白大郎两颊通红，见蒋氏如此，不满的嘟囔了一声。
“谁管你吃酒不吃酒的事！你可晓得今朝有了官媒上咱府里来！”
“官媒来作甚？与谁人说亲事？”
白大郎疑问了一句，醉醺醺的看向蒋氏，心头想这些说媒的还能混账的来与他老娘说亲不成。只再醉，这等大逆之言到底还是没说出来。
“给瑞哥儿那小蹄子说亲呐！”
“谁？”
白大郎从椅子上坐直当了些身子：“瑞哥儿？哪个官媒，怎会晓得瑞哥儿的？”
蒋氏道：“说是有一户做官的陆姓人家，在潮汐府一眼相中了他！这厢人回来，特地为说这场亲！”
“媒人一走，我立便差遣了人去打听，还真有这么一户人家！”
她见官媒来说的话，又同白大郎说了一遍。
心头已是恼怒得很了，等消息间，把李妈妈好一通骂，且都将那老货说骂得哭了两场，发誓说前些日子在潮汐府碰着瑞哥儿的事没有半句虚言。
白大郎听罢，酒气散了大半，脑子骤然又得了些清明，他坐直了腰板，道：“陆家........城北白芜巷的陆家.........”
“就是这户！”
白大郎惊道：“我便是才从他家里吃了酒回来。”
蒋氏也惊诧不已，连问白大郎：“那他们可与你提起说媒的事？”
白大郎恍想起那陆典史说起陆大郎的婚事时，意味不明望他的那一眼。
“不怪是席上那般与我看重，原是这般！”
他好似想明白了过来，啪得一声拍响了桌子。
“那便都是真的了！”
蒋氏得出这么个消息，混若是遭了雷劈一般，对书瑞又嫉又恨，几乎是唇齿发抖：“休想！那白眼儿狼背弃白家跑去外头，没死没烂，反却还攀上了这样个人家，要想来过明路，一辈子都甭想，除非我闭眼死了去！”
“我立就寻了那官媒来，教陆家别打这主意了，婚事我们白家不许！再将那小蹄子的作为都说了给人听，好教是人晓得他的真面目！他倒是会欺会哄，竟还言是去潮汐府探亲，呸！不要脸的。”
蒋氏怒气中烧，破口大骂。
心头当真是恨极了，一厢痛斥后，想着那哥儿的后身教她给主宰着，又觉十分的得意和宽慰。
“要想好，想都别想！”
白大郎耳朵边嗡嗡的，他晓得母亲怨恨书瑞跑了教二哥儿嫁去了吴家的事。
自却理智，肯为白家前程所想，不为一时的意气冲昏头脑，他倒觉陆家要真看上书瑞未必是件坏事。
蒋氏见白大郎不为所动的模样，立时看穿了他所想，红着一双眼拉着人：“大郎，你若要应允陆家的婚事，遂了那小蹄子的愿，我便这就撞死在屋里，好去寻了你爹！”
“娘，你这是作甚。”
蒋氏死死的拽着白大郎：“你想教娘和弟弟怨你一辈子是不是？”
白大郎见蒋氏情绪激动，只得安抚人：“好，好，我应娘的还不成麽。您可千万别做傻事！”
蒋氏见白大郎答应了，稍稍平复了些，只一双眼却更红了，取出帕子捂眼又哭了起来。
白大郎一通叹，教了官媒去回绝了陆家。
本以为牛不喝水没得硬按头的道理，那样的清流官户，不愁寻不得好人家，这头拒了，自就罢了，谁想竟又还下帖请了他去。
“实是辜负了陆大人厚爱，我这表弟，已然在前些日子上许定了人家。”
陆爹听得这话，觉人是搪塞之词，便问：“不知是那户人家。”
“这.......”
白大郎没想到陆爹会直言询问，自本说的是婉拒话，也实是不好说预想将瑞哥儿许给王县丞。
巧言道：“是家母看定的人家。表弟家世可怜，七岁上下就失了父母，年幼时接到家中来，多是家母在教养，两人感情深厚，我虽有意于陆大人喜结连理，奈何也做不得家母的主。”
门外的陆凌听得一厢话，拳头倏然捏紧，若不是他晓得书瑞的不易，还真当是要信了这伪君子的话。
陆钰暗暗扯住陆凌的手，不教他冲动行事，昨日两头行动，给足了这白大郎光彩，依着这人的秉性，不当会拒才是，没想竟还是得走第二步棋。
陆爹道：“白大人当真就不能劝一劝令堂？我陆家是实心实意想求娶季哥儿。若是这桩亲事可成，他日也结长久之好。”
“陆大郎君人才俱佳，何必执拗于我们白家。”
“天下姻缘多，正缘好缘却少。”
白大郎见陆爹竟还如此挽留，鉴于昨日今日种种，他心下不由丝丝缕缕起了些贪念来。
想着莫不是书瑞拿捏了这陆家甚么弱处了不成？怎就如此痴心非要了他？
既陆家一心想要人，不知为之又能出得起甚么。若是当真诚意得很，未尝也没有转圜的余地。
白大郎倏然一笑：“难为天下父母心，陆大人一心为大郎君的婚事筹谋，不知大郎君究竟诚心如何。若是为之前去劝说家母，总也教我有套说辞才好。”
陆爹听出了白大郎话下的意思，只还没得张口，门豁然教推开，陆凌大步行进了屋，他将一沓纸证掷在了桌上：
“前头请父出面，托媒上门，这些既定的礼数白大表哥都觉不够真心和诚意，看来我也自只能拿出点真本领了。”
白大郎一愣，甚么大表哥？
这行伍气的男子便是不讲究，没得许诺的事，竟还就胡乱攀起了亲来了，好没礼数。
他脸色铁青了一下，只见着陆凌不好惹，到底还是压住了心头的不愉。
瞧甩在了他跟前桌上的纸证，拾了两张起来过眼，匆匆一行字过，他铁青的脸倏然变做了白，恐抬起眼去看陆凌和陆爹。
“你这是在威胁！”
白大郎紧着手将一页页纸证捏在手中, 指节发白，这其间有他在职期间保荐吏员任职，私放茶引给吴贾人, 使律法庇护商户，税收舞弊等多条罪证。
他心头大为恐惧，这陆家在潮汐府上，如何手眼通天的能知晓他的这些阴私事。
见着白大郎恼羞成怒的模样, 陆凌慢条斯理道：“威胁？大表哥怕是误会, 我只不过是与表哥看看我的诚意罢了。若没得诚心，如何又能对大表哥的事如此了解。”
白家软的不吃, 非得吃硬的，拿出这些东西来，谁人的脸上都不多光彩, 又是何苦走到这。
陆爹昨日上为着白大郎溜须拍马了一日, 实也是累得很了, 他索性是端着茶来用, 白脸唱罢了，由着陆凌唱红脸正合适。
白大郎心头惊惧不已，料是这父子几人早先就对他做了调查, 教人揭短面臊, 却还能做着大义凛然的模样。
“你这样险恶用心的人物，我绝计是不会教瑞哥儿落在你手上耽误终身！”
“都这时候了，大表哥何必再做如此姿态，白家如何对他的, 我会不知？”
陆凌冷眼看着白大郎，话也逐渐变冷：“陆家已给了面子，若是大表哥还想利用他, 这些东西便不是摆在你跟前了。”
“你少使这些捏造的东西来恐吓。”
白大郎急中搬出自己的上司来做救：“王县丞英明决断，定会还我清白。”
陆爹放下茶盏笑了一声：“白典史呐，你既说了王县丞是个英明人，你我皆为他的相识，他定不会置在其间为难。”
白大郎张了张口，却吐不得话。
“我奉劝表哥还是回去好生劝劝令堂，她一心为你，为整个白家，想必不会执拗书瑞的事而断送了白家的前路。”
陆凌懒得再与之掰扯，下了最后通牒：“今表哥在县里尚且还有些体面，陆家也给些礼数，他日连体面都丢了，我陆家办事倒是更容易些。”
“我要书瑞的籍契，明路的婚书。”
陆凌语气里没有一丝温度：“给你两日时间，若两日后没有一个教我满意的答复，这些东西便会出现在它该出现的地方。”
白大郎惊骇，这陆家是要定了书瑞了。
他离开陆家时，只觉神情恍惚得紧，还是等在门口的车夫扶了他一把，方才上了车子，一路心悬在嗓子眼儿上，本预是回去白家，至岔路口上，他连挥手让车夫载他去了一趟王县丞家中。
“王大人，我是受您一手提拔的，这陆家回来县城就大使威风，您可要为小官做主！”
白大郎上王家掩着脸好一通哭诉。
王县丞也不是痴傻之辈，询问白大郎陆家因何缘由与他不对付。
这白大郎先言昨日酒宴上说话不当得罪了人，王县丞闻言冷下脸：“你若不肯说实话，何必来我这处走一遭。”
白大郎这才道：“先前与县丞大人提了一嘴我家中表哥儿的事，不知大人可还记得？”
王县丞挑起眼儿：“与这事有甚么干系”
“我那表弟年前去了潮汐府拜会旧亲，怎晓却教陆家看上，这朝回来硬要求娶，我与家母都是属意于大人的，自不得应陆家。”
白大郎说得委屈：“婉言教媒人拒了，谁晓这陆家却还不肯罢手，非得仗势欺人。尤其那陆大郎，行伍之人，更是恐吓！”
王县丞听了白大郎的话，将信将疑，他总觉着陆家不至为着一门亲如此弄白家。
这求亲求亲，求得是亲又不是仇，谁家为着亲事弄得这样难看，莫不是往后都不求来往了不成。
他暗下想要不是白大郎胡言，要不得就是陆家因着先前职务的事尚且还怀恨在心。
便又细问白大郎，见其立誓所言不虚，这才认定了后者。
“大人，您可得救救小官，若得过这一坎儿，他日小官定为大人赴汤蹈火。这表哥儿亦是大人的，如何能教陆家横刀夺了去。”
白大郎一头求王县丞，一头拱着火。
王县丞几番思索，决定还是去一趟陆家，做一回和事佬。倒不是他多好心，真就要帮白大郎，实也是这白大郎在职期间与了他不少孝敬，若是真出了事，到时牵扯着，他也讨不得多少好。
这王县丞便上陆家走动了一趟，实则王县丞比之白大郎，反还更先与陆爹有交情。
当初陆爹中了秀才后，城中有雅集，一场两场的碰上过面，后头陆爹又中了举，如此见得场面就更多了。王县丞也不是那般多清正的官儿，不害己身时，与人走门路是老手，彼时陆爹找职务事，就曾走动过他的门路。
依着老交情，王县丞对于白家的事，倒还能做回和事佬。
“老王，凭着交情，我也与你交个底儿。我家那大小子自小离家你是晓得的，我与他娘心头总觉愧疚，如今孩子大了，他看上了白家表哥儿，非他不成家，我这做爹的，也只有这事上给办成做回弥补。”
陆爹估摸着了王县丞会走这一趟，从容应对：“当真不是为过去职务的事。如今各在职上，我又怎会那样斤斤计较。”
王县丞来陆家摸了底，得晓是怎一回事后，默着声儿没好说一句白家表哥儿的事。
转头回去同白大郎说道，教他往后再不许他跟前提表哥儿的事了，之前说得那话，他权当都没听过。
白大郎见王县丞去了一趟白家，最后竟是带回了这样一句话，心一下子便坠进了冰窟窿里头，浑是断了王县丞出头做庇护的念想。
眼看着就要至了日子，独只有回去劝蒋氏。
“他还想要籍契，想要过明路得婚书，名正言顺的嫁娶！呸，痴人说梦话！”
蒋氏恨得一双眼通红：“没教他死烂透底，也是老天爷的报应还没落在他身上。”
白大郎背着手听得了他母亲一席不堪入耳的叫骂，沉着没言。
蒋氏见白大郎神情不对，连道：“莫不是你答应了？！”
白大郎亦没应答。
“你怎应下我的，先且说得好生生的，这才三两日功夫，转个脑袋就忘了话？”
蒋氏惊叫了一声，转便哭了起来：“当初若不是为着你的前程，二哥儿又怎会嫁去吴家，陆家前来提亲的事，我尚还不敢同他开口，怕是教他晓得了更伤心。
唯指着你替二哥儿解口气，你这是要将我和你弟弟气死！”
白大郎为着这事，这几日间也没得一日好睡眠，见母亲还一味与他施压，心头亦是烦恼至极。
“如今不是违背娘的意思，气了您，那便是我死，整个白家一块儿死！”
蒋氏听得白大郎一声冷呵，一下止着了泪，她拉住白大郎的袖子：“大郎，你这话是甚么意思？”
“为着依娘的意愿，回绝了那陆家，人却不肯罢手呢！我厚着脸皮求去王县丞那处，王大人回我教往后再别提瑞哥儿的事了！”
蒋氏心头咯噔一下，急问：“王大人的意思是不要那小蹄子了？”
“人有远见有心胸，没得为着个哥儿得罪陆家！”
白大郎道：“陆家是吃了秤砣铁了心，若是不依他们的意思来，便要将我官场上的私事捅到上头去！”
“什麽？”
蒋氏一下便痴了。
白大郎长吐了口浊气：“如今我已是没得法子了，娘若执意为着那一口气，不顾今朝好不易才得的一切，要拉着整个白家一起死，儿遵孝道，母亲要如何，儿也都依着。”
说罢，他垂首默着再没言。
蒋氏一屁股跌坐到了椅子上，从头到脚的冒出股冷寒来。
本以为是他们家捏了瑞哥儿的短处，却是不想人早也拿捏了他们白家的短。
只她想不明，也参不透，陆家好好一户人家，作何要为那小蹄子做至这般。
思想一通后，又痛哭起来：“我怎这样苦的命。当年你爹执意了要将那小蹄子接回来，我便阻着拦着，偏也没能拦下，就晓迟早要惹出祸事。”
蒋氏心中苦海翻腾，此先还振振有词，得晓了陆家拿了大郎的短，再是叫嚷不得。
白家好不易走到了官场上，若此番当真和陆家撕破脸皮，凭着白家的势，与陆家斗一场未必会输，只时下给人掐住了弱处，还有甚么一搏的本事。
倘若陆家真将证据交去县衙，又或是交到与白家敌对的人手上，大郎的官职不保，后果怎敢想。
真走到那番田地，二哥儿的苦也算是白受了。
蒋氏浑似失了全身力气一般。
陆爹携着陆凌上白家商谈婚事那日，是个艳阳天，陆爹脸上可见笑意，白家人却铁青着一张面孔。
李妈妈喊茶来伺候，见着陆凌时，两眼儿一闭吓昏了过去，不知所以的蒋氏还以为人中了暑气，连喊了丫头将人给扶了下去。
心道这样早的时节就中暑，她且还没气得中暑，这老货倒是先扛不住了。
陆家下了聘，白家依着给了籍契和婚书。白大郎倒是能屈能伸得很，纯似没有在陆家上那一场不愉一般，好似真得了一桩好姻亲的欢喜模样，倒是蒋氏，从始至终都是一副想怒而又不敢怒的面孔。
她看着要娶书瑞的陆家大郎，人才倒是多好，陆家一脉都是好相貌，只这陆大郎却冷硬得很，看着便不似个好相与的主儿。
百般恼恨之中，唯得了点儿慰藉，好是看上书瑞的不是陆家二郎，要不得蒋氏真当气死不可。
事罢，蒋氏道了一句：“他人如今在哪处？”
陆凌收下籍契和婚书，道：“舅母就不必操心了，人我自会看好。”
蒋氏听得这一称呼，下意识就斜了陆凌一眼，只撞着他的脸，又悻悻的收了回去。
“既要嫁，合当把人送回来从家里嫁过去。”
陆凌眉心轻动：“舅母还是拾起那些心思，没得教大表哥难做。”
白大郎见势道：“表弟夫说得不差，母亲就别操心瑞哥儿的事了。”
蒋氏大吃一瘪，却也无可争辩，只得由着陆家办完事大摇大摆的便去了。
火气不得排解，陆家人前脚走，蒋氏后脚身子就不得劲儿了，待着李妈妈好些，前去同她言那日在潮汐府见着的凶悍掌柜就是那陆家大郎时，蒋氏彻底是两眼一翻昏在了床上，气得发了好大一场病，好些日子都没下得来床。
白二哥儿听得蒋氏病了，前来探望，先家里还藏着不教他晓得书瑞的事，后日日过来照看蒋氏，到底还是从说漏嘴的下人那处晓得了书瑞婚嫁的消息，不出所料的在家里大闹了一场。
办完了事，陆家父子三人没得松闲，又快车往潮汐府赶。
路上，陆爹说起白家便直摇头，他说歹竹生好笋，难为书瑞从这样的人家上长出来，秉性却难得的好。
陆凌在前头驾着车，道：“他姓季，生养他的父母在潮汐府，去白家这些年都是吃苦。”
陆爹也点头：“闲时我翻了卷宗，据着记载，季大人生前确实是个好官，在职期间，体恤民情，税账清明。”
陆钰此次回来虽没太出面办他大哥大嫂的事情，但却也没闲着，另走一头，将家里这头的人脉又都打点了一回。
他同父兄道：“白大郎在职不过堪堪一年光景，竟就已经犯下了这许多事来，这白家恐不是长久之相。好是趁早来办了大嫂的事。”
陆凌自也看了出来，白家这般无耻，他本是想动手，不过看其行事作风，走向自灭也是早晚的事。
没得他脏污了手动作推倒这白家，说到底书瑞是在此处长大的，便是不想认这情分，多少还是要顾忌。
他望着前路，不知觉竟已经到了蓟州边界上，恍便回忆起当初和书瑞同路的大小事。
想起他苦着一张脸使劲解释他们不是夫妻，偏却如何说也说不通，气得驾了车子就走，却又被他追上时的无可奈何。
又想着他一头嫌弃，一头又担心他的伤势赶路吃不消，至了驿站多累，也要亲自去煮汤........
诸事历历在目，他当初失忆，会认定了书瑞是他的夫郎，大抵上书瑞的好，恰就是他曾经对妻子夫郎的所有幻想。
初始时是假夫妻，真无赖，不论如何，此番也总算熬做是真的了。
五月下旬, 这日起了场大雨。
天黑沉沉的，又是刮风又是响雷，阵仗怪是唬人, 过了午，雨水还接连着落，客栈上的生意有些淡，倒是因着大雨天气上, 住店的客还不少, 还没至晚间，楼上四间屋子都已定了出去。
书瑞望着屋檐前拉直的水柱, 盘了会儿账，心头怅怅的。
陆凌去蓟州那头，晃眼便小半个月, 不论事情办没办成, 距陆伯父的休沐期没得了两日, 人如何都当在返程的路上了。只也不晓得至了哪处, 要进了潮汐府的地界儿上，可遇着了这场大雨。
他心里的思绪跟连绵不断的屋檐水一样拉得老长，不见断绝。
旁人许是觉着十几日的日子过得多快, 眨眼就去了, 这小半月间，他却熬油灯似的。
“阿韶，猪头肉好了，快来尝尝！”
听得晴哥儿在后院儿传来的声音, 他回过些神，放下了手头的算盘往后院儿去，方才掀起帘子, 就嗅着一股浓郁的咸香气。
正月上收得不少年货，常采买猪肉的那间铺老板送了他两只熏猪头，他得了给挂在灶上，日日都熏着。
今朝落雨生意淡，闲散着也无事，他索性是喊三妹把熏猪头给取下来洗净炖了。
猪头教掰开，红艳艳的瘦肉还在冒着汁水，书瑞撕下了一块儿贴着骨的肉放进嘴里，滑嫩嫩的，有些咸，但滋味确是香。
单三妹切了一碟子出来，三人在灶屋上就着薄酒吃。
通铺间的住客闻着香气，也同书瑞讨了半只猪耳朵叫上壶酒在堂屋吃。
“韶掌柜这些日子饭菜用得少，瞧着脸都小了一圈。”
熏猪头肉肥而不腻，油香得很，单三妹吃了几筷子，想着等秋下猪膘了，也去捡买两颗猪头来熏了，等哪个闲雨天里好这样炖了出来吃。
这样好滋味的肉，却见书瑞肉没吃两块儿，倒是接连送了三杯酒下肚。
书瑞闻言笑了笑，道：“天气见热了，胃口便小些。”
晴哥儿抬头瞧了书瑞一眼，他倒是晓得人是教甚么给闹得茶不思饭不想的，陆兄弟出去跑生意，一去就十几日，打他识得韶哥儿起，就没见着过两人分开那样久，这厢能不挂记麽。
只当着三妹的面，他没混说，教小姑娘听了去羞臊。
他旁得不好言，索性是给书瑞添了酒，教他吃个痛快，也省得了心头挂念又难开口，没得个宣泄忧思出病来。
“钟大哥家里头酿得这十里长香味道果真好，不怪来客栈上的娘子夫郎都爱叫来吃。”
晴哥儿倒是好心，只不晓得这十里长香的来头，书瑞看着杯子里清亮亮的酒，心里更是说不出的惆怅。
同晴哥儿笑了笑，又吃了两盏。
吃着吃着，也不记得究竟吃了多少，他酒量不算差，迷迷糊糊的，记得晴哥儿将他扶去了屋里头。
他近来心头挂着事，夜里翻来覆去的睡眠浅，睡得也少，这厢吃得醉了，竟还沉睡了一场。
“你家中事怎这样繁杂，这回去吃了好一通排头，那白家是咬死了不肯拿出籍契来，婚事是甭想了。”
“他们如今已经晓得了你的住址，说过些日子会派了人来接你回去。”
“哥儿家一个人在外头抛头露面的营商不容易，你不如还是回去白家罢，到底是官户人家，多少能与你些庇护.........”
“别.......别.......”
陆凌在床边上守了会儿，见着半月不曾得见的哥儿，两颊微微有些发红的人睡在床间，多是安静，他轻轻抚了抚人的头发，没将人吵醒，转去洗了个澡，换下一身打湿了一半的衣裳。
收拾好再回来看书瑞时，见得人眉头紧皱着，似乎在呓语。
陆凌赶忙到床前，想是听书瑞在说什麽，就听着人在唤他的名字。
他赶忙握住书瑞发热的手：“我在！”
似是手教攥得有些发紧，不安于睡梦中的书瑞方才挣脱了梦境，一下子睁开了眼。
入目一张熟悉的俊脸，书瑞看着人愣了好一会儿，一时间有些分不清是在梦中还是现实，直至是手上的温热传递，才反应过来自己不是在做梦，陆凌当真是回来了！
他赶忙想从床上坐起身，脑袋却沉得很，手脚上也没得多少力气。
陆凌见状，便伸手将他半抱了起来，这一抱，书瑞便不肯松手了，他嗅着熟悉的气味，脑袋贴到了陆凌胸口上，双手抱着了他的腰。
“怎了？”
陆凌轻声道：“这样想我？”
书瑞靠在陆凌的身上，合了合眼，眉头紧皱着，在将才的梦里还有些缓不过来。
陆凌瞧着人这般，轻轻的拍着书瑞的后背，将他抱得更紧了些：“做噩梦了？”
书瑞好一会儿后，才从陆凌的怀里出来，他看着人，抿了抿唇，有点委屈的嗯了一声。
陆凌圈着人，道：“梦着什麽了？”
“梦着白家苛责为难，伯父丢了颜面不肯再奔忙。还梦着.........”
书瑞抬眼看着陆凌：“梦着白家要来带我回去，你也不管我了，说要回京城去。”
