沈沛学着旁边人的模样，把菜一一择洗出来，然后放进旁边的小盆里。一会工夫，旁边的人择洗的菜已经堆得冒尖，再看沈沛不过小半盆而已。
“你快点，那边案板师傅已经没菜切了！”
沈沛好不容易洗出一小盆菜送了过去。案板师傅抓起一把菜正要切，突然转了过来，把沈沛叫住：“新来的，这就是你洗出来的菜？看看这泥还在上边挂着！拿回去重新洗过再送来！”沈沛只好又把送过去的菜又端了回来，重新洗过。
转眼到了晌午，饭菜都上了。后厨刚得了阵闲，薛老驴就找上了沈沛。
“你这孩子怎么回事？你手底下慢了，所有人都被你牵连！”这薛老驴也不听沈沛辩解，指着他的鼻子就骂开了。“你要是干不了厨子里的活，就去别的地方，这里不养闲人！”
沈沛低着脑袋不吭声，任凭薛老驴骂。
“怎么，还不服气？”薛老驴看沈沛也没个动静，粗声问道。
“不是……这些事我确实不会……”
“真想不明白夫人怎么买了你这么个不中用的人回来。”
此时，厨房的下人都聚在一起。不少人被沈沛耽误了工夫，也不帮沈沛说话，都围在一边看热闹。
“薛叔，你……您别生气。我学着干就是了。”
沈沛声音不大，若不是周围安静，这薛老驴八成听不到沈沛说了什么。
“要学，是吧？”薛老驴抱着膀子，下巴抬了抬，“你说要学，那就先把那些碗洗了。晚上要用，你给我利索点。干不完看我怎么收拾你！”
沈沛不敢提自己还没吃午饭，更不敢顶撞，乖乖去干活了。余下的人清楚薛管事这回发威是要治理治理这个新来的小子，也都不去帮忙。
沈沛饿着肚子忙到晚上，又蹲得久了，猛然站起来只觉得眼前一黑，头晕得辨不清方向，等回过神来发觉码在身边的一摞碗全倒在地上。
薛老驴刚刚忙完了晚饭，正打算走到外面透透气，便听到身后“哗啦”一阵声响。回头望了一眼，却看到沈沛呆立在不少碎瓷片和瓷碗之中。
“好小子！你才来一天就给我添了这么多乱！”薛老驴三脚并作两步，从门口嚷嚷着冲到沈沛身边。
而沈沛这边被吓得没了声音，连大气也不敢多出一下。
“既然你是杨管家给我找来的，我就要找他理论理论。你跟我过来！”
薛老驴带着沈沛走出厨房，在程府里走走停停，最后在大门处寻到了杨管家。
“老杨！”
杨管家听有人唤自己，回了头应了一声：“哟，这不是薛老驴吗？找我这老头子又有什么事？”
第九章
“找我什么事？”杨管家听到有人唤自己，回头应了一声。
“你这个老头子，明明答应下给我找个帮工。看看你带来的这小子，忙没帮上，净添乱了。”
“他怎么了？”杨管家上上下下打量了一遍薛老驴身边的沈沛，问道。
薛老驴细数了这一天沈沛给后厨里闯下的祸。
“老薛啊，你不知道。”杨管家咂了咂嘴，“夫人买这孩子进来的时候只说，先留他学学规矩，等以后还有别的差事。结果这半年过了，夫人那边又没动静。我一个做下人的，也不能多说不是？”
“那有什么不能说的。再说，我这也不是学规矩的地方。”
“谁不知道从你老薛那出来的人都是规规矩矩的？你就当给我这个老头一个面子，让这孩子在你那再干一段时间。”
“既然你这么说了，我也不多说什么了。”薛老驴粗声粗气地应着，“但要我说啊，这孩子规矩倒不错，就是笨得可以。”
“笨？我倒是觉得他聪明着呢。”杨管家哈哈大笑。
“好了好了，我知道自己这张嘴说不过你。”说罢他偏着头又对沈沛说道，“你跟我回去。”
沈沛本不知这次被薛老驴带出来是吉是凶，听着两个人的对话，才渐渐放下心来。薛老驴这人，脾气来得快去得也快。旁人看沈沛回来的时候竟然安然无恙，不免称奇，暗地里猜测究竟是什么人助了他逃过一劫。
又过了几日，程夫人唤了杨管家过去。
“前几个月买来的那个孩子你如何安顿了？”程夫人刚刚送走了几位生意上往来的客人，茶盏还未来得及收拾。
“回夫人，那孩子刚进府的时候，我让沈良带着。”
“沈良？这又是哪里来的下人？”
“就是那个偷了钱财被您撞见的小流氓，他说自己没有爹娘，便给自己起了这么个名字。”
“我知道了，那新来的那个孩子还在他那里？”
“前些日子沈良回了老家。我见他年纪小，怕他别的干不来，就在厨子里找了个差事给他。说起来，也有些日子了。”
“把他带来见我。”
虽然沈沛刚进到程府的时候，杨管家就被知会以后对他另有安排，但过了好些日子也不见动静。本以为这事就过去了，今儿夫人又突然要寻沈沛。杨管家有些琢磨不透，也不多言，应了一声去办差事了。
到了后厨，杨管家唤了一声：“沈沛，你随我来。”
不料想沈沛还没来得及答应，薛老驴在一旁搭了腔：“不行不行，老杨，没看我们这儿正忙着？你这时候叫他走，耽误了午饭怎么办？”
“前几日是谁向我抱怨这孩子手笨只会惹祸，让我带走。如今怎的又不许了？”
“那天不也有人跟我说，这孩子聪明着呢，让他在我这多留些日子。今天怎么又变卦了？”
“是夫人刚刚让他过去，要不谁会在这个时辰找你薛老驴的麻烦？”
“这么说，夫人找了别的差事给他？”薛老驴扯开嗓子，冲着沈沛嚷嚷，“小子，你快跟杨管家走一趟，快去快回！”
后厨吵闹，沈沛在远处也没听清二人的对话，满腹疑惑地跟着杨管家走到了正厅。自从沈沛央求程夫人留下自己，他就再也没来过这里。如今，树木染绿，恍若隔世。
“夫人，我把沈沛带来了。”
“这几个月过得还好？”
沈沛摸不清程夫人的脾气，不敢多话，便恭恭敬敬地答道：“回夫人，一切还好。”
“我记得你上过私塾？”
“家里请过先生。”
“书念得怎么样？”
“当日顽劣，不求精进。”
程夫人又转问杨管家：“杨管家，他这些日子可还规矩？”
“听旁人说，他虽然拙笨，却未有越矩之事。”
程夫人听罢点了点头，说道：“沈沛，你去做少爷的书童如何？”
沈沛本低着头回话，听到程夫人说要自己去做书童，不禁惊讶地抬起头来。
“你不愿意？”
“沈沛甘愿，谢夫人。”
“你见了我儿之秋，就不会谢我了。”
“夫人，都是半大的孩子，哪有不淘气的。年岁长了，自然会稳重起来。”
沈沛听着夫人和杨管家的话，思度这叫之秋的程家少爷也是个顽劣的主儿。不过，在沈沛心里，去当书童可要比在后院与那些粗使活儿打交道好太多了。
“既然这样，杨管家，过了午饭你带着沈沛去见见少爷，尽快让他过去。”
第十章
杨管家带着沈沛洗了洗，又换了身衣服，便带着他去见了程少爷。沈沛跟着杨管家走到了宅子的最里边。此前，沈沛从来没有来过。
不远处有个家丁看到杨管家带着沈沛走了过来，急忙迎上去：“杨管家，您可来了。夫人正在里面等您呢。”
“夫人？”杨管家心里微微一惊，忙招呼着沈沛快走几步。二人进了房间，还未等杨管家回话，程夫人便先开了口。
“秋儿，这就是为娘给你找的伴读，你看看可还合心？”
这时，沈沛才注意到程夫人右手侧坐着一位少爷。这少爷身着淡色罗缎长衣，腰间一根宽丝绦，头发束在脑顶。身材消瘦，面色白皙。只见他开口道：“娘看好的人，自然有娘的道理，做儿子的遵命便是了。可是……”程少爷微微停顿。
“不满意？”
“娘，您误会了。孩儿只是好奇他的出身。”
程夫人转念一想，虽然沈沛进了程府半年有余，但还真的不知他的出身如何。
“秋儿这么一说，我确实从未问过。沈沛，你来说说。”
沈沛听了先施了一礼，才开口回答：“回夫人，家父是生意人。逃避战乱时我与家人走散了，才到了程府。”
“这么说，原来也是个被人伺候的主子。”程少爷漫不经心地说了一句。
“少爷说笑了。”
程夫人并不关心沈沛的出身。只是程少爷提起了，随口问问罢了。她见沈沛年龄不大，却礼数周全，又问道：“你今年多大了？”
“回夫人，快十四了。”
“这么说，比秋儿还小两岁。从今天起，你就在这院中的偏房住下，少爷就是你的主子。”
当日，沈沛收拾了些东西便搬到了少爷的独院。
“说起来，我这也没什么规矩。你既然是书童，那这书房上下就交给你打理。”
“那少爷读书可需要我在一旁候着？”
“跟你说了实话，我最厌烦的就是这书房，平日能逃则逃。若让我娘撞见了我不读书，你要记得替我开脱。”程少爷手中摆弄着玉器件，“至于是否候着都随你，只要我唤得到你便可。”
程家给少爷请了先生到家里授课。程夫人清楚自己这儿子的心思并不在读书上，想着他早晚也要接手程家的买卖，只要他懂得人情世故，读得些书便足够了，也不苛求。有时见得他做得实在过分，才喝斥几句。只是程夫人的这些心思，少爷并不知晓，还当是她对自己管教甚严，才嘱咐了沈沛几句。
“少爷，”沈沛犹豫了一下，又说道，“我有一事相求。”
“哦？说来听听？”
“您书房中的书可否借阅？”
程少爷听罢，拍案大笑：“我当是什么要紧的事情，你尽管看。”
沈沛见程少爷允了，心中一喜，表面却不动色只是道了谢。
“没看出，你还喜欢这些枯燥的东西。”
“我并不喜欢，但这么久没看过，心中有些痒了。”
“那怎能说不喜欢？要是我，就算一辈子都不碰这些东西，也不会想。”
沈沛莞尔，回道：“一年前，我也同少爷这般的想法。时过境迁，所思所想自然有所改变。”
“难道又是那套‘万事皆下品，只有读书高’的陈词滥调？”
“我并无冒犯少爷或夫人的意思，但从商确是下品。”
“从商为下品，那你这个下品人家的家奴，又是几品？”
“区区家奴，又如何与雇主相提并论？”沈沛见程少爷白皙的面皮涨得通红，却没有丝毫退让的意思。
“听你的语气，并不想做下品之人？”
“若有机会，没有人甘居人下人。”
“只可惜……”程少爷抬眼一瞥沈沛，“如今你只是我府上的家奴而已，便是有满腹才华，也没有机会。”
沈沛不语。
“趁我还没有发怒，你最好尽快从我眼前滚开。还有，”程少爷突然又叫住了正欲离开的沈沛，“我不管你以前的身份如何，下人就应该有下人的样子。”说罢，摆了摆手，示意沈沛离开。
第十一章
沈沛被撵了出来，便去了书房。书房一侧摆满了薄薄厚厚的书册，再观，整间屋子窗明几净。沈沛竟觉得一时无事可做，只望着那些书发呆。
“你在做什么？”
耳边人声响起，沈沛才察觉程少爷已然到了自己身边。
沈沛连忙低下头，轻声回道：“少爷，我没看到您过来……”
“刚才我唤你你可听到？”
沈沛微微一愣，才答：“我疏忽了。少爷唤我何事？”
“没什么。”话音落了，程少爷却没有想走的意思，反而斜身坐到了书桌旁，托着腮瞧着沈沛。这边的沈沛也被盯得浑身不自在，呆站了半晌，才又开口。
“少爷，早些时候的事……是我妄言了。”
“早些时候？”程少爷眉头微微一蹙，“你是说那事。我若真生了气，你还能在这里与我说话？”
“谢少爷。”
“不过，按你说，令尊也是个生意人。既然从商为下，那你的父亲不也是个下品之人？”
“若无变故，想必再过些年父亲也想让我博取个官职。”
“那……你想吗？”
“科考吗？我想。”
“为何？”
“为何……”沈沛语塞，没有再回答。
“连缘由都不清楚，我又怎能相信你有这番打算？”程少爷见沈沛因窘迫满面通红，也不再逗他，只是道，“既然如此，我等你几年。再过些年，若你给了我理由，我便去说服母亲，让你去参加科举，如何？至于其他，就凭你自己了。”程少爷说罢起身离开，到了门口，又说道，“既然你做了我的书童，那等先生来授课，你也站在一旁听吧。”
转眼到了隔日，沈沛早起将书房拾掇了，随手从架子上捡了一本书册看了起来。也不知过了多久，再抬眼才发觉程少爷已经坐在了桌旁。
沈沛恭敬地唤了声“少爷”，把手中的书放回原处，打算离开。
“你要去干什么？”
“我怕扰了少爷的清净。”
程少爷嘴角微微上扬，“我最怕的就是清净。再过片刻，先生就过来了，你不必走了，在这里候着就是。”
“那昨日所说……”
“我程之秋向来不是信口开河的人。”
“沈沛在此谢过少爷。”沈沛昨日也见了程少爷满脸的戏谑之情，只以为他是拿自己寻开心，陪读暂且不论，这科考之事沈沛认为万万不可当真。却没料到程少爷有了这番说辞，沈沛一时竟有些迷茫了。
“少爷，我可否问一个问题？”
“沈沛，你记住。我虽然是程家少爷，却厌烦极了这些尊卑之说。只要你不触及我的霉头，一切都不必那么拘束。”
沈沛心中并不清楚少爷的“霉头”是什么，也不多想，开口道：“为何少爷有助我的想法？又为何一定要知晓其中缘由？”
“连为什么要去考试都不知道，这考试也不必去了。至于助你，完全是本少爷心血来潮，没有原因。”
这程少爷，凡是别人行事，一定要问出个因果来，而自己却是随心。沈沛这般想着，不再说话了。
程家请来的先生年近六旬，须发花白，倒是个博学之人。只是稍显迂腐，故那日课程，并无太多新鲜。
果然如程少爷自己所讲，除了先生来的那几日，他是极难呆在书房的。沈沛落得个清闲，大多数每日早晨稍微拾掇一下就足够了，照比前半年的差事不知悠闲了多少。程少爷也不为难他。沈沛来了几日，程少爷便告知他，想做什么，只管去做，不必太多顾虑。
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