘。会在城里碰着我，应当也是为了给我舅母他们采买些城里才有的玩意儿。”
只无巧不成书，进城来要寻落脚的地儿，恰给经纪引到了他们客栈上。
却也是，如今进城无论是水路还是陆路，都有许多经纪拉生意，拉到了她的头上也不怪。
“若是她老实不生事，也只当没遇见过她，若她非寻我个不安生，自又是另外的处理法子。”
陆凌恼那老婆子一惊一乍的吓了书瑞一场，他道：“倘若教她回去，少不得会同你舅母说起你的事。”
书瑞道：“我晓得，可既都撞着了，总也不能再不教她回去白家。若是威逼又或者利诱，今下在这处答应得再好，回去了咱们也不晓得她会如何。左右我不曾应下自己就是她认定的人，明儿先避着，看她如何。”
依他猜测，李妈妈大抵不敢在这头生事，她不是个多大胆子的人，背后也没得甚么大的靠山，出门在外的，定也以自身安危要紧。
倒是不出书瑞所料，心头惶恐不安的李妈妈在客栈里一夜没睡着，翌日听得外头有雄鸡打了鸣，天还没全然亮堂，她立就收拾了东西下楼去退房。
没得再见着书瑞，独是又撞着了陆凌。
她低眉顺眼的不敢多瞧人，心头怕得紧，退得了押金，溜烟儿的就走了，生怕是不跑着走就要教人扣下。
安全出得了客栈，方才好似出了豺狼窝一般舒了气。
她本想就着书瑞的事同附近的人打听打听，但想着客栈掌柜在街头还有间储物铺子，不知城中又或是附近上有多少产业，唯恐是瞎打听给人晓得了反惹出事来，故此又作了罢。
心头也没得甚么心思再给蒋氏和二哥儿细细挑买什么新鲜玩意儿了，进去几间铺子，匆匆拿了些甘县上没得用物，叫了车马就赶回了蓟州那头去。
约莫去了五六日，李妈妈风尘仆仆的至了白家。
这白家为着白大朗在城中县衙里头就职方便，又从吴贾人那处套得了一处宅子来住，一家子都从乡下搬至了县里的大屋去，终日颇得派头。
“恁那样快就回了来？瞧也没带多少东西，与了你这老货许多银两，就拿这点儿花样回来忽悠？”
蒋氏听得了李妈妈回来，欢喜的喊了人到屋里头说话，且都没问她老娘的后事料理的如何，光瞧着带回来的箱笼只三个，便已生出了不满意来。
“俺的娘子，你可晓得俺这回在潮汐府出了甚么事！”
李妈妈料定了蒋氏要晓得了她在潮汐府撞见了谁，定也都不得管采买的东西如何了，因此都没说这些小事，直捡了大事来说。
蒋氏见李妈妈咋咋呼呼的模样，心道一把年纪了还做这些怪，没好气道：“你个老货还能出个甚么事。差事没办好，且看你要拿什麽话来辩。”
李妈妈也便不再卖关子，直言：“俺在潮汐府撞着瑞哥儿了咧！”
“谁？”
蒋氏闻言一下变了神色，本还闲靠在软垫儿上，听得了这话，立止了轻轻打着的扇子坐直了身：“你再说一遍是谁？！”
“是俺们家表哥儿，季书瑞！”
李妈妈道：“俺从老娘那处出来，坐的船上的府城，刚是下船就教个经纪引去了间小客栈上，才放了箱笼住下，有伙计哥儿来送汤水，俺把门一打开，竟瞧着那送汤的伙计哥儿便是从俺们家跑出去的瑞哥儿！”
蒋氏有些不大信：“你那老眼确实看清了？”
“俺怎敢拿这话说玩笑，过去一年上，娘子为着这事多头疼，旁人不晓得，俺会不晓寻了这事来说开心？”
李妈妈将客栈上的事情一五一十细细的说给了蒋氏听。
“也不晓得究竟是瑞哥儿心愧不敢与俺相认，还是怕了掌柜，不敢多言。
总之一派可怜模样咧，一张脸弄得黑了许多，又还点着麻子，趴在俺们脚边上擦洒了的汤水，那掌柜的冷着一张脸好似从冰窖里刚出来似的。”
蒋氏听得了李妈妈的话，也从初始的不可置信转做了确信，倘若不是那小蹄子，见着了李妈妈怎会又惊又吓的。
“我便说这哥儿无亲无故的会去了哪处，暗里也想，怕不是去了潮汐府，当初他那短命的爹娘便就在那头。倒不想，他还真有些本事，真教他跑去了那样远的地处！”
蒋氏冷厉道：“依着你说的，那小蹄子八成是教豺狼掌柜给囚在了店里做了苦力。好是个报应！当初偷摸儿的跑了，害得大郎险些丢了差事，最后苦了二哥儿嫁去李家，气我恼我，险些与我断了母子情分。”
“小蹄子在外头吃一百回一万回遭人欺打的苦，也不足弥补他在家里欠下的债！”
蒋氏胸口闷了一年迟迟不得缓解的气，再得知了书瑞的境遇后，总算有了个发泄口。
李妈妈上前同蒋氏顺了顺气，道：“那掌柜当真凶悍得很，听说了是个从武的，光瞧着就唬人，身上还随配着把大刀，俺光看着心头都发憷。”
“瑞哥儿心眼儿多，依着那性子定是想跑过，当没跑出去。那日俺见着人的时候，已是惶恐相，那掌柜说一他不敢说二的。”
