它们是巢穴的哨兵，早在敌人真正到来前便先一步“羽化”。虫子从弱小的宿主躯壳中而出，脑浆与爆破的血管如漫天雪花般飘洒，皮囊被尖利的足撕成碎片。它们以巨大的甲壳堵住城门。
在精灵抵达的那一刻，伴随着冲天的尖锐噪音，这条狰狞的黑甲护城盾猛地炸裂。浓稠的血浆喷洒而出，瞬间盖住连夜的积雪。
当哨兵判断敌人的威胁超出预计，它们便义无反顾地自爆，并将信息通过声波传递给巢穴中的同伴。它们的血是世上最肮脏的污垢，足以使一只精灵当场生出诅咒的骨刺，也足以使人鱼有力的尾巴滋长毒斑。
可精灵只是静静降落于城门旗帜之上，收拢双翼，无声垂眼，扫视着面前的一切。
一滴黑色的血渐染到他的脸颊，精灵目光沉静依旧。那血很快融入精灵的肌肤之中，只一个眨眼便不再看见。
精灵的外形仍旧圣洁，没有在黑血的污染下产生丝毫异变。这份“正常”或许便是最大的“不正常”，可在场已没有目击者值得精灵继续伪装。
没有谁知道这双绿色的眼眸到底在看什么。过了一会儿，这双毫无生气的眼才缓缓抬起，朝着远方某处骚动投去视线。
那里，新的守卫正在前来。它们不惧死亡，不惧牺牲，将守护母亲到最后一刻。它们自城中而来，或许昨日还正在研习某项研究，或许上周还在为生计而发愁，或许上个月刚成为某个婴儿的母亲亦或是父亲。
如今，这些属于人类的身份已无足轻重。它们已遗忘作为人类的一切，它们是巢穴的城墙，将献出生命直到最后一刻。
精灵又垂下眼眸。
同一时刻，他的外形开始发生细微的变化。
美丽而圣洁的翅膀褪去绚丽华彩，凝聚起金属的质感，愈加厚重，尾端尖锐而有力，仿佛两柄锻造的尖刀。黑色细纹自脸颊两侧蔓延，划入眼尾。
那是属于虫类的眼，冰冷，残酷。
精灵，不，这时候他已成为虫的一份子。他自高台落下，挺直立于污血之上，漆黑甲壳迅速覆盖于肌肤，化作铠甲，泛着天光的金属制面罩拢住下半张脸。他如一名沉默的军官，足蹬黑甲的靴，一步一步踏往城中，寂静中唯有沙沙的沉闷踩雪音，像是在为他送行。
第二批卫兵终于赶到，他只抬起眼皮，一个眼神投去，巨虫们便静止。它们没有自爆，也没有发出尖锐的噪音，只是笨拙而缓慢地爬伏下来，向他献上畏惧与臣服。
它们嗅到了同类的味道，它们感知到上位者的压迫。
来自巢穴最深处属于母亲的声波仍在嘶吼：【杀死他！！！】
但它们没有选择动作。
在面前的同族身上，它们感知到强大的压制力量。
这份力量令它们情不自禁想要跟随，那是如同……母亲的力量。
【变回去。】面前的“母亲”说下出指令。
它们畏惧着收缩起足与须，肿胀庞大的身体不可思议地缩水，逐渐还原出原本宿主的外壳。幸而这批卫兵还未完全羽化，这些生命尚有机会存活。渐渐的一群衣不蔽体的人类懵懂站在雪地之上。
属于虫的特征仍多多少少保留于他们的身上，但至少那份原始的兽性已消散。他们不知道自己为什么站在这里，亦不知晓面前一身黑甲的人是谁，只是茫然而缓慢地跟随在对方身后，一步接着一步。
那是王宫的方向。
缪伊缪斯躺在巨大的贝壳中，圆润的珍珠与各种璀璨宝石几乎淹没了他的身躯。四肢仍被束缚着，只是这次换成了海草编织的手环与足环。
“多放些红宝石吧，大祭司最喜欢红色的宝石了。”
“这次的祭品也有红色的头发，没准大祭司会接受的。”
“可是上次大祭司发了好大的火，说不许再送祭品了。”
“那是上次的祭品不够好看。你看，这只多精致啊。”
人鱼们毫不顾及地打量着他，这种目光令魔王感到一阵恶心，仿佛他在这几条鱼眼中和旁边的宝石没什么不同。
在梦中，他浑身都没什么力气，区区海草都挣扎不开。缪伊缪斯没有选择打草惊蛇，只是像个乖巧的玩偶一样躺着，任由人鱼们给他梳理长发，为他戴上各种鲜花与宝石做成的饰品。
梦境的细节相当丰富，缪伊缪斯冷静观察着周围的一切，判断这个房间的主人地位尤其显赫。不过这里似乎并不常住人。
待到一切准备完成，缪伊缪斯只觉得浑身不自在，他好像只被精心烹饪又摆盘的鱼，就差用餐者上桌了。人鱼们满意地关门离去，料定他无法动弹。
显然，人鱼忘了一点，他是一只有尾巴的恶魔。
当房间内只剩下自己一只恶魔，缪伊缪斯一改方才逆来顺受的模样，费力地在珍珠堆里将尾巴钻出。他翘着尾巴，便开始用那桃心尖尖解手腕上的海草结。
钻进这条缝里……再搓搓那边的空隙……从这里绕出来……解着解着，魔王的眼睛逐渐亮起来，似乎在“用尾巴解开绳结”这款游戏中获得了莫大的乐趣。
就差一点……！
就在手环即将解开之际，天花板上的镂空窗中突然摔下来一团黑影，惊得缪伊缪斯猛地抬起头，尾巴都吓得缩回背后。
黑影缓缓爬起，缪伊缪斯这才看清那同样是一条人鱼，只是身上缠绕了许多暗色的海草，模样狼狈极了。人鱼一定注意到了他的存在，但连一个眼神都没有抛过来，只是默默用手指扯着身上的海草。
缪伊缪斯看清了对方一头银色的长发、下身修长的银色鱼尾，以及……对方握在身侧的一根带血白色棍状物。那棍子有些许奇怪，像是长了许多倒刺，缪伊缪斯再想细看时，却忽然和人鱼对上了视线。
——绿色的眼眸。
房间内，时间仿佛在这一刻静止，直到缪伊缪斯小声开口：“霍因霍兹？”起调便是他自己都没料想的颤音。
人鱼没有回答，只是眯起眼睛，用危险的目光将他上下打量，缓缓靠近。血腥味在瞬间涌现上来，缪伊缪斯这才注意到对方浑身都是血，漂亮的银色长尾巴几乎没一处完好，皮开肉绽。
缪伊缪斯瞬间心疼极了，却又在下一刻、十分不合时宜地、看清了对方拿的到底是什么。他突然止住了鼻尖的酸涩。
那是一根骨头，带着血，如果没猜错的话应当是脊骨，仿佛是活生生撕扯下来的。只是这个似乎有些过长了……是人鱼的脊骨吗？
他下意识看向面前的人鱼。嗯，完好的，虽然浑身是血到处破了皮但好歹身体挺得很直。这显然不是对方的脊骨，那么便是其他人鱼的了。
想到这里，魔王的眼神飘忽起来。霍因霍兹私下里打架是这么，呃，这么“不拘小节”的么？
缪伊缪斯当然不会觉得拿着别人带血骨头的人鱼可怕。如果眼前的人鱼和其他人鱼打起来了，那一定是其他人鱼的错——魔王如是想着。他只是很惊讶，相当惊讶，这或许是他第一次见到对方的另一面，有别于在他面前所表现出来的另一面。
人鱼终于靠近。从这个距离，缪伊缪斯甚至可以清晰看见对方耳鳍上淡蓝淡红的纹路。似乎察觉到这份直白的注视，轻薄的耳鳍微不可察动了动。缪伊缪斯想要伸手摸一摸，却后知后觉意识到自己的四肢都已被束缚起来。
这是个不妙的处境，尤其是眼前的危险物种浑身是血，手拿着可疑战利品似乎刚经历殊死搏斗，但缪伊缪斯发现自己一点都升不起害怕的情绪。
人鱼自上而下俯视，伸出手，落在祭品的头顶。
缪伊缪斯下意识眯起眼睛，顺着对方的力道向上顶，甚至还蹭了蹭。
手的主人似乎是被这动作取乐，好心情地揉了揉掌心间的软发，又一路向下，修长的手指扣在祭品的脸侧。魔王脸上一侧的肉便全部陷入人鱼的掌中，被沾染上鲜红的血液。
好冰。这是缪伊缪斯的第一反应。
他禁不住抖了下，抬起视线又与对方四目相对。
熟悉的浅绿色眼睛，熟悉而令人安心。除了那份打量猎物的神态外，看不出丝毫情绪。缪伊缪斯顺着往下看，看到人鱼下半张脸一道几乎横贯的撕裂伤，心尖颤了颤。
伤口很深，一直延伸到胸口，脖子处的裂痕最为狰狞。缪伊缪斯一时屏住了呼吸。
“没法发声了？”
话刚问出口，缪伊缪斯就有些懊恼。这只是那条龙编织出的梦而已，又不是真的霍因霍兹。他在胡乱关心些什么？
人鱼捏了捏他脸上的软肉，随后用锋利的指甲挑断他四肢上的海草，没等缪伊缪斯反应过来，便打横将他抱起。这动作牵扯出更多的伤口，新鲜的血液从人鱼身上流出，血腥味更加浓郁。
缪伊缪斯对某只恶魔过分的关心于是又一次颤巍巍抬起头来，他觉得霍因霍兹身上的伤一定是疼极了。
想要问点什么，脑袋却被人鱼用手紧紧压在对方肩头。那条看起来梦幻的尾巴甩动，他们便如同流星般射出，极速的水流向后冲刷，逼得缪伊缪斯几乎睁不开眼。
他只记得被人鱼抱着游出一段距离之后，一些嘈杂的声响才断断续续从身后传来，像是恐慌，像是惊呼。
“王死了！”
“大祭司杀死了王！”
第103章 幻影
漫长的漆黑峡谷在身下游荡，宛如蛰伏的野兽。缪伊缪斯卧在人鱼怀中，从这个角度向上看，是绝望而深沉的厚重海水，望不到一丝光亮。而人鱼还在下潜，他甚至怀疑他们将就此沉眠入海的尽头。
但魔王没有做出任何反应，人鱼怀抱着他，他便轻轻握住对方细瘦的手腕，仿佛这条沉默的鱼才是被“绑架”入这深海的囚犯。缪伊缪斯觉得，他似乎将要发现某些真相，某些……被霍因霍兹刻意隐瞒的过去。
他看见猩红色在飘荡。那不是魔王的头发，而是人鱼负伤的血液。血液深深向后划开，如同飘带，被高速游动的他们落在后面。
紧贴着人鱼的胸膛，缪伊缪斯听到对方剧烈的心跳，以及极力掩盖下仍急促的喘息、抽气。于是，他把自己躺得很是乖巧，以免弄疼人鱼遍身的伤口。
不知过了多久，久到缪伊缪斯认为周围峡谷都不再有活物时，他被人鱼抱到了一处石窟中。这是天然形成的洞穴，恰到好处向内凹陷。人鱼先是将他抱于石窟深处，随后自己也卧了进来，将洞口用身体挡住。
缪伊缪斯终于开始有些许紧张。他如同被捕猎的活体食物，被拖入巢穴深处，血腥味在他们之间游荡，仿佛要刺激某些原始的冲动。
“……霍因霍兹？”他又唤起这个名字。
人鱼还是没有理他，只是背对着蜷缩，连同那条银色长尾一并卷起，像只受了伤自我舔舐的小动物——不，对方本就受了重伤。
那根模样怪异的脊骨便被人鱼随意放在身旁，直至这时缪伊缪斯才从这根骨头身上看出些许熟悉的模样。他不可置信而颤抖地伸出手，指尖刚触碰上骨头，人鱼便猛然回头，眼眸紧紧将他锁定。
刚经历输死搏斗的野兽，不会允许任何家伙觊觎自己的战利品。缪伊缪斯蓦地想到。
他从没有被霍因霍兹用这种目光注视过，心头微颤，连尾巴都绷紧。他以为对方在下一刻就要扑上来，而他竟然还很没用地纠结了一会儿，在防守中该如何不触碰到霍因霍兹身上的伤口。
人鱼却只是安静地望着他，随后便转回身去，重新躺作一条软趴趴的咸鱼，期间看也没看骨头一眼，好似那只是随处可见的石头。
缪伊缪斯觉得自己心头又颤了一瞬。他呆呆望着眼前安静的身影，某些角落的记忆逐渐泛起涟漪。手掌覆盖上这根长而带刺的骨头，熟悉的触感令他怔然。
许多年前曾有一次，霍因霍兹回来得很迟。他记得是如此清楚，毕竟他几乎以为对方将永远不再回来。
【我还以为你死在外面了。】他当时那样对恶魔说，语气是那样不在意，却也是那样刻意。
恶魔顿了一瞬，随即又恢复成一贯淡漠的样子，递给他一根泛着荧光的长棍。
【这是什么？】
【人鱼脊骨，用血液滋养可铸剑。】
【不要，鱼骨头做成的剑感觉就很不威风。】
【人鱼脊骨是世界上唯一可以斩龙的存在，蕴含了这条人鱼生前所有的力量。越是强大的人鱼，其脊骨剑越锋利。】
【这条人鱼很强吗？】
【嗯。】
【好吧，就当是你这么长时间不回来的道歉。】
太像了，记忆里的人鱼脊骨，与眼前之骨近乎完全一致。只是当初的那根，没有这样多的杂乱尖刺，也不带有半分血污。缪伊缪斯几乎可以想象，那只恶魔是如何细致将尖刺拔除，削磨圆润，又细细将其擦拭得一尘不染。
霍因霍兹做事情总是很细心的。缪伊缪斯想。
“这是海王的骨头吗？”他轻声问，声音在小小的洞窟中回荡。
人鱼还是没有回答，缪伊缪斯却已有了答案。他看着眼前的鱼因疼痛而颤抖的身影，脑海里回想的却是那年那日恶魔惨白的脸。
魔王没有去思考为什么恶魔要千里迢迢杀一条海里的鱼，也没有心思去想恶魔将骨头带给他的缘由。他只是很想很想知道，当恶魔把人鱼脊骨带回给他时，身上伤口是否已完全痊愈。
——他还疼吗？
“霍因霍兹。”他忽然又念起这个名字，明知道得不到回答。
“霍因霍兹。”他一遍一遍念着，很慢很慢地念着，仿佛这个名字有什么魔力，仿佛在唇齿无形的咀嚼中，有些情感缓缓从舌尖流淌出来。
“……霍因。”最后一遍，魔王轻轻笑了，“你总是这样，什么也不和我说，什么也不向我解释，我总得去猜。你这样子会失去我的。”
人鱼那轻纱般的尾鳍微微晃动，像是在回应，又似乎仅仅只是因疼痛而颤动。缪伊缪斯盯着那点动静，桃心尖尾巴竟也下意识晃了晃。
一个念头从脑海里升起，当缪伊缪斯反应过来时，他已经将爪子放到这条令人心痒的尾巴上。残破的，鳞片掉落的，血肉外翻的……这是一条称不上美丽的尾巴，缪伊缪斯摸得小心翼翼，只敢触碰那一丁点完好的地方。
他想象着这具躯壳原本应有的尾巴，想象着这条美丽的鱼自由游荡于珊瑚群中，如同海底的精灵。他亲爱的、沉默的、可怜的霍因，曾独自蜷缩在这漆黑阴冷的海底深处，在无尽的孤独与疼痛中舔舐伤口。
好可怜……好可怜……
霍因……霍因……
缪伊缪斯陷入悲伤与压抑中，缪伊缪斯那双亮晶晶的眼睛渐渐变得灰暗。胸腔中，赤红宝石心脏猛地剧烈颤动，似乎想要提醒主人这份不寻常的迹象。可很快，连心脏都缓缓沉寂下来，逐渐变慢、变慢……
这颗心脏将要永久熄灭，在由巨龙所编织而成、亦真亦假的梦境中。心脏的主人却未有察觉，只是哀伤地、难过地、一点点垂下眼帘，似乎想要就这样陪伴他的爱人，一同进入永恒的安宁。
这颗温热的心脏再度从胸腔中掉落出来，滚至洞穴的墙壁边缘。在梦境不正常的时间流速下，它鲜红的色彩已然黯淡，它渐渐变得冰凉。
——它快要死了。
巨大的哀伤中，缪伊缪斯没有察觉，那双熟悉的绿色眼眸，不知在何时重又睁开。浅绿色的视线，冰凉的视线，令缪伊缪斯熟悉而陌生的视线，寻声望去，落在角落那块小小的宝石上。
“他”，这条身受重伤、近乎失去理智的人鱼，或者说这个由巨龙按照现实所编织而成的幻影，这个复制于霍因霍兹拥有其一切记忆和行为模式的假人，静静注视着那枚黯淡的宝石。
在这一刻，没有谁知道“他”在想些什么。
从未有生命能够走出巨龙所编织而成的幻象。当幻影中的一切都与现实别无二致，真与假的界限究竟是什么？当梦境之中，那份虚假拥有昔日真实所爱的一切声音、笑容与气味，这一刻是否甘愿永恒？
“他”是如此的真实，如此同缪伊缪斯所哀伤的那人一样。
于是，“他”——他捡起了那枚宝石。
人鱼沾满血污的手掌心上，静静卧着一枚冰凉的石头。巨大的痛苦中，一种更为强烈的恐惧似乎令他找回了理智。
他似乎想要用自身的温度来捂热它，却发现自身的身躯比这死海还要寒冷；他似乎想要擦净石头上被沾上的血液，却发现自己浑身是血与脏污，没有一处干净地方。
他抬起头，这只失去心脏的魅魔，浑身也沾满了血，他的血。被他抱在怀中一同逃跑的、属于他的魅魔，快要死了。
在浑身伤口的撕扯中，人鱼一点点直起身，朝着失去血色的魅魔靠近。
他，这个由巨龙所编织而成的幻影，在这一刻如同真正的霍因霍兹一样，轻轻将魅魔拥在怀中。他把魅魔放在他宽大的尾巴根，他将尾巴尖卷在魅魔的腰身。
他低头用唇吻着那颗小小的石头，他抬头用额头轻触魅魔的额头，他将心脏放回至魅魔的胸腔当中。做完这一切，人鱼本就残破的身躯，当即又渗出许多的血。
为了保护这只弱小的魅魔，他比原本时间线上这个节点的霍因霍兹，用更快的速度游了更远的距离。他原本应当静养，他本不该浪费仅剩的生命力。他快要死了。
但那双黯淡的银黑色眼睛，终于重新亮起。
“霍因？”清亮的声音响起，却带有一丝迟疑与困惑。
没有谁知道幻影是否有真正的思想，就如同从未有生命能走出巨龙的梦境。可这一刻，他静静注视着眼前的魅魔，脑海中庞大的知识库里某些东西避无可避。
他还是没有回答魅魔的呼唤，只是深深地望着那双漂亮的灵动的眼睛。在那双眼睛中，他看见了自己。
一刹那，他知道了【这里】是哪里。
一刹那，他知道了【自己】是什么。
他，这个由巨龙所编织而成的、拥有霍因霍兹在这个时间节点上全部记忆与认知的幻影，无声垂下眼眸，做出了他的选择。
他——霍因霍兹将尖锐的手指插入他自己的胸膛，在血液飞溅中，在缪伊缪斯的惊恐、喊叫与阻止中，从灵魂深处拔出了一根银色的骨头。
那是一根漂亮的人鱼脊骨。
霍因霍兹漫不经心用掌心间方才心脏残留的血液，涂抹着他的脊骨。他的面色是缪伊缪斯从未看过的苍白，仿佛生命随着脊骨的脱出而已耗尽。他的眼神却很是冷静，指尖魔力输出稳定而快速。
很快，一柄新的人鱼脊骨剑做好了。一切仓促，没能细致修剪，以至于比起剑，它更像是某种阴森可怖的白骨荆棘诅咒。
这大概是霍因霍兹送给缪伊缪斯的众多礼物中，外光最为简陋的一件。缪伊缪斯颤抖地接过，几乎是同一时刻将剑掉落在地上。
他想问为什么，想问疼不疼，但一切声音都阻塞在喉头，仿佛眼前的人鱼在掏出自己脊骨的同时，顺带切断了他的声带。
那柄剑再度被拿起，被霍因霍兹拿起。霍因霍兹拿起剑，放入他的掌心间，又用手握住他的手。这一次，他终于握稳了。
随后，在霍因霍兹强硬的力道下，缪伊缪斯举起这柄号称可以斩龙的人鱼脊骨剑，向上划破了天。
一同划破的，还有霍因霍兹那张惨白的、失去生命气息的脸。
而那双浅绿的眼只是望着他，平静接受了“死亡”的到来。
缪伊缪斯跪坐于黑龙尸骸间，怔怔望天。
那梦境中的一剑斩断幻影迷雾，连同施法的黑龙一并从中截断。白骨间猩红血肉逐渐消为灰烬，魔王赤发飘扬，仿佛坐于艳红的血海中。
缪伊缪斯很快站起，似乎已完全从此前情绪里走出。他来到龙垂下的头颅前，比先前更加平静：“我们可以合作。”
奄奄一息的黑龙把那半合的独眼尽全力睁开，入目是浑身带血的魔王。这只恶魔面容艳丽，却无端令它恐惧；这只恶魔眼眸冰冷，却无恨意。
【事已至此……你还要同我合作？】
“你的血液气味很快会引来其他龙，我已经不想浪费时间在这些废话上。”魔王蹲下来，语气尚且温和。这该是个极为亲和的姿势，黑龙却无端感受到上位者的威胁。
“你的眼睛当初为什么被砍下一只？龙族当年做了什么？”
金色法阵自龙的巨大尸骸下浮现，魔王银黑色的眼眸中同样生出流动的金文。法阵之上很快升起赤红火焰，它们燃烧尽黑龙尸体上那些试图复苏的血肉，它们舔舐净空气里浓郁的血腥气味。
黑龙再度发出痛苦的低吼，它的血肉在被魔王吞噬。龙不会轻易因肉身的死亡而死亡，可在这诡谲的法阵里，它感到自己的力量正同血肉一样飞快流逝。
【卡巴拉生命树……那些银龙想要争夺它……我们被命令下往地面，攻入精灵的国度……精灵们带着树逃难，银龙们自相残杀只剩下一位……黑龙死了很多，只剩下我抵达了树……那个人类，夺去了我的眼……】
卡巴拉生命树，是造物主遗留下的支柱，它是一切神性的源头，吐息间滋养天地。
缪伊缪斯发觉自己的内心比想象中还要平静，他听到自己用轻得不可思议的声音问：“为什么要争夺生命树？”
【这个世界要死了……主抛弃了我们……树可以带我们逃离到新的世界……】
龙的声音变得恍惚起来，它大半的血肉已经被吞噬，只剩下一枚龙头倒在地上，可那只独眼却愈发清明。长久伴于周身的疯狂与憎恨，随着力量的流逝而流逝。
它感到神智正经历从未有过的轻盈，它看见魔王额前流下一滴冷汗，它注意到对方精神上正承受着极大的负荷，它终于意识到魔王并不如同表面看上去那般轻松。
魔王正在吞噬它的污染。
黑龙仿佛终于从噩梦中惊醒，它用尽全力朝魔王大吼道：【龙庭已经被污染了！从很早以前就开始！那群银龙不愿意承担责任，不愿意自身染上黑色，可灵魂早已被腐蚀！】
话音落下，黑龙巨大的尸骸终于全数消亡，只剩下一枚眼落在云端。缪伊缪斯捡起这枚眼，尾巴轻动，将其收纳入尾环所连通的生命树中。他能感受到黑龙的意识还未消亡，在生命树中，对方被污染至深的灵魂能渐渐修复。也只有巨龙能直接承受支柱的力量。
无光施舍与善意，这只是一份交易。他需要龙炎，需要一颗龙的心脏，需要一颗最好的心脏。
魔王的视线挑向更远方，那里是龙庭更深处。
缪伊缪斯再度听到了黑龙细微的声音，对方在质疑他无法进入内庭。
魔王笑了：“你以为我为什么和你周旋这么久？结界快要消失了。”
