蒋氏多爱听这样的话：“没将他打死，也凭他还有些能做活儿的用处。”
说着，她又摇起头来，大抵心头还不够解气。
“娘子，时下既有了瑞哥儿的下落，可要把人给接回来？”
蒋氏冷斜了李妈妈一眼：“接他？我却巴不得他烂在外头，养不熟的白眼儿狼，这些年好吃好喝将他养大，他翅膀硬了要飞回潮汐府去，就教他在那处吃苦受罪一辈子，教人压着做过奴仆，那便是他最好的归处。”
李妈妈晓得蒋氏恨怨透了书瑞，一时没了言。蒋氏却不尽兴的扯着她又说问了好一会儿，翻来覆去的将事情听了几遍，直教得李妈妈嘴皮都发干了，这才罢了喊人先下去歇息。
她心里头只觉不够解气，思量着现下既已有了那小蹄子的位置，怎使人再教他多吃些苦头才成。
没得出个结果，白大郎先下职归了家，蒋氏心中得了书瑞的消息又高兴又恨，包不住话又将事说与了白大郎听。
“李妈妈怎没将瑞哥儿一并给带了回来！既是好不易得见着了人，怎不管顾的就又撇下了。”
白大郎听闻了消息，且还颇有些生气。
“那老货在哪处，我得将人叫了来问问。”
蒋氏见儿子是这般态度，也起了气：“个背信弃义的，还带他回来作甚！难道你弟弟教他害得还不够惨？！”
“那些都是过去的事了，二哥儿如今在吴家锦衣玉食着，吴贾人待他也不差，瑞哥儿既没得福气嫁去吴家也便罢了。”
白大朗说得还多是大度，摆着一家之主的谱儿：“如今有了他的消息，怎也当接回来，无论是犯下了甚么错，知晓悔改就好。到时再与他寻处好人家嫁了，到底是白家养大的孩子，在外头流落着像甚么样。”
蒋氏险些给白大朗气昏了头：“你个胳膊肘往外拐的！还为他个白眼儿狼盘算，是忘记了去年家里头的困难了！”
“瑞哥儿才好貌也好，是官户人家喜好的结亲人选。娘眼光怎这样短浅，接了瑞哥儿回来，凭着我如今在县衙的地位，与他寻个匹配的官户，经次一遭，他定晓得感恩。”
白大朗摇拱了拱手道：“县衙上的王县丞，貌虽平庸了些，却是个才学人物。早年丧妻后，如今年近五十了也不曾再娶，没儿没女的，前阵子还且托我与他说媒。瑞哥儿打小就有才情，定和王县丞说得到一处。”
蒋氏一下就想着了那个生着一嘴豁牙，小眼儿大鼻一身酸气的王县丞，之前做四十七岁生辰时，大郎携了家里人过去给他祝过一回生日。
她眼儿一转，想着这王县丞虽人老貌丑，瞧着寒碜了些，可官职却在大郎之上，那可谓是顶头上司了，要是能笼络住，将来大郎前程自顺畅。
思及此，她又冷静了下来，教那小蹄子在外头吃苦固然痛快，可到底没得甚么用处，倒确实不如接了回来派在正头上，如此家里还能得些好处，这不比白养他一场强？
蒋氏便又改了口，道：“你说得也不差，娘到底是做长辈的，也就只是气气瑞哥儿，哪里真肯教他在外头吃苦流落。”
“不过他现在给个凶悍人物给锢着了，要接他回，不可闹大下，怕是要损些财才带得回。”
白大郎道：“钱银事上，在二弟夫那处不是个难事，前些日子我才帮着他做了一回生意，一家子，他当乐得帮忙才是。”
蒋氏默了默，道：“那我便安排安排。”
话说回潮汐府, 打是在客栈上偶然遇着了李妈妈，书瑞这阵子总有些不大安宁。
虽李妈妈不曾在客栈闹事，但回去了却不晓得要与白家说道些什麽, 届时那头得知了他的消息，可又会寻了人来要将他带回去。
他心里忧思，没得几日间，进了五月, 陆家那头收拾了行装, 也是要赶回甘县了。
出门前一夜里，书瑞给陆凌又检查了一回包袱, 他这人出门简单得很，除却两身内里换洗的衣裳，照旧是不多带行李的。
书瑞给他装了一套洗漱用物和常备的药, 倒也没逼着人再多带旁的。
这次回去, 新买下一匹快马, 本说是思量着要不要再赁个车夫, 但陆凌言他来赶车。
书瑞晓他是个好手，回去得赶时间，要紧寻个好的车夫出来, 确实还没有陆凌这个现成的好使。
“路上有驿站, 老头子一同有文书在身上，官驿上东西都齐备，不得受薄待，行李简单些最好。”
陆凌洗漱了来瞧书瑞, 见他还在整理箱笼，不由得说道了一声。
书瑞自知道这些道理，他也不知怎就来回的给陆凌收拾行李, 大抵上也是心底下晓得人要出远门了，有不舍得的思想，却又不好张口，只便重复的做着这些事。
“嗯。”
书瑞应了一声，转头去看只穿了件单薄寝衣的陆凌，这人还洗了头发，湿漉漉的披散着，肩头和后背上都教滴下的水给打湿了。
五月的天气虽然见了暖和，夜里却也经不得这样久湿着衣裳。他取了干爽的帕子来，教陆凌坐下，与他细细的擦了擦头发。
“这次回去少不得十天半月，自是和你遇着，还不曾分开过。”
陆凌转过了身，面对着人：“你可会想我？”
书瑞与他擦头发的手微顿，垂眸看向陆凌：“办得是要紧事，我自然会每日都想着你们的进程。”
“我单说的是我。”
陆凌眉毛动了动，有些不满这回答，捏了下书瑞的腰。
书瑞教他挠得有些生痒，将手里的帕子蒙在了他脸上：“那你呢。”
陆凌闻言连是抓下了帕子，看向书瑞的眼睛：“我当然会时刻想着。”
书瑞抿了下唇，挨着陆凌坐下：“嗯。”
“我也会想着你。”
陆凌嘴角微翘，他伸手去握住了书瑞的手，有些凉，复将他整只手都包了起来。
“你这些日子都有些心神不宁的，我看着很不安心，等我动身去了蓟州那头，你定要照顾好自己，不要忧心，事情会妥善解决。一家人无论如何都会护着你的。”
书瑞鼻尖微酸，轻轻点了点头，他靠在了陆凌的肩上，心中有些酸楚。
只这滋味却并非是为着自己与白家的纠葛而难受，反而是因如今有了人袒护着他，为他解决难事，甚至都不教他出面受一点责难而心中百感交集。
书瑞少有露出这样脆弱的时候，陆凌见了难免心疼，他轻轻揽着人，也没说话，就静静的陪着人安哄了好一阵儿。
直至是头发都教风给吹干了，他才道：“别胡思乱想，早些歇了。我明日走后，这头的担子不轻，生意都得靠你给看着，还需得是保养好身体。”
书瑞轻应了一声，抬起头，教陆凌也早些回屋去睡下。
只他人却没走，反是拦腰将书瑞抱了起来，送去了床榻上。
“我陪陪你，你也再陪陪我，等你睡着了我就回屋去。”
陆凌跟着上了床，他倒是老实，只平躺在了书瑞身侧，连手都不曾触着人。
书瑞躺在里侧，望着他，没说话。
陆凌瞧人这般，晓是从前他耍赖惯了，书瑞定不肯信他的话，难为这日子上没耍赖，干脆起了身要下床去，却教拉着了手。
“你躺下。”
陆凌眉心微动，听着书瑞的话，小心躺了回去。
将才平稳，怀里一香，书瑞竟是挨了过来，枕在了他的心口上。
从前哪得过这待遇，一贯都是自己没皮没脸，何时见得人主动过，陆凌身子微僵，一时间竟还有些手足无措起来。
书瑞听着耳下咚咚的心跳声，活跟在打鼓似的。
他嘴角扬起，犹觉这般不足似的，搭在人胸口上的手往下游走，在陆凌的腰上摸了摸。
薄薄的衣料掩盖不得劲瘦腰身上结实的筋肉，这筋肉有型，素时不曾使力时却也是软的，不过现下抚摸却觉有些硬，与他身上未经练过的软肉不同，很是紧实弹手。
书瑞晓是陆凌紧张了。
陆凌却是后背绷得更紧了些，他深凝了口气：“书瑞，今晚.......今晚怕是不大合适。”
听得这话，书瑞轻扬起头，看着人：“怎不合适？你不愿意麽？”
“我怎会不愿意！”
陆凌立是表了心，话罢，又干咳了一声：“只是我明日便要启程去蓟州了。”
书瑞心中想，在下头的人又不是他，还会在意隔日出不出远门？不过也算他还有些良心，没曾一点就浑然甚么都忘了的燃起来。
他收回手，人也重新睡到了枕头上，心中有些愉悦。
陆凌见他说止就止，合了眸子躺去了一侧，只以为自己拒他生了气。
他祈好道：“你别恼。”
书瑞道：“我没恼，睡罢。”
陆凌听他这般说，眨了眨眼，偏过脑袋离得书瑞更近了些：“你不赶我回屋去？”
书瑞轻声道：“你要想回屋去睡便去罢。”
陆凌连忙便钻回了被窝里，安身躺在一侧，没开口教他回去自就是能不回去。
他心道要是日日都能过这般好日子那可太好了！
书瑞没与他理会，当真是预备睡下了。
熄了灯，放了帘。
屋里静悄悄的，似是有陆凌在觉安心，书瑞多快就起了睡意。
陆凌却亢奋得很，鼻尖时不时扫过一缕熟悉的香味，平素在书瑞身上嗅着时是冷香气，在这被窝里，许有热气，冷香也教蒸得发了暖。
他忽而蛄蛹了一下，翻过了身子，在蒙着的一层暗色之中，隐隐能辨得书瑞白皙的面颊。
“你要实在想的话，也不是不行。”
书瑞在朦胧的睡意中，听得耳边传来的说话声，倏得睁开了眼睛。
“........我实在想？”
陆凌将这疑问的话听做为陈述，更往书瑞身前蹭了些，却还没得碰着人，一巴掌便盖在了他的脸上：“你倒是想得美。”
“要是睡不着，自个儿回了屋去。”
陆凌立下老实了：“睡，睡。”
.........
五月中旬这日上，蒋氏寻得了人，正预唤了人来差遣再去一回潮汐府。
还没得去将人叫了来，李妈妈匆匆的进了屋。
“娘子，生怪事了咧。”
蒋氏挑眼儿扫了李妈妈一眼，她按了按有些发胀的太阳穴：“甚么事又这样大惊小怪的。”
李妈妈到了蒋氏跟前去了，才道：“外头来了个媒人，说是上俺们府里来说亲的。”
蒋氏听得这话，细眉一紧：“混说甚么媒，家里都没得适龄男女，哪处的媒人想茶钱给想疯了，打秋风竟打到了我府上。”
他们家拢共两个孩子，大郎前头就已成了家，二哥儿去年下旬也嫁了人，还有甚么合年纪的能给人说亲。
“正是咧。俺本是想将人给打发了，可来的竟还不是那般野路子，是正正经经的官媒。”
李妈妈道：“好歹是正经的路子，寻常人户上且还劳动不得这官媒，俺也不好说些不中听的将这些人给得罪。”
蒋氏听来了官媒，也觉怪得很。
她眼珠子转了转：“你去请了人到厅上伺候盏茶水，我收拾了出去。倒是要看看弄得甚么糊涂账，说媒说来了这处。”
李妈妈领了话出去，蒋氏穿了外衣，戴了头面，弄得多有些派头，这才往正厅上去见人。
“蒋娘子，冒昧打搅。”
那官媒见着人，立便起了身同蒋氏做了个礼，喜气洋洋道：“贵府喜事临门呐！”
蒋氏瞧来的官媒颇有派头，拾掇的还多精神体面，说话也客客气气的，她也没张口就怪气来得罪人，秉着读书人家的礼数喊媒人坐。
“怪是我糊涂，不知官媒娘子上门是为甚么喜事。”
官媒笑道：“城北白芜巷上有户姓陆的人家，家主陆举爷，去年荣任府城工部典史郎，官运亨通，颇得上司的青睐；
他家人口简单，独是两子，大郎君少时从武，精干了得，少时便他乡磨砺，在京都上做事好几年；这二郎君更是出色，十五六的年纪，已在去年院试上中得了秀才功名，拔得前三的好名次，可谓是前途无量..........”
蒋氏轻打着扇子听官媒说着这陆姓人家，听来倒当真是好得很的人户，不过她心中存疑，他们家大郎也在官署上大半年了，却还不曾听过他说起城里有这么号人户，若有，当也是去做了结交才对。
说媒的上门，也都是捡着好的说，真真假假的，还得事下来再另做打听才晓得。
不过就算这官媒说得是真，恁好的人户，又能关他们家甚么事。
“如今陆家的大郎君年岁长了，家中便想与他说门亲事，也好有个知冷知热的照料身旁。这陆大郎君生得俊朗风姿，体修身正，弱冠上下的年纪，迟不得良缘。”
蒋氏面上擒笑，默不作声儿的听着，她倒是要看看官媒要来闹个甚么笑话。
“不想是这厢月公总算给搭了红线，贵府的表哥儿秀外慧中，去年前往潮汐府探旧亲，因缘际会，陆家大人和夫人一眼相中，决意了要表哥儿做儿媳。
几番费心打听，方才得晓表哥儿的家世。此次诚托了老身前来贵府上说亲呐！”
蒋氏痴愣了好半晌，才从官媒的一席话下回过些神来：“你说陆家看上了我们府的表哥儿？”
“正是咧。”
官媒喜庆道：“娘子，这可是一桩难得的好姻缘，陆家那般一门两功名的读书人家，仕途前程大好，放在整个县城都难寻二家。”
立在一头做伺候的李妈妈听了心头也是咯噔狂跳了几下，她的吃惊不亚于蒋氏。
这都甚么与甚么？瑞哥儿不是教个凶徒掌柜给制住了麽，弄得那凄惨相，怎又给这忽然冒出来的好人家给瞧上，还巴巴儿的寻了官媒上门说亲？
她一个脑子嗡嗡作响，当真是糊涂了，糊涂得不轻。
蒋氏更是不明情由，下意识的望了一眼身侧的李妈妈，非但没得个提示，反还同得了满头的疑问。
官媒见蒋氏不言也不语，倒是怪了，旁人家若有这样的好人户来提亲，不知得欢喜成甚么样子。
就算是读书人家沉得住气，可总也能见着些喜悦才是，如何是一张惊疑的面孔？
这白家虽也是个有些路数的人家，但比之陆家，可算不得甚么。
不过一家有女有哥儿百家求，人做些姿态也寻常，她和气问道：“娘子，不知您意下如何？”
蒋氏尽量还维持着些镇静，道：“官媒娘子可没弄错？”
“这如何错得了？”
官媒以为蒋氏误以为她虚报陆家的情况，正色道：“我并非是外头那般三流路数，为着茶钱胡编乱造的媒人，所言句句不假。这陆家是取了官印来请媒的，我若是编造，怎也不敢往官户上去胡言。”
“娘子若不信，自可遣人前去问查。人陆家诚心实意的看中这门亲事，特地趁着田假休沐赶回县里一趟，时下府上设宴请了故交亲友，二郎君的恩师吃席一聚。”
越说，蒋氏愈发是糊涂了，那小蹄子是在潮汐府不假，与官媒的那套说辞当真还能吻合上。
若依着官媒说的，他在那头且还多得意，攀附上了陆家这样的人家。但这与李妈妈说的，浑然便一个天上一个地下。
一时间她倒不知该信谁的了，当下这情形能给官媒个甚么答复，只言事关重大，还得等家里主事人回了，一同商量一番才能得出结果。
她且还做着大户人家的体面：“这样好的姻缘，得蒙了娘子前来说。我自好生考虑，劳你来这一趟。”
官媒见此，又拉着人劝了几句：“娘子家中亦是那有人物在官署进出的人家，若成这婚事，其间好处自不必我来说。那陆家诚心，娘子定好生思量。”
说罢，晓说媒鲜是一回就能说成的，当说的都说了，也不肖久痴缠，自就体面的告了辞。
人前脚刚走，蒋氏也没功夫与李妈妈争辩对峙，立先喊了两个得力的来：“快，快！前去给我细细打听清了，城北上可真有一户甚么姓陆的人家。”
此时, 陆家上当真是觥筹交错的热闹。
陆爹宴请了不少过去的相熟，其间有从前的同窗，有县府的旧故, 也有陆钰的老师........他帖儿发得多，也不忌前来的是甚么人物，收得帖的若携友人，也是一样的欢迎。
县里回来了个人物做宴, 城中得了消息的, 自都乐得前去混个脸熟。
白家大郎在官署上听得了这席面儿，见是县府里不少同僚都要前去, 他与这陆家半点关系也沾不着，自没得帖，但自个儿身为吏房典史, 怎又舍得落了人后, 丢个结识人物的机会, 自寻了个得帖的同僚做友人蹭了去。
至了陆家, 见他的上司王县丞竟也在，与主家正谈笑得酣，白大郎原还想这样的席面如何在主家跟前露个好脸, 这厢见了王县丞, 径直就前去借势打了照面。
“这位郎君瞧着眼生，不知是个甚么人物。”
陆爹见着白大郎来，故作不识得的模样，望着王县丞做引荐。
“吏房典史, 姓白。”
王县丞生着张丑脸，白大郎到以前就教陆爹和陆钰拍着马屁哄吃了好几杯酒下肚，时下已两腮生红, 身上带着酒气。
看见白大郎来，微是一怔，脸上又恢复了笑容，一把将人拉到了跟前：“小白，这是陆大人，今任在潮汐府做工房典史。”
白大郎浑然不知陆爹，客气做了个礼，逢迎道：“早听陆大人高名，清辉映世，今朝得已一见，当真是教后辈仰慕。”
“好是映雪寒松的才俊，县府上又添人才呐。”
陆爹闭眼夸了一句，转同王县丞道：“王大人好是福气，这下头尽是德才兼备的后生，瞧这气度风华，是你的风范。”
王县丞从前没少吃陆爹的臭话，今朝与之说谈，屡屡受其吹捧，当真是飘飘如仙。
他呵呵的笑着，见着陆爹见了白大郎非但没有挂脸，反还能扯几句面子话，心道还是官场最打磨人，不过一年的光景，连陆举子的臭嘴都给洗涮得像些模样了。
旁人许不晓得这两人争过同一个职位的事，他还能不晓得麽，时下竟还给弄在了一场宴上，哪个糊涂虫把他给带来的。
这白大郎当真也是爱吃酒，甚么席面都没弄明白，巴巴儿就赶着前来巴结。
正值他心中思想之际，陆爹又喊了陆凌和陆钰过来见人。
陆钰此前就暗下见过白大郎，倒是没得甚么稀罕，做着主家的样，热络的与白大郎寒暄了一番。
白大郎没见过陆钰，初见人微是惊艳一场，同他几句话间，更觉如沐春风。
他心中暗想，若同此番人物结交一场，绝计不是坏事。
但转头再见他的兄长陆凌时，白大郎潜意识的便打了个激灵。
这陆大郎君身修体长，比之他弟弟的清瘦文弱，更见行伍之气，两人相貌有些相似，皆是那般立于人群中便见出彩的人物，但性子上似乎纯然相反。
这陆大郎君脸俊性冷，身上好似自携了股极不好惹的逼人势气。
白大郎不多喜好这人物，还是客气了一句：“陆大郎君好人才。”
陆凌还是头次见着书瑞的家里人，虽未必真能称作一家人，但却是实在见着书瑞长大的人物。
白面桃花眼，跟书瑞说时差不多，确实是个风流书生的样貌，陆凌对这样的读书人，一概打上道貌岸然四个字。
他静静的盯着人，回敬了一句：“白大人亦是年轻有为。”
白大郎总觉得这陆大郎君瞧他的神色有些怪，一双眼睛无端让人后背发凉。
此时王县丞凑上来，及时雨般解了围：“大郎君二郎君皆是才俊呐，不晓可婚配？”
“二郎年纪尚小，今且以读书为首要事。”
陆爹道：“倒是大郎，年纪不小了，现下已相看好了人家，劳动了官媒，只不晓得女家可肯。”
说这话时，陆爹意味深长的看了白大郎一眼。
白大郎不明所以，看向王县丞。
“此等才俊，想是没得人户会不乐意的。若是我家中还有适龄的哥儿姑娘，便与你做了姻亲，可惜没得这缘分。”
王县丞借着酒气说些笑话。
几人又说谈了几句，王县丞头昏，有些犯了酒劲儿了，扭头同白大郎道：“你且携了我到偏室去歇一歇缓个劲儿，陆大人家中的好酒了不得。”
陆爹连张罗了人要送王县丞去歇息，白大郎连教陆爹不肖劳动唤人，他来即可。
两人相携着去了偏屋。
“这陆大人怎这样大的来头，下官瞧着官署上来了好些同僚，连学政都来了。虽是府城上的官儿，却也只是典史呐。”
至了无人处，白大郎低声询问王县丞。
王县丞打了个酒嗝儿，道：“糊涂，那府城上的六房典史，与县上的能相同？你甭瞧人只还是个出力不多得好的工房典史，这老陆是举子出身，将来最高是能做到知府上的，他且正当年，将来还有不小升迁的机会，可比在县上强得多。”
白大郎微做琢磨，他不过是个童生，能在县上得个典史的职务，纯靠捐钱所得。
做得再好，顶破天了将来也不过做到王县丞的位置，自是和那陆典史不相同。
“外在那陆二郎，小小少年，已中了秀才，还是榜三，何其光彩。此子才学了得，将来前程不可限量，要不得你以为县上那些能叫上名号的人物都挤着前来，浑是爱吃酒不曾。”
“不怪将才小官与陆秀才浅谈了几句就觉人气度非凡，果真是才学之人。”
王县丞得了白大郎不少好，虽没言明当初两人同竞过一个位置，却也有心提点他：“你既来了这席上，好生客气着便不会差。”
白大郎应了一声，又对着王县丞好一通献媚。
人当真是酒吃多了，倒在榻上，没得半刻的功夫便打起了呼来。
白大郎见此回了厅上，捡着识的不识的，又是一通结交。
然则教他十分意外的是，陆典史多给他脸面，几回寻他说话，陆家二郎君也携他同与来客说谈，教他好不光彩体面。
白大郎只还以为今朝这热闹席上，能和王县丞一道同主家说谈了那样些话已是难得，不想竟得人如此招待，他心头想莫不是沾了王县丞的光？
又或是陆家见了他的人才，心中高看？
白大郎觉后者的可能性更大些，心下颇为得意，在陆家席上谈笑风生，好不生光。
“大郎，你可算是回来了！”
家中坐立不安的蒋氏，等了好是半晌，总算等得了白大郎至家来，瞧人携着一身酒气，她眉头紧皱：“又在哪处吃了这样些酒，看是步子都虚浮了！”
“快与郎君煮碗醒酒汤端来！”
蒋氏一通吩咐后，匆匆把白大郎扯至了屋中：“出大事了，不得了了！我的儿，可醒醒神罢！”
“娘这是又怎了？我今朝高兴，又结识了一户响亮的人家，这才贪杯多吃了两盏子酒，娘作何急得似那热锅上的蚂蚁一般，我已不是三岁小儿了，行事有数。”
